Recientemente me instalaron una red de 24 computadoras en mi oficina. ¿Cómo puedo enviar mensajes a otras computadoras por la red sin usar la Internet o una intranet?

Eytan Bensoussan, Montreal

Los programas de correo electrónico trabajan bien con redes convencionales. Pero si agotó su presupuesto de software instalando la red, tiene un par de simples opciones disponibles: WinPopup y WinChat. Ambos programas auxiliares vienen con Windows 95 y Windows for Workgroups 3.11.

Si no puede encontrar los archivos winpopup.exe o winchat.exe en su computadora, los tendrá que instalar desde su CD-ROM o desde discos flexibles de Windows. Si usa Windows for Workgroups, inserte el CD o el disco que contiene winpopup.ex_ o winchat.ex_ y expanda el archivo usando el servicio de DOS expand.exe en el directorio de Windows en su disco duro (simplemente escriba expand desde una ventana de DOS y siga las indicaciones desde ahí). Repita lo mismo para winpopup.hl_ o winchat.hl_ si quiere los archivos de ayuda (winpopup.hlp o winchat.hlp, respectivamente).

Para instalar WinPopup en Windows 95, Start·Setting·Control Panel, pulse doble el icono de Add/Remove Programs, pulse la lengüeta de Windows Setup, seleccione Accesories, pulse Details, marque la caja junto a WinPopup, y pulse OK dos veces para cerrar las cajas de diálogo. Entonces siga las indicaciones que ve en la pantalla. Para instalar WinChat, copie el contenido de la carpeta Other\Chat de su CD-ROM de Windows 95 en su carpeta de Windows.

Con WinPopup, la clave está en asegurarse de que todas las personas con las que quiere comunicarse tengan el programa operando en sus computadoras. La manera más fácil de hacerlo, por supuesto, es encontrar a winpopup.exe en el Explorer o en el File Manager (busque en el directorio de Windows) y arrastrarlo a la carpeta Windows\Start Menu\ Programs\Startup (en Win 95) o a la ventana del grupo StartUp en el File Manager (en Windows for Workgroups 3.11). Esto automáticamente crea un atajo o icono de programa y asegura que WinPopup será lanzado cuando Windows comience. Los usuarios pueden fijar sus propias opciones: Escoja Menssages·Options y decida si la computadora debe emitir un sonido cuando llegue un mensaje, si la ventana de WinPopup siempre permanecerá encima de todas las demás, y si se desplegará una caja de diálogo cuando llegue un mensaje.

El resto es bastante fácil: para enviar un mensaje, pulse Send o escoja Menssages·Send; entonces escriba el nombre de la computadora de alguien que forme parte de su red . Para enviar un mensaje a todo el grupo de trabajo, seleccione la opción de Grupo de trabajo y escriba el nombre del grupo.

Si no sabe cuál es el nombre de su PC o de su grupo de trabajo, en Win 95 simplemente pulse doble el icono Network en el Control Panel, entonces pulse la lengüeta Identification para ver estos detalles.

Si usa Windows for Workgroups, puede pulsar Browse (y, si es necesario, el botón Browse >> en la caja de diálogo de Seleccionar Computadora) para escoger su destinatario de una lista de computadoras disponibles. Entonces pulse OK. (Esto solamente funciona para seleccionar una computadora; sin embargo, usted puede anotar los nombres de los grupos de trabajo y de los usuarios enumerados y escribirlos en la caja de A:.). Escriba su mensaje y pulse OK. Windows le dirá si su mensaje fue enviado exitosamente.

Cuando reciba cualquier mensaje, es conveniente limpiarlo tan pronto lo haya leído; simplemente pulse el icono Delete o escoja Menssages·Discard o Messages·Clear All. De lo contrario, los mensajes subsiguientes no aparecerán en la ventana de mensajes (aunque la ventana todavía se desplegará y emitirá un sonido, dependiendo de las opciones que haya elegido). Para ver nuevos mensajes mientras todavía hay algunos viejos en la ventana de mensajes, pulse el botón Next hasta que llegue al último mensaje. De todas maneras, todos los mensajes son borrados cuando usted sale de WinPopup, así que no les tome demasiado cariño.

