A pesar de los múltiples ajustes y comienzos, la primera de las nuevas unidades DVD-ROM verdaderamente compatibles cumple lo que ofrecen. Pero todavía el software DVD es difícil de encontrar...

La última ola de unidades de DVD-ROM y conjuntos de actualización nos presentan una llamada "tecnología de segunda generación". Estos productos DVD-2 resuelven muchos de los problemas que plagan a los conjuntos tempranos, incluyendo su incapacidad de leer un CD regrabable o reescribible, los que cada vez se tornan más comunes en la misma medida que las unidades de CD-R y CD-RW bajan su precio en el mercado hasta llegar por debajo de los US$500. Los nuevos conjuntos también presentan calidad mejorada del vídeo, y aunque nuestras pruebas demuestran que aún los DVD-2 quedan rezagados en cuanto al desempeño total frente a las unidades actuales de CD-ROM, los primeros mejoran algo la velocidad y aceleración de los antecesores productos DVD-1. Por supuesto, las nuevas unidades pueden leer películas DVD destinadas a unidades de DVD domésticas, aunque los DVD-ROM no serán legibles por esas unidades basadas en la televisión. La actualización está convenciendo a algunos vendedores grandes de PC de que finalmente el DVD-ROM es una realidad. "Para nosotros éste era todo en calidad visual y compatibilidad", dice Brian Zucker, gerente de ingeniería de los sistemas Dimension en la compañía de computadoras Dell. "La carencia de la capacidad para leer todos los formatos de CD-ROM era una preocupación para nosotros, y por eso permanecimos alejados. Ahora vemos algo mucho mejor". El DVD puede agregar diversión a su PC. Nuestra ojeada directa a seis conjuntos de actualización de DVD-ROM prueba que la tecnología marca un hito en la diversión basada en la PC. Mucho más que simplemente una unidad de CD-ROM de alta capacidad, los conjuntos de DVD-ROM pueden ensalzar las capacidades de vídeo y sonido de su PC para ofrecerle películas, juegos, y títulos de diversión electrizantes. La capacidad enorme de los DVD también significa que todas las aplicaciones, desde títulos de referencia a las hojas de cálculo, se beneficiarán: los DVD permiten empaquetar más datos básicos; una selección más amplia de plantillas útiles; así como ayuda y manuales conducidos con ayuda de los multimedios. Correpondiendo a su origen como parte del "teatro casero", el DVD acomoda películas de larga duración (unos 500 disponibles en nuestro último conteo), mientras los juegos basados en DVD ofrecerán vídeos MPEG-2 de alta resolución, sonido "immersivo" Dolby AC-3, y poderosas gráficas 3D. Pero antes de que se entusiasme demasiado con las expectativas que le depara esta tecnología, prepárese para algunas desilusiones. Los compradores deben lidiar con una mezcla confusa de conjuntos DVD-ROM de primera y segunda generación, que estarán disponibles en el mercado a inicios de 1998, mientras los comerciantes transitan completamente hacia la tecnología de segunda generación. Y además, los cojuntos de DVD-ROM no son nada fáciles de instalar, de hecho, estos equipos tiene muchos componentes y pueden ocasionar conflictos con el hardware gráfico. Y por añadidura, aparte de las películas de larga duración, la selección de software perfeccionado para DVD será muy escasa hasta mediados del próximo año, lo que significa que la mayoría de los usuarios debe esperar aún unos meses por la verdadera promesa de los DVD-ROM. Como ocurre con cualquier nueva tecnología, usted deberá tener mucho cuidado al seleccionar lo que va a comprar para evitar chascos, y escoger el conjunto adecuado para sus necesidades.   