Los chips Pentium-166 OverDrive producen un verdadero rendimiento de PMMX-166, el precio de la memoria está disminuyendo, y las tarjetas de 3D están por todos lados. Actualizar hoy es más que inteligente, es brillante.

Además mejoras para:

Tarjetas Gráficas

Discos Duros

Unidades de CD-ROM

CPUs y RAM

Concéntrese en las partes, no en la totalidad. Su CPU y su RAM son los mejores candidatos para una rehabilitación de rendimiento. Son económicos y no requieren un título de ingeniería para su instalación.

Los chips Intel MMX OverDrive de 166 MHz y 125 MHz son actualizaciones enormes sobre las versiones anteriores sin MMX. Cuando evaluamos los chips Pentium OverDrive hace un año, sus pequeñas mejoras de rendimiento no justificaban sus precios de 379 a 679 dólares (vea "Mejoras: Cómo obtener más por su dinero", noviembre de 1996). Pero los chips MMX OverDrive son más asequibles, a 219 dólares cada uno, y realmente dan a sus programas un buen impulso.

Sin embargo, por ahora aléjese del chip MMX OverDrive de 200 MHz. En nuestras pruebas, solamente fue 6 por ciento más rápido que la versión P-166 ­pero su precio de 349 dólares resulta casi 60 por ciento más alto. Cuando el costo de estos chips baje a menos de 300 dólares, pudiera considerarse pagar por la velocidad extra.

Nuestra Gateway P-75, que comenzó con una marca PC WorldBench de 127, saltó a 160 con el MMX OverDrive de 125 MHz instalado. Esto resulta un aumento del 25 por ciento y está a la par con la marca PC WorldBench promedio para todos los sistemas Pentium-100 con 16MB que hemos probado, aunque corto del rendimiento de 125 MHz que uno esperaría.

Por supuesto, no todos los sistemas son creados iguales. Por curiosidad usamos una HP Vectra P-75 y le pusimos un MMX OverDrive de 125 MHz. En su configuración original, la HP Vectra P-75 de 16MB produjo una marca PC WorldBench de 148. Con un MMX OverDrive de 125 MHz instalado, la marca saltó a 183, casi 24% más rápida ­y ligeramente mejor que nuestra marca promedio de PC WorldBench para los sistemas Pentium-133 con 16MB de RAM. Las marcas son más altas que en la Gateway P-75, pero el aumento de velocidad causado por el MMX OverDrive es casi idéntico.

La Compaq ProLinea P-100 de 16MB no mostró un porcentaje de aumento tan alto: con el MMX OverDrive de 166 MHz instalado subió de una marca PC WorldBench de 166 a 196, una aceleración del 18 por ciento. Pero no hay que avergonzarse por esto: nuestra marca PC WorldBench promedio para un sistema P-166 con 16MB de RAM (sin MMX) es de 194, así que la ProLinea mejorada está definitivamente dentro de nuestros parámetros.

El MMX OverDrive de 200 MHz también implementó un sólido impulso de velocidad a nuestra Compaq P-100, pero no superó por mucho a la versión de 166 MHz. Su marca PC WorldBench de 207 fue 25 por ciento más alta que la marca original de la Compaq.

Sin embargo, como se esperaba, todos los chips Intel MMX OverDrive brindan un mayor rendimiento en aplicaciones escritas para aprovechar a MMX, tales como gráficos y vídeos de pantalla completa, animación de tiempo real, y audio de 3D. Algunos títulos de MMX disponibles ahora incluyen a Adobe Photoshop 4, CorelDraw 7, Macromedia Director 6, más varios juegos como Pod de UbiSoft Entertainment y Rebel Moon Rising de GT Interactive.

La velocidad no lo es todo

Aparte de proveer la velocidad extra, los chips MMX OverDrive son rápidos de instalar. De hecho, de lo único que necesita preocupar es de si (a) su computadora tiene un zócalo de Cero Fuerza de Inserción (ZIF) y (b) si puede llegar a él. A menos que el zócalo esté bloqueado por otro componente, su escenario de actualización debe ser bastante simple: inicie la computadora con el software de instalación, elimine el CPU viejo, inserte el CPU de OverDrive, y vuelva a ejecutar el software de instalación.

