Hace casi un año me di cuenta de que estaba prisionero en mi propia oficina doméstica. Determinado a salir a la luz del día con mayor frecuencia, pasé mi sistema de escritorio viejo basado en Pentium a mi de hijo de 7 años y compré una de las ultraportátiles más recientes. Ahora, pensé yo, podría salir a la calle y trabajar en la biblioteca, en el aeropuerto, en la cafetería o bajo la sombra de un árbol.

Tal parece que un 90 por ciento de mi trabajo se desenvuelve alrededor del correo electrónico, así que aunque mi computadora esté desconectada del cable, mi trabajo no lo está. Después de resistir por varios años la furia de los teléfono celulares, decidí unirme a la corriente, en parte debido a la promesa del acceso inalámbrico a la Internet. Por desgracia descubrí que el acceso inalámbrico a la Web es más difícil de lo que aparenta. Sin embargo, si tiene alguna idea de las complicaciones involucradas, conectarse por medio de teléfonos celulares es posible, y puede hasta merecer la pena.

Conectarse sin cables

No estoy hablando de recibir mensajes de correo electrónico, cotizaciones de bolsa o páginas del Web simplificadas en la pantalla ínfima de su teléfono. Los teléfonos, localizadores personales y PDAs que usan el Protocolo de Aplicación Inalámbrica pueden ser la última moda, pero me estoy refiriendo a otra cosa: usar su teléfono celular como la mitad "inalámbrica" de un módem inalámbrico.

Incluso con el servicio digital celular más moderno, su velocidad de conexión será extremadamente lenta, especialmente cuando la potencia de la señal es baja. Quizás en unos años podrá conectarse a la Web sin alambres a velocidades tan rápidas como ISDN o DSL, pero actualmente la conexión más rápida que la mayoría de nosotros podremos obtener usando un teléfono celular digital es de 14,4 kbps, suficientemente rápido para navegación básica de la Web y para correo electrónico, pero olvídese de los MP3s y de los medios de transferencia continua.

También tendrá que comprar un cable especial (de US$ 70 a US$ 100) que conecta su teléfono a su módem. El cable que conseguí vino con un programa rudimentario que me permite transferir números de teléfono entre el teléfono y la libreta de direcciones en mi portátil (vea la Figura 1). Y menos mal, porque si su experiencia es como la mía, esto puede ser el único uso que podrá sacarle al cable.

Evite el Impasse de importación de Outlook Express

Archivé mis carpetas de correo electrónico en una computadora que trabaja con Internet Explorer 4 y su software de cliente de correo electrónico, Outlook Express 4. Almacené los archivos en un disco Zip y el sistema en que fueron crearon desapareció hace tiempo. La nueva computadora tiene instalado a IE 5, y por ende a Outlook Express 5. El problema es que no puedo conseguir que Outlook Express 5 importe mis mensajes de OE 4. Cuando trato de importarlos usando ArchivooImportaroMensajesoMicrosoft Outlook Express 4 (vea la Figura 2), solamente recibo este mensaje de error: 'No se encontraron mensajes en esta carpeta o hay otra aplicación corriendo que tiene abiertos los archivos requeridos. Por favor seleccione otra carpeta o intente cerrar la aplicación que pueda tener abiertos los archivos'. No importa si trato de importar el archivo de mensajes directamente desde el disco Zip o desde una carpeta en el disco duro. ¡Si puede resolver este problema, le estaré eternamente agradecido!

La eternidad es un tiempo bastante largo. Pero no se aflija. Esto tiene una solución relativamente fácil: la Base de Conocimientos de Microsoft explica el problema (vea support.microsoft.co/support/kb/articles/q217/2/64.asp). Outlook Express 5 espera que estos archivos estén almacenados en una carpeta llamada Mail (Correo), y se detiene cuando no lo están. ¿ Por qué? ¿Quién sabe? Renombre la carpeta que contiene los archivos como Mail (o cree una nueva carpeta llamada Mail en algún lugar y copie los archivos allí), y entonces repita los pasos de importación que describió en su carta.