El Negocio Verdadero El DVD es realmente muchas cosas envueltas en un paquete único, para prestar atención a todo, desde las necesidades de alta densidad de almacenamiento, hasta la calidad de vídeo y reproducción de sonido. La capacidad voluminosa de los DV-ROM es suficiente para cambiar la manera en que el software se escribe. Mientras que los CD-ROM superan actualmente los 650MB, los medios de hoy de DVD-ROM pueden almacenar 4.7GB de datos en una cara del disco, un aumento de más de siete veces la cifra anterior. Y esto es solamente en una cara. Los futuros medios de DVD-ROM serán capaces de almacenar datos en ambas caras del disco, y usar medios de doble capa para permitir a las unidades leer hasta cuatro niveles de datos almacenados en las dos caras del disco. El resultado: unos impresionantes 17GB de almacenamiento, que representan aproximadamente 27 veces la cantidad que los CD-ROM de hoy pueden retener. Entre los primeros en tomar ventajas de la nueva tecnología de DVD-ROM se encuentra la compañía DK Multimedia. En la primera mitad de 1998, esta compañía espera distribuir su Eye Witness World Atlas, un mapa geográfico interactivo adaptado para unidades DVD-ROM. "Tenemos una base de datos sobre el terreno de toda la superficie de la Tierra, todo en intervalos de 1 kilómetro", explica Chuck Wills, gerente de publicaciones para los Estados Unidos de DK de Multimedia. "Este atlas permitirá a los usuarios apreciar al vuelo toda la superficie de nuestro planeta. Habrá vídeo MPEG-2 incorporado, más una tonelada de información de referencia. Usted, simplemente no puede hacer este tipo de cosas, con este nivel de detalle, en un CD-ROM". Hay mucho más en el DVD que una gran capacidad de almacenamiento. Los nuevos medios también impulsan considerablemente el vídeo basado en PC, introduciendo, la reporducción de vídeo MPEG-2, que es visiblemente superior a su precursor, el MPEG-1. La tecnología MPEG-2 exhibe el vídeo a una resolución de 720 por 480 pixeles, más de cuatro veces la resolución de 325 por 240 del MPEG-1. Es más, MPEG-2 es una tecnología de compresión mucho más capaz, que permite emplear hasta 12 megabits de datos por segundo para exhibir un vídeo realista. Por contraste, el MPEG-1 se limita a simplemente 150 kilobits por segundo, lo que permite la vídeorreproducción MPEG-1 desde las unidades CD-ROM más viejas. ¿El resultado? Comparado con el vídeo MPEG-1 ­que se ve sobre la pantalla como un vídeo VHS de pobre calidad­, el MPEG-2 sobrepasa la calidad de los discos láser, la norma actual más alta para el vídeo doméstico. Los compradores pueden esperar que el vídeo de alta calidad aparezca en todo, desde los juegos basados en PC y títulos de referencia, a los sistemas de ayuda de aplicaciones tales como Quicken, de Intuit. Los conjuntos de actualización de DVD-ROM también mejoran la manipulación del audio por la PC. Si usted conecta su PC equipada con el DVD-ROM a un sistema de audio surround sound (de sonido circundante), consistente en cinco bocinas y un subwoofer (sub-bocina para bajos), conseguirá el impacto del audio Dolby AC- 3 del DVD-ROM. Aún cuando usted sea solamente como la mayoría de los usuarios de PC, y sólo tenga una pareja de bocinas estándar de escritorio, todavía disfrutará de un audio sobresaliente. Estos productos convierten la señal de audio AC-3 en "audio 3D" basado en PC, que simula el efecto de sonido circundante usando la estructura simple disponible, de dos bocinas. Quizás lo más importante: el conjunto de actualización le permite mejorar a DVD sin perder acceso a ninguno de sus valiosos medios de CD-ROM. Estas unidades reproducen ambos, DVD-ROM y todas las variaciones de CD-ROM, incluyendo los formatos CD-R y CD-RW. Dicho de otra forma: la tecnología DVD-ROM abre la puerta a los multimedios del futuro sin cerrar su acceso al CD-ROM del pasado. No cabe ninguna duda: son muchas las grandes promesas del DVD. Para ver si la tecnología cumple con lo que promete, decidimos revisar detalladamente unos seis conjuntos de actualización DVD-ROM. A la hora de nuestras pruebas, solamente dos unidades DVD-ROM estaban disponibles: PC-DVD Encore Dxr2, de Creative Labs, y el Conjunto de Actualización DVD-ROM de Pacific Digital. Comparamos estos dos conjuntos contra tres conjuntos de la primera generación: el DVD471TII de DynaTek, Hi-Val DVD PC a TV Entertainment solution, y el Diamond Multimeda Maximun DVD Kit. Y también probamos un producto híbrido: una versión de preproducción del Sony DDU100E DVD-ROM, que provee desempeño DVD-1 con compatibilidad DVD-2. Para las pruebas instalamos los conjuntos de DVD-ROM en una PC 200-MHz Pentium MMX de Gateway 2000, y los hicimos pasar por una serie de pruebas de velocidad, vídeo, audio, y