Para el mercado latinoamericano, el manejo de la lengua inglesa es una condicionante para el progreso profesional y personal. El uso del computador como una herramienta de autoaprendizaje del idioma inglés es una opción valedera.

En esta edición de Banco de Pruebas presentamos la evaluación del laboratorio interactivo de idiomas Opus The English Teacher. Para ello se contó con la participación de Francisco Nieto, profesor de la Escuela de Idiomas de la Universidad Central de Venezuela; Zulaeed Castillo y Judith Maldonado, especialistas de la empresa Quantica, en las áreas de investigación y desarrollo, y la gerencia de proyectos especiales, respectivamente. Quantica se ocupa del desarrollo de programas para educación básica y preescolar. La demostración de este software estuvo a cargo de Arnaldo Ghersi, presidente de Opus Instruments, empresa norteamericana que produce el programa, y Gerhard Ludwig, presidente de Inversiones Boigosa, firma representante de Opus The English Teacher en Venezuela.   La demostración Opus The English Teacher es una herramienta diseñada para hispanoparlantes que transforma el computador multimedia en un tutor personal para el aprendizaje del vocabulario, pronunciación y gramática de la lengua inglesa. Este software es desarrollado bajo la metodología de enseñanza "Spaced-Out Reforcement", o repasos espaciados en el tiempo, donde el usuario recibe la instrucción sobre palabras, frases, reglas gramaticales o diálogos, y es evaluado en reiteradas ocasiones hasta que termine de fijar los conceptos en su memoria. Opus The English Teacher consta de tres módulos: WOW (Working with words, o Trabajando con palabras), un constructor de vocabulario con más de 30 mil términos. Sigue BIG (Building-up in Grammar, o Construyendo gramática) para la expresión y escritura correcta del inglés, con más de 3 mil ejercicios y 100 unidades gramaticales explicadas en forma rápida y concisa. Asimismo, el módulo EYE (Express Yourself in English, o Exprésese en inglés) permite diálogos en inglés con el computador en una variedad de lecciones mientras el software evalúa la calidad de pronunciación. Este laboratorio interactivo de idiomas administra el tiempo de estudio del usuario. El programa registra la fecha de evaluación y los resultados de cada concepto estudiado, programando los repasos automáticamente. Con soporte hasta para cinco estudiantes, Opus The English Teacher cuenta con 3 niveles de estudio (Básico, Intermedio y Avanzado). Cada nivel cubre unas mil 500 lecciones de vocabulario, WOW, que se presentan con traducción, uso contextual, fonética simulada, ejemplo, notas, sinónimos, antónimos, doble significado y advertencias sobre errores comunes en su uso. El estudiante tiene la oportunidad de escuchar, grabar y comparar su pronunciación con la prerregistrada por el profesor virtual. En el módulo de gramática, BIG, el estudiante cuenta con 50 reglas gramaticales por nivel, evaluadas mediante mil 200 ejercicios. Por último, el módulo de conversación, EYE, tiene 6 videos por nivel, con los que el usuario sigue tres pasos para el desarrollo de sus habilidades en el diálogo: ve el diálogo completo, practica las líneas del diálogo, y el usuario decide ser uno de los actores, doblando el diálogo completo en tiempo real. Al terminar puede escucharse conversando con los demás personajes del video, dentro de una situación de la vida diaria. El tiempo promedio de estudio es de 70 horas por cada nivel del WOW, unas 40 horas por cada módulo de gramática, y unas 30 horas por cada nivel del EYE. Los resultados arrojan un nivel de retención estimado de 98 por ciento después de tres meses. El programa trabaja bajo la modalidad de Inmersión Total. Esto significa que todo el contenido se presenta en inglés, para facilitar el desarrollo del pensamiento en este idioma. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de verificar el contenido en español. Entre los recursos adicionales del programa se cuentan la entrega de un micrófono de alta calidad, cables para conectar equipos de sonido al computador, una Guía de Referencia sobre Usos del Inglés Americano, protectores de pantalla que muestran los últimos errores del usuario en los ejercicios, y opción para la reproducción de las lecciones en casetes.

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