Desafortunadamente, no todas las mejoras de CPU son tan fáciles, y los procesadores de Evergreen demostraron ser especialmente difíciles. Primero que nada, necesita averiguar si el chip de Evergreen trabajará en su PC. Cada conjunto de actualización viene con una lista de compatibilidad. Al salir a imprenta, la lista era bastante corta, pero incluía varios modelos de Dell, Gateway 2000, y Packard Bell.

Cuando determina que puede usar el chip de Evergreen en su PC, necesita ejecutar el programa de instalación y mejorar el BIOS de su sistema. Después que termina ese paso, debe conectar el ventilador de enfriamiento al chip de mejora. Entonces, se reemplaza el CPU viejo, se vuelve a ejecutar el software de instalación, y se asegura de que todo trabaja correctamente.

La primera PC en la que tratamos de instalar un chip de Evergreen ­una HP Vectra­ fue incompatible con el nuevo procesador. Incluso en lo que Evergreen nos aseguró que era una Gateway 2000 P-75 compatible, tomó varios intentos (y una visita de un técnico de Evergreen) para conseguir que el chip trabajara, porque la configuración del programa no podía reconocer el BIOS de la máquina.

Una vez que lo tuvimos trabajando, el chip PR-166 de Evergreen, basado en un procesador Cyrix 6x86 P166+ de 133 MHz, empujó a nuestra Gateway P-75 de una marca PC WorldBench de 127 a 154 ­un salto que representa un 21 por ciento, pero no tan bueno como el aumento del 25 por ciento que conseguimos con el Intel OverDrive. También carece de apoyo para MMX.

Naturalmente, el Evergreen MXPro-233, basado en el chip AMD K6-PR233 de 233 MHz, fue apreciablemente más rápido: Incluso sin un trasplante de memoria, impulsó a la Gateway de una marca PC WorldBench de 127 a 181 ­o lo que es lo mismo, a un 42 por ciento de aumento. Eso es impresionante, pero la marca está muy lejos del promedio de 246 de los sistemas de AMD K6-PR233 que hemos probado.

Chips de evergreen

Si esas cifras de rendimiento parecen poco atractivas, Evergreen ofrece una Hackers' Adventure Option: si está dispuesto a cambiar algunos puentes en su tarjeta madre (los que el manual de su sistema le dice que nunca toque), puede lograr un aumento de rendimiento del 60%. Lo probamos, y trabajó, pero realmente no se lo podemos recomendar a los tímidos. Para empezar, los puentes son difíciles de encontrar. Tuvimos que quitar un disco duro para llegar a ellos en nuestro sistema Gateway P-75.

Básicamente, en este truco Evergreen está recomendando que cambie la velocidad del bus en su sistema. El bus en un P-75 ejecuta a 50 MHz; en un P-90 o P-120 a 60 MHz, y en un P-100 o P-133 a 66 MHz. Cambiamos la tarjeta madre de nuestra P-75 a 60 MHz y el rendimiento subió como un cohete. El PR-166 logró una marca PC WorldBench de 177 ­un 39% de aumento­mientras que el MXPro-233 llegó a 201, para un incremento del 58 por ciento.

Evergreen dice que conseguirá la máxima velocidad de su chip de actualización si tiene por lo menos 256K de caché secundario. Nuestro sistema de prueba tenía 256K de caché, pero como no probamos los chips en un sistema sin el caché secundario, no podemos confirmar los argumentos de Evergreen.

Sin duda, el Evergreen MXPro-233 produce el mayor impulso a un sistema P-75 cansado. Pero es caro, y puede que no trabaje en su PC. Para cuando lea esto, Evergreen también tendrá versiones de 166 MHz (199 dólares) y 200 MHz (349 dólares) del MXPro. Considerando que no son más económicos que los chips MMX de actualización de Intel y que todavía tendrá que hacer maromas para conseguir que trabajen óptimamente. Probablemente no merecen los dolores de cabeza por la compatibilidad.