compatibilidad. Para nuestra prueba de velocidad, usamos aplicaciones basadas tanto en CD-ROM como en DVD-ROM. Para comparar cuán bien las unidades de DVD-ROM reproducían los CD-ROM en comparación con las unidades específicas para éstos, también ejecutamos las mismas pruebas con unas unidades Teac CD-524E IDE y Plextor PX-20TSI SCSI. Para evaluar el vídeo y las capacidades de audio de cada conjunto de DVD-ROM, probamos cada uno con un par de bocinas de rango medio adjunto conectadas a nuestra PC, y con un sofisticado juego de seis bocinas de sonido circundante de Altec Lansing. Reprodujimos una selección de vídeos musicales y títulos de películas en DVD en monitores de 15 y 21 pulgadas, así como en un televisor de pantalla grande. Finalmente, para verificar la compatibilidad, reprodujimos medios de varios formatos, incluyendo CDs de audio, CD-Rs y CD-ROMs.   No tan rápido Hasta hace muy poco, las unidades de DVD-ROM sufrían de un defecto decepcionante: no podían leer CD regrabables o CD reescribibles. Como las unidades de CD-R cuestan tan sólo US$300, los CD-R están llamados a convertirse en el medio ideal y común para distribuir grandes cantidades de datos. Lo mismo ocurre con las unidades de CD-RW, que emplean un medio que puede leerse y reescribirse muchas veces, tanto como uno puede hacer en un disco flexible. Ninguno de los conjuntos de DVD-1 que revisamos pudo leer estos medios: un obstáculo que puede frustrar a muchos propietarios. Pero los conjuntos de DVD-2 ­incluyendo los dos que revisamos­ resuelven este problema de compatibilidad. En nuestras pruebas, ambos, el PC-DVD Encore Dxr2 de Creative Labs, como el Conjunto de Actualización DVD-ROM de Pacific Digital, fueron capaces de leer los medios de CD-R, como lo hizo el híbrido Conjunto de Actualización Sony DDU100E DVD-ROM. Los conjuntos de DVD-1 de DynaTek, Hi-Val, y Diamond no pudieron. ¿Cuál es el problema? Para leer los medios de alta densidad DVD-ROM, las unidades de DVD-ROM usan un láser rojo en vez del láser amarillo que emplean las unidades de CD-ROM. Pero los láseres rojos no trabajan con los medios CD-R, que tienen un matiz verdoso en vez del plateado común de los medios de CD-ROM y DVD-ROM. Y como el color verde absorbe demasiado de la luz roja, no refleja el rayo láser adecuadamente. Las unidades DVD-2 resuelven este problema empleando un segundo láser amarillo para leer los medios de formato CD-R, CD-RW, y otros medios de CD-ROM. Cuando probamos estas unidades con aplicaciones del mundo real, no pudimos ver ninguna diferencia significativa en el rendimiento entre las dos generaciones de DVD-ROM. Una extensa búsqueda en la base de datos de la versión en DVD-ROM del PhoneDisc de PowerFinder, rindió resultados prácticamente idénticos en ambos tipos de unidades, mientras que la instalación de un juego de DVD-ROM mostró una modesta ventaja del 5 por ciento para los dos productos DVD-2 probados. Unicamente en una prueba de archivar y copiar, los DVD-2 sobrepasaron notablemente a los productos DVD-1, moviendo un archivo de 100MB desde un disco hacia el disco duro a una velocidad un 30 por ciento más rápida, como promedio. Nuestra conclusión resultó en que mientras las unidades de DVD-2 cargan más rápido que los modelos más viejos, muchas aplicaciones de software no están simplemente perfeccionadas para aprovechar esta rotación más rápida. Hasta que los títulos DVD muestren mayor vigor, las unidades de DVD-ROM pasarán la mayoría del tiempo cargando software existente para CD-ROM. Para ver cuán bien las unidades DVD-1 y DVD-2 desempeñan las funciones de CD-ROM, las hicimos pasar por nuestra batería de pruebas estándar para CD-ROM. ¿Nuestros hallazgos? Las unidades DVD-2 no sobrepasaron significativamente a sus contrapartes DVD-1 en la lectura de medios de CD-ROM. Cuando ejecutamos una búsqueda empleando la versión en CD-ROM de PhoneDisc, tanto la primera como la segunda generación de unidades DVD terminaron la prueba en la misma cantidad de tiempo. En nuestra instalación de un juego en versión de CD-ROM, las unidades DVD-2 completaron la prueba casi un 8 por ciento más rápidamente que sus contrapartes DVD-1, mientras una