En verdad, las mejores impresoras personales de este año pueden producir texto nítido y colores brillantes, pero no como para sustituir sus fotografías.

¿Necesita un nuevo cuadro para la pared de la sala? ¿Quiere agregar una foto de su nueva oficina en el informe trimestral? Fácil, dicen todas las compañías de impresoras personales. Simplemente encienda su PC e imprima en su modelo de inyección de tinta de 300 dólares. Eso es lo que se dice. Pero, ¿pueden las nuevas impresoras de inyección de tinta cumplir lo prometido en cuanto a producir imágenes con calidad de foto? No cabe duda, todas las imágenes que las compañías de impresoras muestran en sus anuncios parecen magníficamente bien, coloridas, y detalladas como una foto de 35 mm. Aunque basándonos en las pruebas realizadas a 14 impresoras de inyección de tinta en colores, el fotorrealismo resultó ser poco realista. Claro, usted se puede acercar: Pudimos obtener algunas impresiones llamativas usando el papel brillante, los valores recomendados por el vendedor y la tinta especial en algunos casos. Pero el fotorrealismo cuesta ­no solamente tiene que comprar el papel caro y ajustar los valores, sino que también tiene que comenzar con imágenes de calidad excepcionalmente alta. Nuestros mejores resultados salieron de la HP DeskJet 694C y la Canon BJC-4300, imprimiendo una foto digitalizada en un escáner de tambor de 1200 puntos por pulgada (ppp), no exactamente un equipo que la mayoría de nosotros tiene a su alcance. Ni siquiera estas imágenes pudieron compararse con las fotografías reales. Tan intrigante como puede ser la impresión de calidad de foto, la impresora personal típica maneja tareas más comunes diariamente, como son documentos de texto; hojas de cálculo; presentaciones simples; y cosas divertidas como tarjetas, memos y cartas. Es difícil escoger una ­especialmente una impresora de inyección de tinta en colores­ debido a la abundancia de opciones. Tan solo de Hewlett-Packard, probamos cinco impresoras de inyección de tinta en colores. La Canon BJC-4300 mantuvo su condición de Mejor Compra por segundo mes consecutivo. Produce documentos en colores bonitos, incluyendo fotos; es fácil de usar y está bien diseñada; y solamente cuesta 199 dólares. (Y parece que este precio económico no será el más bajo por mucho tiempo ­la NEC SuperScript 150C costará solamente 119 dólares, aunque salió demasiado tarde para este número). Basándonos en las encuestas entre nuestros lectores, las impresoras personales monocromáticas no son tan populares como las en colores, pero todavía son importantes, especialmente para las aplicaciones comunes de negocio. Probamos nueve modelos y escogimos la nueva Minolta PageWorks 6L y la NEC SuperScript 860 como los mejores valores. La PageWorks 6L no sobresalió en ninguna categoría, pero estuvo por encima del promedio en todo, y sólo cuesta 299 dólares ­un gran precio para una impresora láser personal. La NEC SuperScript 860 de 399 dólares cuesta 100 más, pero imprime documentos de texto a 7 páginas por minuto (ppm), mucho más rápido que cualquier otra láser personal que hayamos probado.   Impresion con "calidad de foto" Cuando comenzamos la investigación para esta evaluación, varios de los fabricantes principales de impresoras de inyección de tinta pasaron por nuestra oficina para mostrar sus nuevas impresoras con "calidad de foto". Sus muestras eran dignas de enmarcar. Para ver si nosotros también podíamos conseguir impresiones que parecieran como salidas de un estudio fotográfico, agregamos tres nuevos archivos de imagen a nuestra colección de impresiones de prueba. Estos incluyeron una foto de un mural, tomada con una cámara digital a 75 ppp; una imagen de Corel Photo CD de 600 ppp de una playa tropical; y una foto de la cara de una mujer, digitalizada en un escáner de tambor a 1200 ppp. El adagio viejo de "falsa entrada/falsa salida" se aplica a la impresión de calidad de foto. Las impresoras de inyección de tinta lograron impresiones coloridas y bastante detalladas del mural, pero no quedaron tan bien como una fotografía de 35 mm. La escena de la playa, con una resolución mayor, resultó mejor, pero también perdió detalles. La textura de la arena y las facciones de la gente se borraron con la distancia ­como si estuvieran ligeramente desenfocadas. Las mejores imágenes salieron de nuestra foto escaneada. La mayoría de las impresoras hicieron un trabajo más que aceptable con esta foto. Las impresiones de la Canon BJC-4300 y la HP DeskJet 694C fueron las mejores, con colores bien mezclados, transiciones suaves de áreas iluminadas a las sombras y muchos detalles en las texturas. La Epson Stylus Color 800 también hizo un buen trabajo a excepción de algunas bandas en los colores sólidos. Solamente la HP DeskJet 722C y la BJC-250, la impresora de inyección más económica de Canon, produjeron imágenes notablemente más pobres. ¿Entonces cuáles son las dificultades? El papel brillante que usted necesita para intentar imprimir una foto como ésta cuesta mucho más que el papel normal de inyección de tinta de 5 centavos ­hasta 1 dólar la hoja. Estos papeles de foto son pesados y duros, así que no se pliegan bien; son más apropiados para documentos que usted planea enmarcar o colgar en la pared que para cartas o volantes. Un número de impresoras, como la BJC-4300 de Canon, también requieren tintas especiales, lo cual se suma al costo. Además, si usted usa las imágenes electrónicas de alta calidad, necesarias para conseguir los mejores resultados, debe manejar archivos enormes ­de 10MB a 20MB cada uno, dependiendo del tamaño de la imagen, la resolución y la profundidad en colores que use. En este caso, 36 fotos no es simplemente un rollo de película, son 300MB o más, de espacio en el disco. Para más sobre la impresión de calidad de foto, vea "Impresoras de Foto: calidad excelente, precios altos".   