Añada ram y revuelva

Todo el mundo sabe que añadir memoria acelera el rendimiento, y todos tienen razón. La cuestión es ¿cuánta, y a qué precio?

Windows 95 ejecutará con 8MB de memoria en el sistema, pero no muy bien ­por eso es que la mayoría de nuestros lectores (y todos nuestros sistemas de prueba) comienzan con 16MB de RAM. Y si no, deberían hacerlo. Según las pruebas del año pasado, la diferencia entre un P-75 con 8MB y uno con 16MB es una elevación de rendimiento de alrededor del 29 por ciento.

¿Pero merece el tiempo, la molestia y el costo, mejorar de 16MB a 32MB de memoria? Los resultados de nuestras pruebas dicen que no; nuestro instinto dice que sí. Honestamente, cuando usted ejecuta aplicaciones individuales, su aumento de rendimiento no será tan dramático como cuando se movió de 8MB a 16MB.

En nuestros sistemas Gateway P-75 y Compaq P-100, pasar de 16MB a 32MB aumenta la velocidad en un mero 2 por ciento, aunque cambie el CPU o no. (Nuestras pruebas de PC WorldBench ejecutan un programa a la vez).

Pero estos días, 16MB de RAM se venden por menos de 100 dólares. Si busca bien lo puede conseguir por alrededor de 60 dólares. Para algunos, un 2 por ciento de aumento puede valer 60 dólares. Pero también debería considerar que 32MB de RAM en un sistema Pentium ayudará enormemente cuando trabaje con múltiples tareas. Y a medida que pasa el tiempo, puede ver un mayor aumento de desempeño de su transplante de memoria si planea actualizar a los programas de negocio más recientes como Word 97, que virtualmente exigen 32MB de RAM.

Además, si trabaja con archivos gráficos grandes, 32MB le vendrán de perilla. Aunque los 16MB de RAM extras son poca o ninguna diferencia en muchas de nuestras pruebas de MMX, en las que manipulamos archivos grandes llenos de gráficos, definitivamente se vio un aumento grande. Por ejemplo, cuando aumentamos el tamaño de una imagen en pantalla en Adobe Photoshop, nuestra Gateway P-75 con 16MB realizó la tarea en 4 minutos y 26 segundos. Cuando aumentamos el RAM a 32MB, demoró 2 minutos y 57 segundos (una mejora de 33%). En nuestra Compaq P-100 con 16MB la tarea demoró 3 minutos y 35 segundos; con 32MB adicionales, tomó 2 minutos y 3 segundos (un aumento de 43%).

Si planea crear modelos de 3D, los 32MB serán prácticos. Añadir sombras de Gouraud al modelo de 3D en Ray Dream Fractal Designer tomó 1 minuto y 29 segundos en nuestra Gateway P-75 con 16MB, pero solamente 1 minuto y 12 segundos cuando elevamos el RAM a 32MB (19 por ciento de más). En la Compaq P-100, el proceso de sombreado duró 67 segundos con 16MB y 48 segundos con 32MB (28 por ciento mejor).

¿Hágalo usted mismo?

Por supuesto, saber que uno quiere 16MB de RAM es diferente a realmente adquirirlos. Actualmente la memoria viene en formas distintas, así que deducir la que usted necesita no es nada trivial. Algunas de las tantas preguntas que podría hacerse son: ¿Cuánto RAM? ¿SIMMs o DIMMs? ¿32 espigas versus 72 espigas? ¿60 o 70 nanosegundos? ¿Cuántas ranuras de memoria tiene abiertas?

Esto no es imposible de deducir. Aún cuando no sea un experto en memoria, siempre puede abrir la caja, alumbrar adentro con una linterna para ver la situación, y llamar a un vendedor honrado. Si le da la marca y el modelo de su PC, ellos podrán enviarle los módulos de memoria correctos. O si conoce de una buena tienda de computadoras, debe llevar allí su PC, y un experto se la instalará correctamente.