Para una interacción más compleja e instantánea con alguien en su red, pruebe con WinChat. El programa le permite "conversar" con otro usuario escribiendo mensajes de un lado a otro en una ventana de pantalla dividida. WinChat es como un teléfono ­sólo trabaja si la otra parte responde. Y aunque nunca reemplazará a su teléfono regular, WinChat es práctico para empleados que no oyen bien o para compartir artículos de textos complicados (como configuraciones de computadoras) con un usuario remoto.

A diferencia de WinPopup, WinChat no tiene que estar operando en la máquina de su destinatario cuando usted lo "llama". Normalmente, hacer una llamada con WinChat lanza el programa en la computadora del destinatario como un icono minimizado y un efecto de sonido estilo timbre. Sin embargo, si no quiere que las llamadas de charla lo molesten, puede escoger Options· Preferences, desmarcar Autostart Chat, y pulsar OK. Todavía podrá iniciar las charlas, pero no podrá recibir las llamadas.

Para hacer una llamada, pulse el botón Dial o escoja Conversation·Dial. Escriba el nombre de la computadora que está llamando ­esta vez no se usan los nombres de usuario o de grupo de trabajo. (Una vez más, Windows for Workgroups le da un botón de Browse más una lista de historia). La persona que inicia una llamada puede repetir este proceso para agregar más personas a la conversación.

Para contestar una llamada, simplemente maximice el icono de WinChat; si la ventana de WinChat ya está abierta cuando recibe una llamada, pulse el botón de Answer o seleccione Conversation·Answer. Entonces simplemente comience a escribir. Sus mensajes aparecen en su panel de la ventana, y los del visitante en el otro. Si el visitante agrega otra persona a la conversación, el nuevo participante verá todos los mensajes escritos anteriormente (cada nueva visita agrega un panel a su pantalla). Sin embargo, usted puede limpiar su panel propio pulsando el botón Clear o seleccionando Edit·Clear All. Para terminar una llamada, pulse el botón de Hang Up, seleccione Conversation·Hang Up, o simplemente salga de WinChat. El material de la charla permanece en la pantalla hasta que usted salga, conteste una llamada, o inicie otra llamada.

También puede personalizar sus charlas: coloque un color de fondo para su panel seleccionando Options·Background Color, especifique una fuente con Options·Font, e indique si los paneles se acomodan vertical u horizontalmente seleccionando Options·Preferences. Y si no le gusta la fuente y el color de fondo del otro partido, los puede cambiar en su vista.

Si le gustan los consejos que lee en PC World o disfruta de los que descubrió por su cuenta, puede que esté buscando una manera práctica de almacenarlos. Un método rápido y fácil es añadir sus consejos a artículos conexos en el propio sistema de Ayuda de Windows. Aunque no puede editar la Ayuda de Windows ni buscar sus consejos, puede agregar información en forma de una anotación.

Por ejemplo, si usa el servicio WinPopup para enviar mensajes a otros en su red, puede que quiera tener un acceso fácil a una lista de los nombres de computadoras disponibles. En ese caso, el tópico de Ayuda sobre cómo enviar un mensaje sería un lugar práctico para mantener esos nombres.

He aquí lo que debe hacer. Para el ejemplo anterior, inicie WinPopup en Windows 95 y seleccione Help·Help Tópics, después pulse doble sobre To send a pop-up message. Con el Help Topic (tópico de ayuda) apropiado frente a usted, pulse el botón de Options o pulse derecho en la ventana de Help, entonces seleccione Annotate. Escriba la información que quiere agregar en la caja de diálogo de Annotate ­en este caso, los nombres de red de las computadoras a las que usted envía mensajes. Cuando haya terminado, pulse Save. La ventana Annotate se cerrará y verá un icono de clip junto al título del tópico en la ventana de Ayuda.

En Windows 3.x, seleccione Help·Contents en cualquier aplicación, encuentre el tópico que quiere anotar, y seleccione Edit·Annotate. Entre sus comentarios en la caja de diálogo de Anotar, luego pulse Save.

