Max viene a la Tierra, o Max Comes to Earth, es el título del software educativo para niños desarrolado por la empresa venezolana Merlín. En una segunda versión, este producto está dirigido a una audiencia infantil con edades comprendidas entre cuatro y ocho años. El objetivo de este software multilingüe (presenta opciones en español, inglés y portugués) es el de enseñar conductas seguras de autocuidado en diversas situaciones cotidianas.   Además: La Evaluación

Ante los educadores Max viene a la Tierra El guión de la historia tiene como centro a un personaje extraterrestre, Max, del planeta Lexia, quien viene al planeta a vivir con una familia terrícola para aprender sus costumbres. Tal puede ser el caso de cualquier pequeño que comienza a relacionarse con su entorno. Pero en el afán explorador de Max debe enfrentarse a situaciones de riesgo: tomar objetos cortantes, tocar la entrada de un tomacorriente, jugar con agua hirviendo, o dejarse llevar por un extraño. La misión de quien interactúa con el CD-ROM es evitar estas situaciones peligrosas; así se acumulan puntos, y Max gana mayor oportunidades de mantenerse en la Tierra. En esta sesión de Banco de Pruebas contamos con la participación de educadores, quienes evaluaron la efectividad y características educativas del software. Se trata de la doctora Rosario Cañizales de Andrade, gerente ejecutiva de educación del Museo de los Niños, y Teodoro Pearce, planificador educativo del Ministerio de Educación. La demostración de Max viene a la Tierra estuvo a cargo de Osvaldo Machado, director de proyectos de Merlín; María Alejandra Guzmán, gerente de producción, y Mariano Godoy, desarrollador de software.   Atractiva exploración Este CD-ROM de Merlín muestra un fácil manejo que toma en cuenta las características de sus usuarios. Sin requerir una rutina de instalación, el software brinda una ventana de personalización para adaptar los niveles de dificultad del juego a la edad del niño. "Así el juego regula los tipos de ayuda para que constituya un reto manejable para los más pequeños sin dejar de ser un desafío interesante para los más grandes", comentó Machado. Por otro lado, este software explota en grata medida el potencial multimedia y tridimensional acorde al público infantil. En este sentido, las situaciones descritas por el programa se desarrollaron tomando en cuenta las principales razones de lesiones en los niños. Machado destacó que más de 80 por ciento de los accidentes en menores ocurren en el hogar, y el entorno más cercano. Bajo este concepto, el niño puede explorar ­mediante más de 200 puntos interactivos­ junto a Max escenarios en los que interactúa con elementos similares a los que pueden enfrentan cotidianamente en la realidad (vistas al detalle de espacios en el interior de una casa, vistas externas en el jardín, el parque, o el centro comercial). Esto facilita la capacidad de identificación y aprendizaje. Ante cualquier situación en la que Max debe tomar una decisión para salvaguardar su seguridad, es el usuario quien determina la alternativa final. El software, ante la escogencia errónea, no genera situaciones graciosas que pudiesen desorientar la captación del mensaje. Y siempre hay una comunicación de reglas conductuales que afianzan pautas de acción en ambientes principalmente urbanos. Adicionalmente, el software cuenta con una serie de juegos, al mejor estilo del tradicional videojuego, donde el niño en medio del entretenimiento ve reforzados algunos valores de precaución ante objetos que son considerados como nocivos.   Los padres participan Además de adecuar las caraterísticas del software a la edad del niño, los adultos tienen participación en la dinámica de Max viene a la Tierra. Por ejemplo, los padres pueden configurar los números para llamadas de emergencia. En la dinámica del juego ocurren situaciones donde Max debe acudir al teléfono para pedir ayuda. Los adultos pueden establecer, mediante opciones del programa, los teléfonos de la oficina de los padres, la policía, bomberos, o algún familiar cercano, para facilitar su aprendizaje. El software cuenta con una guía para padres y maestros en la Sección de Adultos. Allí se ofrece información sobre los objetivos del programa, y un apartado de Actividades Complementarias para ayudar a que los niños practiquen en ambientes reales lo que aprenden en la computadora. La Sección de Adultos incluye recomendaciones específicas sobre seguridad y una lista de lecturas recomendables.   Facilidades de actualización Max viene a la Tierra está disponible para ambientes Windows y Mac (7.1 en adelante). Para ambientes Windows (3.1, Windows 95, o NT) el programa exige sistemas 486 de 66 MHz o Pentium, 1 MB de memoria de video, unidad CD-ROM de por lo menos 4 velocidades, 8 MB de memoria Ram, 4MB de espacio en disco y tarjeta de sonido de 16 bits. Para Mac, las exigencias en procesamiento parten de sistemas 68040 de 33 Mhz o Power PC, CD-ROM de por lo menos 4 velocidades, 6MB de memoria Ram, y espacio libre en disco de 4 Mb. El software fue desarrollado con la tecnología Internet Ready de Merlín. Con estos recursos los niños pueden manejar una conexión al site de Merlín en Internet, consultar la página del lexiano Max para conocer sobre sus "últimas aventuras", así como enriquecer el juego con nuevas historias. Comentó Mariano Godoy que estas capacidades sólo están disponibles para las versiones que operan sobre ambientes Windows.

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