En septiembre de este año se tomará la decisión final sobre el estándar para la tecnología de 56K del International Communications Union, o Unión Internacional de las Telecomunicaciones (ITU Standard de 56 K).

Una vez logrado el acuerdo, los fabricantes de módems despacharán sus productos basados en la nueva norma que tomará lo mejor de cada una de las tecnologías disponibles: x2 y K56Flex. Una vez en el mercado, los distribuidores e ISPs deberán hacer actualizaciones de su tecnología para soportar el estándar. Pero hasta que este nuevo protocolo salga a la luz pública, las tecnologías x2 y K56Flex no renuncian a la lucha por dominar la oferta de módems.   Historia de dos módems Los módems ordinarios ­de 14.4, 28.8 y 33.6 bps­ modulan la información de un sistema digital a uno analógico. Esta información llega a una central y la convierte en digital. De allí pasa a otra central, se convierte de nuevo en analógica y finalmente llega a su destino. "La información pasa por dos conversiones. La tecnología x2 y todas las tecnologías de 56k están basadas en el hecho de que la segunda conversión no existe", explicó Naubert Aparicio, consultor de redes para 3Com de Venezuela. La tecnología x2 fue desarrollada por US Robotics y permite realizar transferencias casi al doble de la velocidad de los estándares v34. Por su parte, K56Flex es el protocolo desarrollado en conjunto por Lucent Technologies y Rockwell para cerrar la brecha entre las actuales transmisiones análogas y la comunicación digital o la Red Digital de Servicios Integrados o Integrated Service Digital Network (ISDN). Ambas tecnologías permiten que archivos de sonido, video, gráficos y páginas web bajen rápidamente de Internet. Sin embargo, para disfrutar completamente los rendimientos en 56K es necesario que el ISP soporte tecnología x2 (para módems US Robotics) o K56Flex (para módems Hayes, Diamond, Zoom, etcétera). La incompatibilidad entre ambos desarrollos ha generado una serie de acontecimientos en los últimos meses, sobre todo en Estados Unidos. Muchos de los usuarios se quejan de tener que comprar un módem específico para gozar de la tecnología x2 o K56Flex. De igual forma, los conflictos se trasladan a la vida privada de cada empresa fabricante. En octubre de 1997 Rockwell fue víctima de una demanda introducida por el desarrollador de la tecnología 56K, Brent Townshend, profesor de la Universidad de Stanford. Townshend alegaba que Rockwell usó su información para el desarrollo de K56Flex. Asimismo, en noviembre Rockwell demandó a Bay Networks por haber combinado la tecnología K56Flex con x2 en la producción de módems de 56K. "La competencia con Rockwell es sólo por la tecnología 56K. Son dos ideas diferentes que surgieron en el mercado casi a la vez, y que cada una trató de dominar en el mercado", comentó Aparicio.   Hablan las cifras Según un estudio de mercado realizado por la empresa estadounidense Vision Quest 2000, el mercado de los módems US Robotics está distribuido de la siguiente manera: Japón, Latinoamérica y Canadá, 7 por ciento; Asia, 6 por ciento; Europa, 16 por ciento; Estados Unidos, 54 por ciento, y el resto del mundo, 3 por ciento. Rockwell afirmó tener 75 por ciento del mercado mundial de los módems. En 1996 US Robotics tuvo un market share 7 veces mayor (41 por ciento) que el de su competencia inmediata: Hayes. Según las mismas estadísticas, 6 de los 10 módems más comunes utilizan tecnología x2. En cuanto a las ventas de chips, Rockwell facturó 4 millones de chips KFlex, y Texas Instruments, 13 millones de chips x2. Para el tercer trimestre de 1996 US Robotics acaparó 34 por ciento del mercado, y para la segunda mitad de 1997, 51 por ciento. Por su parte, Rockwell acapara más de 70 por ciento total del mercado con compañías y fabricantes de módems que apoyan K56Flex. En cuanto a las ventas de módems con tecnología x2 incorporada, Hayes vendió 10 por ciento, US Robotics 61 por ciento, Best Data 2 por ciento y otros 26 por ciento. Con esto US Robotics creció 9 por ciento en el mercado. En el área de los ISPs, x2 tiene presencia en más de mil 136 compañías, mientras nueve de los 10 ISPs más importantes de Estados Unidos cuentan con tecnología x2: AOL, IBM, Prodigy, CompuServe y Netcom, entre otros. K56Flex sólo tiene presencia en 500 ISPs alrededor del mundo. Para la segunda mitad de 1997 3COM tuvo ganancias de 172 millones de dólares con el uso de la tecnología x2. Por su parte, la tecnología K56Flex tuvo pérdidas de hasta 2.6 millones de dólares en la tercera mitad de 1997.   Rendimiento venezolano En Latinoamérica, 34 proveedores de acceso a Internet ofrecen tecnología x2. En Venezuela, Eldish, Cantv Servicios, Etheron y CompuServe/AT&T ofrecen conexión a Internet a 56K y soportan esta tecnología. Por otra parte, todavía no se conoce de algún proveedor local que ofrezca K56Flex. Sin embargo, un importante ISP nacional realizó una serie de evaluaciones junto a 3COM para medir el rendimiento de ambas tecnologías. El plan de pruebas consistió en hacer varias transferencias de archivos a un servidor específico. En total fueron 240 pruebas en cada una de las centrales de Caracas utilizadas para la evaluación: una central completamente digital en Chacao, y otra completamente analógica en el centro. Para entender los resultados de la evaluación, Aparicio explicó que en el momento en que se hace la transmisión se puede detectar la velocidad que el módem reporta al establecer conexión, pero al transferir los archivos se mide realmente la velocidad específica o throw put real con la cual se transfiriere la información al momento. No obstante, los módems comprimen la información. "Si se establece una conexión a 56K, eventualmente, se transferirá mucho más de 56K con esta compresión. Los protocolos pueden comprimir un archivo hasta cuatro veces más", añadió. Durante la evaluación se transfirieron cuatro tipos diferentes de archivos: binarios, textos, http e imágenes. Archivos de un mega y de 512 K. ¿Los resultados? La tecnología de 3COM logró conexiones a 52 Kbps, mientras que los módems con tecnología K56Flex se conectaban a 44 Kbps. El throw put total de 3Com superó en 30 por ciento (170 Kbps, velocidad que supera una conexión ISDN) a la de K56Flex. La estabilidad en las llamadas fue de 100 por ciento en todas las pruebas que se hicieron, y el tiempo máximo de conexión fue de 2 horas.   Visión global En Estados Unidos, 62 por ciento de los usuarios de Internet afirman estar dispuestos a cambiarse de ISP si éste no soporta la tecnología de 56K. En Venezuela el proveedor que más ha promocionado esta tecnología es Cantv Servicios. A finales de 1997 esta compañía lanzó una campaña en donde los nuevos usuarios que se afiliaran a Cantv Servicios recibían de regalo un módem US Robotics de 56K. "Esta tecnología era esperada por los internautas, y nos ha servido como un buen atractivo a nuestro servicio. Los promedios de velocidad de conexión con los módems US Robotics están dentro de los rendimientos internacionales, por lo que estamos satisfechos", comentó Carmen Delgado, gerente general de Cantv Servicios. Lo cierto es que el nuevo ITU Standard de 56K determinará la futura compatibilidad entre x2 y K56Flex. "Con el nuevo protocolo ambas pasan a ser compatibles, aunque sean diferentes. Es como decir v34 y v34 plus", explicó Aparicio.   Gabriela Rojas

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