Si ve un consejo bueno en PC World Online, pudiera seleccionar la información en su explorador del Web, copiarla, y luego encontrar el tópico de ayuda relacionado y pegar el consejo en la caja de diálogo de Annotate de ese tópico. Cuando quiera revisar la información, simplemente vuelva al tópico de ayuda y pulse el icono del clip (vea la Figura 3).

En Windows 3.x usted tiene una gran manera de estar al tanto de toda esta nueva información: los marcalibros. Mientras el tema anotado está todavía en la ventana de Help, seleccione Bookmark·Define. Escriba una descripción que le ayude a recordar la nueva información; para el ejemplo previo pudiera escribir Nombres de computadoras en la red. La próxima vez que quiera encontrar su ayuda personalizada, simplemente abra el archivo de ayuda apropiado en cualquier tópico y escoja el nombre de su marcalibros del menú de Marcalibros. Desafortunadamente, muchas ventanas de ayuda de Windows 95 no incluyen esta opción. (El sistema de ayuda para el servicio gratuito TewakUI de Microsoft es una feliz excepción).

Start-Up (inicio) de Windows: es su decisión

Si pasa la mayor parte de su tiempo de computación en Windows, puede esperar a que la PC se encienda cada día y luego escribir win en la línea de comandos de DOS. Pero es probable que haya automatizado ese paso agregando win en la última línea de su archivo autoexec.bat. Pero hay un problema con eso: ¿Qué sucede cuando usted necesita arreglar sus archivos config.sys y autoexec.bat o desempeñar otras operaciones solamente en DOS, sin que funcione Windows? En ese caso, nadie quiere esperar a que Windows se inicie, para salir enseguida. ¿Qué se puede hacer? Quizás la respuesta más fácil es el comando choice de DOS.

He aquí cómo usarlo. Si usa DOS 5 o posterior, puede editar fácilmente autoexec.bat escribiendo edit c:\autoexec.bat en la línea de comandos de DOS. Borre el comando win si ya está allí, y al final del archivo, escriba las líneas siguientes: choice /t:y,10 Run Windows now if errorlevel 2 goto end win:end.

Guarde el archivo. DOS mostrará la indicación [Y/N]? La opción en esta línea establece la respuesta Y como la entrada por defecto, que se utilizará si no se presiona una tecla en 10 segundos. Cambie el número 10 para alargar el tiempo de espera (hasta 99 segundos), o cambie la Y (Si) a N (No) si prefiere la línea de comandos de DOS por defecto.

La próxima vez que encienda su computadora, ésta le preguntará si desea que Windows opere o no. Si no hace nada, Windows comenzará después del intervalo que especificó. Ahora si alguna vez necesita evitar la entrada automática en Windows, simplemente entre N en la indicación de DOS.

Aprenda a usar la calculadora

La calculadora de Windows puede ser una compañera práctica para los cálculos rápidos (y no tan rápidos). Su verdadero poder se obtiene cuando la cambia al modo científico (escoja View·Scientífic). ¿Pero qué significan todos esos botones? Si está un poco confundido o simplemente necesita refrescar un poco la memoria, la ayuda está a solo un par de pulsos de distancia: Pulse derecho sobre cualquier tecla en la ventana de Calculadora y seleccione What's this? Aparecerá un ventana desplegable con una descripción breve de las funciones de la tecla, el atajo del teclado, y en algunos casos unos consejos útiles. Esta referencia práctica está disponible en la vista estándar o científica.

Una fuente de conocimientos

Si usted invierte una parte importante de su día de trabajo examinando sistemas de Windows, entrenando a usuarios de Windows, o lidiando con Windows, entonces necesita la Microsoft TechNet. Por 300 dólares al año (400 dólares en Canadá), un solo usuario puede recibir tres CD-ROMs mensuales llenos de información técnica exhaustiva sobre DOS, Windows, y otros productos de Microsoft. Incluye numerosos conjuntos de recursos, manejadores, y otras actualizaciones de sistema, además de la Microsoft Knowledge Base (Base de Conocimientos) ­gran parte de ella no está disponible en el sitio del Web de la compañía. Y todo está accesible desde una sola ventana de búsqueda. Múltiples usuarios pueden ordenar TechNet por 700 dólares. Entérese de más detalles en la página central de TechNet: microsoft.com/technet.