tercera aplicación en CD-ROM ­una presentación de transparencias empleando PhotoCD de Corel­ no mostró ninguna aceleración apreciable en las unidades de segunda generación. ¿Cuán rápidamente reproducen un CD-ROM las unidades de DVD-ROM, en comparación con las unidades de CD-ROM? Ninguna de las unidades DVD-ROM podrían acercarse a la unidad SCSI de Plextor. La carrera fue más reñida con la unidad de CD-ROM IDE de Teac. En nuestras pruebas con el PhoneDisc y con el Corel Photo CD, todas las unidades de DVD-ROM se desempeñaron a la par con la Teac. En la prueba de instalación de un juego, las unidades de DVD-2 se retrasaron más de un 5 por ciento, como promedio, en relación con la unidad de CD-ROM Teac, mientras las unidades DVD-1 quedaron atrás aproximadamente en un 15 por ciento. Y en la prueba de búsqueda al azar en el Macromedia Director 5.0, las unidades DVD-2 quedaron más de 15 por ciento detrás de la Teac, mientras las DVD-1 eran incapaces de leer el CD-R usado en las pruebas con el Director. Si su unidad de CD-ROM actual corre a una velocidad 8X o más lenta, estos conjuntos DVD-ROM pueden reemplazar exitosamente su CD-ROM. Sin embargo, si usted posee un CD-ROM rápido de 16X o 24X basado en IDE, usted puede encontrar que las unidades de DVD-ROM sólo proveen un desempeño similar al de su hardware existente. En este caso, puede guardar su CD-ROM actual además de comprar un conjunto de DVD-ROM. También podría considerar que vienen unidades DVD más rápidas, por lo que sería ventajoso esperar. Y si posee un CD-ROM rápido, basado en SCSI, probablemente sufrirá un revés en el desempeño si decide reemplazarlo con un DVD-ROM.   Más de lo que usted buscaba La actualización a un DVD-ROM para su PC involucra tantos de los sistemas clave, que podría compararse fácilmente con un trasplante de corazón y pulmón en su computadora. Si usted no considera cuidadosamente los requerimientos del conjunto en particular, podría simplemente encontrar que su PC "rechaza" las nuevas partes. Con todo lo que se habla acerca de las unidades, es fácil olvidar que el conjunto de actualización de DVD-ROM realmente consta de una unidad y una tarjeta decodificadora adicionable, así como el reproductor de DVD-ROM y el software de manejador. En particular, la tarjeta decodificadora puede ocasionar problemas de compatibilidad, porque debe trabajar estrechamente con sus tarjetas existentes, tanto de gráficas como de sonido. Para evitar dolores de cabeza, lea cuidadosamente los requerimientos del conjunto de actualización del sistema de DVD-ROM que está considerando comprar. Entonces, prepárese para consumir una buena hora con su PC en la "mesa de operaciones". Necesitará instalar la unidad y la tarjeta decodificadora, y necesitará probablemente adjuntar y redirigir cables hacia y desde su tarjeta de vídeo, tarjeta de sonido, y monitor. Todos los conjuntos que revisamos traen una documentación razonable para la instalación en las guías para el usuario, e incluyen ilustraciones y descripciones fáciles de leer. La mejor de todas fue la documentación que acompañaba al Multimedia Maximun Conjunto DVD de Diamond... desafortunadamente, una unidad DVD-1. Las complicaciones comienzan con el vídeo. La tarjeta decodificadora que viene con los conjuntos DVD-ROM es la que permite a su PC reproducir el exigente vídeo basado en MPEG-2 en las películas, títulos de referencia, y juegos en DVD-ROM. La tarjeta decodificadora toma el vídeo MPEG-2 que fluye de la unidad DVD-ROM y lo transforma en un vídeo no comprimido, de alta resolución. Entonces, la tarjeta decodificadora DVD-ROM o envía estos datos de vídeo directamente a su tarjeta gráfica para la exhibición (un proceso conocido como incrustación de vídeo), o los agrega a la señal gráfica después que abandona la tarjeta gráfica (llamado vídeo sobrepuesto). ¿Por qué debe cuidar usted la forma en que su tarjeta decodificadora maneja el vídeo? Si usa el segundo método, el vídeo sobrepuesto, probablemente no tendrá ningún problema de compatibilidad. Tres de los conjuntos (el Multimedios de Diamond, Creative Labs, y Sony) optaron por el menos problemático método de vídeo sobrepuesto. Estos se