Y hay otro elemento importante: Durante el proceso de importación, usted tiene que examinar la carpeta que contiene la carpeta de Mail. Si examina la propia carpeta de Mail, recibirá el mismo mensaje de error misterioso. Gracias, Microsoft. La Base de Conocimientos informa de otras situaciones donde OE 5 puede impedir la importación de mensajes. Si respaldó sus archivos de OE 5 a un disco CD-Grabable, los archivos serán de lectura solamente, aunque los copie de vuelta al disco duro. OE 5 le presenta el mismo mensaje de error usted menciona cuando trata de importar archivos de lectura solamente. Para evitar esta magnífica característica de Microsoft, copie los archivos al disco duro o a otro dispositivo escribible, selecciónelos en el Explorador, escoja ArchivooPropiedades y desmarque Lectura sólo al pie de la pestaña General.

Más peligros inalámbricos con la tecnología celular analógica

Las velocidades de conexión celular analógica son incluso más lentas, usualmente alrededor de 9.600 bps. Si todavía usa un teléfono celular analógico, considere mejorar a uno digital si el servicio está disponible en su zona. Los teléfonos de modo dual son convenientes porque cambian automáticamente del modo digital al analógico cuando usted se desplaza fuera de su zona.

Aun cuando pueda resistir la lentitud de la conexión analógica, le espera otro obstáculo: probablemente necesitará un cable diferente y un módem capaz de hacer una conexión celular.

Si estas deficiencias de la conectividad inalámbrica no le han desanimado, aquí va otra: aunque configure su teléfono y lo conecte adecuadamente a su portátil, es posible que todavía no se pueda conectar a su proveedor de servicio de Internet u otra conexión de la Red. Por razones que nadie puede explicarme, los modems de mi ISP simplemente no contestan las llamadas procedentes de dispositivos inalámbricos, aunque los modems de AOL sí lo hacen.

Una vez que haga una conexión, le espera otra sorpresa. Si usa AOL o un ISP gratis con números de teléfono en todo el país para acceder a su trabajo cotidiano o la cuenta de correo de su ISP, tal vez le resulte imposible conseguir su correo.

Por razones de seguridad, muchos ISPs permiten el acceso a sus servidores de correo solamente si usted llama directamente desde un solo número local predefinido. Si su servicio telefónico incluye llamadas de larga distancia gratis o su ISP tiene números de conexión dondequiera que usted viaja, no tiene que preocuparse de esto.

Actualice los prefijos telefónicos de Outlook

Tengo una lista de contactos bastante grande en Outlook con muchos números de teléfono. Como usted sabe, los prefijos telefónicos en los Estados Unidos cambian más rápido que las opiniones de los políticos. ¿Hay alguna manera de encontrar y reemplazar globalmente los datos en los campos de Contactos?

Quizás, pero el problema es que los prefijos telefónicos no están cambiando solamente, se están dividiendo, así que tiene que saber cuáles prefijos van al nuevo prefijo telefónico y cuáles no. DialRight for Outlook 98 y DialRight for Outlook 2000 de DialRight Software revisan sus contactos y hacen los cambios de prefijo telefónico por usted automáticamente. Usted puede descargar una versión de demostración de 5,82MB financiada por anuncios de cada programa desde FileWorld o desde www.dialright.com/download/outlook (estas versiones de demostración le dicen cuántos de sus números necesitan ser actualizados, pero no cambian los números automáticamente como hacen las versiones comerciales). El precio de las versiones completas se basa en el tamaño de su base de datos e incluye un año de actualizaciones.

Corex, la compañía que produce el software de escaneo de tarjetas de negocio CardScan, hace una herramienta similar llamada Area Code Fix (US$ 50) que trabaja con CardScan 4, Act 4, Lotus Organizer 97, y bases de datos de Palm Desktop (y versiones posteriores de todos estos). También incluye un año de actualizaciones gratis. Vea una demostración en www.areacode fix.com/_products/demo_overview.htm.