Las monocromáticas permanecen En el árbol genealógico de las impresoras, las láseres personales no parecen dirigidas a la extinción, pero definitivamente están en una rama moribunda. Como grupo, su velocidad con el texto ha subido 10 por ciento y en las gráficas casi 50 por ciento comparado con las que evaluamos hace un año. Su calidad de impresión sigue igual. Y mientras que las impresoras de inyección de tinta en colores parecen tener un ciclo de vida efímero, algunas de las láseres monocromáticas que hemos evaluado han estado en el mercado desde hace varios meses. Por ejemplo, probamos la Panasonic KX-P6500 por primera vez en febrero del año pasado. ¿Entonces qué mantiene vivas a las láseres personales a pesar de la dura competencia de los modelos de inyección de tinta en colores? Cuando no puede mejorar, usted baja su precio. En los últimos seis meses, el precio promedio de una láser ha bajado 100 dólares ­de 449 a 341 dólares. Nuestra Panasonic KX-P6500 pasó de 449 a 349 dólares. Ninguna de las láseres que probamos esta vez cuesta más de 400 dólares y una, la Mita DP-560, solamente cuesta 199 dólares. A ese precio, usted puede comprar una láser y una de inyección de tinta en colores. También hay cosas que las láser todavía hacen mejor que las de inyección de tinta. Son más rápidas, imprimen en una mayor variedad de papeles (como las hojas de textura) y a la larga el costo de la tinta es la mitad. Pero la razón principal por la que la mayoría de la gente compra una láser es para dar a sus documentos un aspecto mucho más profesional.   ¿Necesita velocidad? Compre una láser Las impresoras láser todavía tienen la ventaja en la velocidad de impresión. Imprimiendo documentos de texto monocromático, las láseres que probamos fueron el doble de rápido, como promedio, que las impresoras de inyección de tinta ­5.3 páginas por minuto versus 2.7 ppm. La más rápida fue la NEC SuperScript 860, que imprimió nuestro documento de texto a 7 ppm. Si usted necesita el color pero imprime texto principalmente, las dos de inyección de tinta más rápidas que probamos fueron la Apple Stylewriter 6500 y la HP 890Cse; ambas produjeron páginas a razón de 5 ppm, pero ninguna aparece en la tabla debido al costo relativamente alto y características y políticas de apoyo regulares. ¿Y cuál fue la más lenta? La Epson Stylus Color 400, que tampoco entró en la tabla, llegó solamente a 1.1 ppm. Las impresoras láser también fueron más rápidas en la impresión gráfica, pero realmente no es una comparación justa. Las impresoras en colores tienen que imprimir hasta cuatro tintas a la vez en un punto de la página, mientras que la láser pone solo uno. Entre la mayoría de las láseres, no hubo gran diferencia en la velocidad gráfica ­3.2 ppm a 3.6 ppm. La HP LaserJet 6Lse solamente produjo 2 ppm. Si necesita imprimir gráficas de negocio en colores, la Epson Stylus Color 800 y la Stylus Color 600 son las más rápidas del grupo. La Stylus Color 800 tiene aproximadamente dos veces la velocidad de las de inyección de tinta en colores competidoras (7 ppm versus 4 ppm, la próxima más rápida) y se nota; fue la primera en terminar la impresión de los diagramas de Excel, una página de HTML y una presentación de cinco páginas. Terminó nuestra foto en colores de CorelDraw en solo 44 segundos ­27 segundos más rápido que la Stylus Color 600. Esto es especialmente impresionante cuando se considera el tiempo promedio que nuestras impresoras de inyección de tinta tomaron para imprimir la foto ­casi 2.5 minutos. (Por supuesto, una fotografía de alta calidad puede tomar más de 15 minutos en imprimir ­si se usan los valores para la mejor calidad).   Necesidades especiales, impresoras especiales La mayoría de las impresoras que probamos son para el uso general personal y de oficinas pequeñas. Son bastante comparables en el tamaño, el peso y la capacidad de tamaño del papel. Pero un par de ellas no caben en el molde normal. La HP DeskJet 1000Cse, por ejemplo, es su mejor opción si quiere imprimir documentos realmente grandes. Es parecida a la HP DeskJet 820Cse (ahora reemplazada por la DeskJet 722C) que puede aceptar papeles de hasta 33 por 48.3 cm (13 por 19 pulgadas). A ese tamaño, usted puede imprimir sus propios carteles en colores. Por 499 dólares, solamente cuesta 50 dólares más que la 890Cse. Si es usted un viajero frecuente y quiere llevarse una impresora de inyección de tinta en colores, le recomendamos la Canon BJC-250 de 149 dólares. Aunque no está diseñada específicamente para la portabilidad, es pequeña y ligera ­con un tamaño de 17.3 por 21.6 cm (6.8 por 8.5 pulgadas) y 2.3 kg (5.5 libras) de peso.

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