Por Juan Carlos Pérez
IDG News Service, Buró de América Latina
MIAMI (2/6/1999) - Se espera que, a causa del problema del año 2000, hayan interrupciones significativas en los servicios básicos en Latinoamérica, de manera que las empresas tienen que preparar planes de contingencia para evitar que sus operaciones se vean afectadas, según dijeron conferenciantes en el evento "Y2K Latinoamérica: Congreso Mundial", celebrado en Miami la semana pasada.
Los planes de contingencia deben detallar maneras en que las empresas conitnuarán operando en caso de que haya interrupciones en servicios tales como electricidad, agua, telecomunicaciones y transportación, dijeron los conferenciantes.
"Prepárese para el hecho de que usted pueda perder algunos ... componentes críticos de infraestructura", dijo Allen Pomerantz, vicepresidente de MLC & Associates Inc., una firma de consultoría de negocios con sede en Port Orchard, Washington.
Otro conferenciante también enfatizó la importancia de preparar planes de contingencia.
"No hay duda de que los países latinoamericanos ... están rezagados" en sus proyectos de año 2000, dijo Terry Budd, un abogado del bufete Kirkpatrick & Lockhart en Miami.
Una encuesta realizada recientemente por el Banco Mundial reveló que ningún país de Latinoamérica solucionará su problema del año 2000 a tiempo, mientras que un estudio del Senado de Estados Unidos encontró que el rezago de México -- considerado como un país que está bastante avanzado en materias de año 2000 en Latinoamérica -- es de entre 9 meses y 24 meses, dijo Budd.
Una variedad de estudios sustentan el pronóstico de los conferenciantes de que el problema del año 2000 causará problemas serios para las empresas en la región.
Gartner Group Inc. emitió un reporte en octubre de 1998 en el cual clasificó a una variedad de países en cuatro niveles. El Nivel 1 incluía los países que están mejor preparados -- tales como los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá e Israel -- en donde se estima que 15 por ciento de las empresas sufrirán al menos una falla crítica en sus sistemas a causa del problema del año 2000. Ningún país de Latinoamérica se incluyó en este grupo.
En los países del Nivel 2, Gartner estima que 33 por ciento de las empresas sufrirán al menos una falla de este tipo. En este grupo se incluyeron cuatro países de Latinoamérica: Brasil, Chile, México y Perú.
En los países del Nivel 3 se espera que alrededor de 50 por ciento de las empresas sufran al menos una falla significativa en sus sistemas a causa del problema del año 2000. Los países Latinoamericanos en este grupo fueron Argentina, Colombia, Guatemala y Venezuela, y Puerto Rico, que es un territorio hispanoparlante de Estados Unidos y que con frecuencia se considera parte de Latinoamérica.
Finalmente, se estima que en los países del Nivel 4, 66 por ciento de las empresas sufrirán al menos una falla. Los países Latinoamericanos en este grupo fueron: Costa Rica, Ecuador, El Salvador y Uruguay.
En abril, el Banco Interamericano de Desarrollo concluyó que el problema del año 2000 es una "emergencia tecnológica" en Latinoamérica, y abrió una línea de crédito de US$200 millones para ayudar a los países de la región a lidiar con el problema, el banco anunció.
Para desarrollar un buen plan de contingencia, las empresas tienen que identificar sus funciones comerciales críticas, determinar qué necesita la empresa para llevar a cabo estas funciones y desarrollar y probar estrategias de recuperación, según Pomerantz, el consultor de MLC.
Ya que cada minuto cuenta cuando se trata del problema del año 2000, las empresas en Latinoamérica tienen que exigirles agresivamente información y servicios a sus fabricantes de TI, porque el canal de distribución de la región con frecuencia crea cuellos de botella en el despacho de productos de TI, dijo otro conferenciante.
"De ser necesario, contacte a los fabricantes y a los proveedores de servicio directamente", dijo Enrique López, presidente de AKL Group, Inc., una firma de consultoría de TI en Coral Gables, Florida.