mantienen alejados de su hardware gráfico empleando un cable externo para conectar el puerto de salida VGA de la tarjeta gráfica al puerto de entrada VGA de la tarjeta decodificadora DVD. Con esta estructura, el monitor se conecta al dorso de la tarjeta decodificadora en vez de a la tarjeta gráfica. El vídeo MPEG-2 se agrega únicamente después que la señal gráfica ­que se convierte a un formato analógico que su monitor puede comprender­ sale de la tarjeta gráfica. Este enfoque no establece demandas sobre la tarjeta gráfica de su PC, lo que resulta en menos riesgo de incompatibilidad con el vídeo MPEG-2 procedente de la tarjeta decodificadora DVD. Los otros tres conjuntos ­DynaTek, Hi-Val, y DigitalNall Pacific­ vienen con la tarjeta decodificadora Cinemaster de Quadrant International, que emplea la técnica de vídeo incrustado para empujar el vídeo MPEG-2 a través de la tarjeta gráfica hacia el monitor. Esta conexión directa a la tarjeta gráfica requiere de apoyo para algo llamado "dirección de memoria lineal", un tipo de apoyo del que carecen muchas tarjetas gráficas disponibles ahora en el mercado. Las tarjetas sin este aspecto no permitirán que la tarjeta decodificadora Cinemaster pueda enviar datos MPEG-2 directamente a la memoria gráfica, haciendo entonces imposible la reproducción de vídeo DVD-ROM. Revisamos la documentación de la tarjeta Cinemaster que se incluyó con cada de estos tres de conjuntos, y encontramos que 11 chips gráficos habían sido aprobados como compatibles con la tarjeta decodificadora, aunque el folleto sostenga que otros conjuntos de chips pueden funcionar adecuadamente con la tarjeta. Mientras que la tarjeta gráfica Matrox Millennium II trabajó bien en nuestros sistemas de prueba ­y aparecía, de hecho, en la lista de hardware apoyado­ una tarjeta que nosotros instalamos en el mismo sistema fracasó en el trabajo con la tarjeta Cinemaster. Si usted compra uno de estos conjuntos y encuentra que su tarjeta gráfica no es compatible con la tarjeta decodificadora, verifique con el fabricante de su tarjeta gráfica para ver si están disponibles manejadores actualizados. Los manejadores más nuevos pueden incluir la capacidad de dirección de memoria lineal requerida. Además, lea en el dorso del folleto de Cinemaster los consejos acerca de cómo solucionar problemas con conjuntos de chips gráficos específicos. En el peor de los casos, o tendrá que comprar una nueva tarjeta gráfica, o tendrá que devolver su Conjunto de Actualización de DVD. Aún cuando usted logre instalar exitosamente un conjunto basado en el vídeo incrustado, puede tener luego problemas de compatibilidad si trata de actualizar su tarjeta gráfica. ¿La buena noticia? Los fabricantes de DVD-ROM afirman estar trabajando con los fabricantes de chips y tarjetas para asegurar la compatibilidad con los conjutos basados en vídeo incrustado. Pero mientras ese momento llega, los compradores de nuevas PC equipadas con DVD deben tener cuidado al elegir una actualización de su tarjeta gráfica: probablemente no conseguirán mucha ayuda del vendedor del sistema si su actualización no sirve. "Las actualizaciones se encuentran completamente en las manos del usuario final", dice Brian Zucker, de la compañía Dell. "Nosotros no podemos apoyar a Fulano de Tal y su nueva tarjeta de vídeo; lo máximo que podemos hacer es que los buses y la integridad de la señal cumplan con las especificaciones del fabricante".   Suena bien Los DVD-ROM también agregan un nuevo torrente de audio a la PC, en forma del sonido digital circundante AC-3 de Dolby incorporado dentro de las películas en DVD y los títulos de juego. Afortunadamente, la compatibilidad con el equipo existente de PC no es aquí un problema. Ninguno de los conjuntos que probamos tuvo dificultades para decodificar la señal digital AC-3 para las bocinas analógicas tradicionales. Y todos ellos proveen una característica especial de decodificación que permite producir audio 3D en un par de bocinas de PC estándar, para que los sonidos parezcan emanar desde todos los ángulos alrededor del usuario. En nuestras pruebas, el efecto 3D era perceptible y divertido. De todas formas, la adición del audio del DVD-ROM agrega algo más a su enredo de cables. Añadir audio de DVD-ROM, sin embargo, puede aumentar la confusión de cables. Después de una actualización a un manejador DVD-ROM, su sistema debe administrar no solamente el sonido estándar de escritorio y el basado en CD-ROM, sino también el torrente AC-3 digital del DVD-ROM. Resultado: una mayor cantidad de cables y más dolores de cabeza en la estructuración del sistema de audio. Todos los conjuntos revisados, a excepción del Sony, empleaban cables para conectar la trajeta de medios DVD-ROM a la tarjeta de sonido existente. En algunos conjuntos, sin embargo, es posible que usted tenga también que adjuntar sus bocinas a la tarjeta decodificadora del DVD en vez de a su tarjeta de sonido, a fin de poder oír ambos: el audio regular y el mejorado AC-3. Siga cuidadosamente la documentación de su conjunto para asegurarse de que todos los cables estén conectados de forma apropiada. El Sony DDU100E toma un giro diferente, usando software de reproductor DVD-ROM para descifrar el audio AC-3, en lugar de descansar en el hardware de la tarjeta decodificadora. En la configuración del Sony, usted conecta un cable de audio directamente desde la unidad DVD-ROM a su tarjeta de sonido, sin el paso intermedio a la tarjeta decodificadora que todos los otros conjuntos requieren. Desafortunadamente, este procesamiento de software toma gran parte de los recursos de su CPU. Durante la reproducción de la película Batman Forever en nuestro sistema Pentium MMX-200, registramos una carga promedio de 42% del CPU cuando empleábamos el conjunto de Sony, comparado con promedios que van desde 9 a 24 por ciento en todos los otros conjuntos. Si usted usa el conjunto Sony para jugar juegos que emplean vídeo MPEG-2 y audio AC-3, dicho conjunto puede impedir a su sistema producir una acción suave e ininterrumpida y cuadros rápidos.   ¿ PC o TV? Si usted quiere obtener lo máximo de su DVD, debe pensar en grande. Después de todo, los reproductores de DVD domésticos están dirigiendo su atención a los que no escatiman en la compra de su "teatro del hogar" con bocinas en todas las paredes para lograr un verdadero sonido circundante. ¿No le parece que usted vaya a seguir jamás esta ruta del teatro doméstico? Aún cuando no piense conectar su PC a un TV o a un monitor y bocinas sofisticados, mantenga la opción abierta, asegurándose de que su conjunto de DVD-ROM viene con dos cosas: conectores de S-VIDEO y S/PDIF. Cada conjunto que revisamos incluía un puerto de salida S-VIDEO al dorso de la tarjeta decodificadora, además de un conector regular de vídeo. Usted encontrará también un puerto para vídeo compuesto en cada tarjeta decodificadora; sin embargo, este puerto produce una salida de vídeo menos precisa, porque mezcla toda la información analógica de vídeo en una sola señal. Cualquiera de los tipos de puertos le permiten tender cables desde su DVD-ROM al TV, por lo que no coloque los dos dispositivos muy lejos uno del otro. Hay una alternativa, sin embargo. El conjunto de entretenimiento Hi-Val DVD PC incluye dos unidades radiotransmisoras separadas, una para la PC y otra para un TV. Estos transmisores pueden hablar el uno al otro a una distancia de 92 metros, incluso a través de paredes, permitiéndole a usted usar su computadora ­desde una habitación­ para controlar la reproducción de películas de DVD que se verán en su TV, en otra habitación. Cuando probamos esta estructura innovadora, nos sentimos satisfechos con el resultado total, pero para parar o detener momentáneamente el vídeo tuvimos que caminar hasta la computadora. Se necesita un comando a distancia separado ­quizás montado sobre el módulo de transmisor de TV Hi-Val­ para poner a funcionar esta solución. ¿Y qué decir del sonido? Todos los conjuntos, excepto el Sony, vienen con una conexión S/PDIF además del conector de salida, que transporta la versión en dos canales del sonido circundante AC-3 en las configuraciones con dos bocinas. El conector S/PDIF entrega la señal de sonido circundante Dolby AC-3 a la bocina estilo teatro doméstico, como el Altec Lansing ADA600 usado en nuestras pruebas. La tarjeta