Ya que el mercado de TI de Latinoamérica normalmente no es uno de los más grandes para los fabricantes de TI multinacionales -- en comparación con Norteamérica, Asia y Europa -- los usuarios en Latinoamérica deben unirse para aumentar las posibilidades de que estos fabricantes les presten atención y les den asistencia con el problema del año 2000, dijo López.
Los conferenciantes dijeron que la industria que parece mejor preparada para el problema del año 2000 en Latinoamérica es el sector financiero, principalmente porque muchos gobiernos han establecido normas, regulaciones y fechas límite con las cuales las instituciones financieras tienen que cumplir.
"Les damos buenas calificaciones a las instituciones financieras (en Latinoamérica) por su preparación", especialmente los bancos grandes, dijo Pomerantz.
Esta apreciación concuerda con un reporte de Moody's de marzo de 1999 que encontró que la mayor parte de los bancos latinoamericanos principales están en proceso de resolver sus problemas de año 2000. El estudio también encontró que la mayor parte de los bancos latinoamericanos todavía no han implementado planes de contingencia. Los países cuyos bancos parecen mejor preparados son Chile, Brasil, México y Colombia, gracias a que tienen agencias reguladoras estrictas, según Moody's. La firma señaló a Argentina, Venezuela y Ecuador como países cuyos bancos están en mayor riesgo de sufrir los efectos del problema del año 2000.
Otras industrias, tales como transportación y salud, parecen estar menos preparadas, dijeron los conferenciantes.
Mientras tanto, los conferenciantes dijeron que, en comparación con los otros países de la región, México está bastante adelantado.
"En México se tiene una organización adecuada para enfrentar el problema del año 2000", dijo Jorge Christen, gerente general para Latinoamérica de NeoMedia Technologies, un integrador de sistemas.
El sector financiero y las empresas grandes han progresado bastante en sus proyectos, pero las pequeñas y medianas empresas (pymes) están rezadas, dijo Christen. En general, la mayoría de las empresas no parecen tener listos planes de contingencia todavía, dijo Christen.
Algunos datos interesantes relacionados con el proceso del año 2000 en México son los siguientes, los cuales provienen de las más recientes encuestas gubernamentales, actualizadas al 31 de diciembre de 1998, según Christen:
-- Un 35 por ciento de los bancos han completado sus proyectos de año 2000, mientras que 65 por ciento están a mitad del proceso.
-- Alrededor de 80 de las 263 agencias gubernamentales han completado sus proyectos de año 2000.
-- En el sector privado, alrededor de 25 por ciento de las empresas tienen proyectos de año 2000. Sin embargo, es importante tener en cuenta que solamente 34 por ciento de las 3.2 millones de empresas de México tienen equipo de TI, dijo Christen, añadiendo que de esas que tienen equipo de TI, solamente 300,000 tienen redes.
El gobierno estima que costará $350 millones arreglar el problema en el sector público, $500 millones en el sector financiero y $400 millones en el resto de sector privado no-financiero, dijo Christen.
El gobierno mexicano creó en julio de 1998 una organización nacional para bregar con el problema del año 2000. Esta organización, llamada Comisión Nacional para la Conversión Informática Año 2000, estableció normas con las cuales las empresas tenían que cumplir, y organiza eventos informativos, dijo Christen.
Una cosa que Latinoamérica tiene a su favor es que la región está acostumbrada a bregar con problemas de proporciones catastróficas en áreas tan variadas como economía, política y el clima, y por ende las empresas de la región han aprendido a ser creativas en tiempos de crisis, dijo Jorge Gutiérrez, un abogado de Kirkpatrick & Lockhart, quien fue el moderador del evento.
Por su parte, Intel Corp. está organizando eventos para aumentar el nivel de concienciación sobre el problema del año 2000 en la región, dijo José Solera, director del programa de año 2000 de la empresa.
Por último, las empresas en Latinoamérica no se deben dar por vencidas.
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