decodificadora RealMagic usada en el conjunto Sony ofrecía únicamente la línea de alimentación de audio regular. Sin embargo, versiones posteriores de esta tarjeta decodificadora incluirán un conector S/PDIF, según el vendedor. Si usted decide incrementar el valor de su nuevo unidad DVD-ROM conectándola a su TV, no se arrepentirá. Cuando reprodujimos películas y vídeos musicales en una pantalla de televisión grande usando un conjunto de seis bocinas, nos sentimos barridos de la habitación. Simplemente no cabía ninguna comparación con los efectos 3D reproducidos por los sistemas de dos bocinas. El hardware de alto nivel lo coloca exactamente en el medio de la acción. Las voces y lo sonidos brotan por sobre su hombro, las explosiones hacen rechinar su silla, y el sonido de un vehículo se siente pasar, literalmente, de una esquina de la habitación a la otra. Quienes planeen conectar entre sí su PC y su TV, deben ser conscientes de que una creciente guerra en el terreno de las normas en el ámbito de vídeo de consumo, podría hacer que esta cosecha de conjuntos de DVD-ROM se volvieran obsoletos para operar títulos de vídeo alquilados. El formato porpuesto, similar al DVD y llamado Divx, permitirá a los usuarios acceder al contenido del disco por medio de un código especial. Este formato le permite a un comprador llevarse un disco a su casa para examinarlo; después de ello se debe usar un código especial ­accesible por medio de una orden pagada con tarjeta de crédito a través de un modem incorporado en la propia unidad­ para poder verlo nuevamente. El apoyo para el Divx puede llegar a ser un factor importante para quienes quieren reproducir películas alquiladas en una unidad DVD doméstica o en una unidad DVD-ROM. Los reproductores domésticos Divx podrán verse ya a mediados de 1998, producidos por fabricantes como Matsushita/Panasonic, Thomson Consumers Electronics, y Zenith.   La Locura del Software Desafortunadamente, el hardware DVD-ROM permanece un paso adelante del software. Según Greg Berkin, de Intel, existen actualmente más o menos unas 100 aplicaciones y títulos de multimedios en desarrollo, y algunos de ellos ya estarán disponibles para cuando usted lea estas líneas. Esto se compara con los más de 500 títulos de películas en DVD que están ahora disponibles. De los próximos títulos para PC, Berkin dice que los títulos de referencia son los más numerosos (29 de ellos), seguidos por juegos (14) y aventuras interactivas de vídeo (11). Mientras las unidades de reproducción DVD-ROM están fácilmente disponibles, los desarrolladores de software necesitan hardware para la grabación y reproducción de sus discos. En la actualidad, hay dos únicos sistemas de creación DVD en el mercado: uno de Pioneer, y otro producto basado en Mac, de Sonic Solutions. Con estos dispositivos, valorados en un precio tan elevado como US$100,000, muchas firmas menores de software no pueden afrontar aún el gasto para producir software en medios de DVD-ROM. Es fácil ser impaciente, pero recuerde que cuando la primera unidad de CD-ROM salió al mercado, pasaron más de dos años antes de que en los estantes de los mercados hubiese para ellas algo más que discos musicales. Los títulos de DVD-ROM deberán llegar por una ruta mucho más rápida. "Yo sé de ocho o nueve docenas de títulos (para DVD-ROM) en desarrollo", dice Richard Doherty, director de la firma de análisis de la industria de la computación Envisioneering. "El número de títulos para PC-DVD deberá ser 10 veces más grande que el total de discos para reproductores domésticos a finales del siglo". La tecnología DVD-ROM no está terminada aún, pero estamos cerca de ello. Los compradores precavidos querrán esperar hasta mediados del año que viene, cuando aparezcan nuevos conjuntos de actualización DVD-ROM, por una selección mayor de títulos en formato DVD-ROM, y por la reducción en los precios. Pero si usted está listo para saltar a esta tecnología ahora, probablemente no lo lamentará. Estos conjuntos ofrecen mucho, y deberán mantenerse compatibles con el enorme volumen de software que nos llegará durante los próximos años.

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