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Pocas exposiciones generan tantas expectativas en el mundo de la computación como el MacWorld, especialmente de hace dos años hacia acá. Y es que el enfant terrible del Silicon Valley, Steve Jobs, tiene por costumbre sorprender a la industria con los nuevos productos de la manzanita. Sin embargo, después de lanzar la popular y multicromática iMac, la versátil iBook y la poderosa G4, los anuncios de los últimos meses parecían haberse vuelto parcos y se limitaban a los tradicionales upgrades de sistemas operativos, estrategias de internet, etcétera, muy necesarias pero poco llamativas.

Pero el Jacob K. Javits Center de Nueva York, sede del Macworld de julio de este año, fue el escenario escogido por Jobs para lanzar productos realmente asombrosos no sólo por sus características técnicas, sino también por su revolucionario diseño.

Un cubo de soluciones

La nueva versión de la computadora G4 de escritorio es el punto máximo del diseño Apple. En una estructura tipo cubo de ocho pulgadas, con soportes transparentes y una arquitectura totalmente digital, esta computadora, de menor tamaño que la clásica Mac Plus, incluye un potente procesador Motorola G4 funcionando a 450 MHz, 20 GB de almacenamiento, 64 MB de RAM estándar y un DVD en la parte superior. Con un rendimiento que alcanza los tres Gigaflops, ofrece rendimiento de supercomputadora en menos espacio que cualquier otro modelo de escritorio.

"Es la computadora más fantástica que jamas haya existido", declaró Jobs durante su discurso de bienvenida al MacWorld. "Es una clase enteramente nueva de computadora, uniendo el poder del G4, que supera a cualquier Pentium, con la miniaturización, operación silenciosa y elegante diseño de las Mac", agrego pocos segundos después.

Realmente, la operación de esta nueva computadora es en extremo silenciosa ya que el sistema de enfriamiento de la misma no hace uso de ventiladores eléctricos, sino que se basa en el flujo de aire que ocurre en el interior del cubo, a través de un canal de enfriamiento cuidadosamente diseñado.

Las capacidades de expansión son limitadas, pero incluyen tarjetas de comunicación inalámbrica Airport, procesador G4 a 500 MHz, ampliación de disco duro a 40 GB y expansión de memoria RAM hasta 1.5 GB. El modelo cuenta con los nuevos ratones y teclados de Apple y con el software iMovie2 preinstalado.

Colores modernos

La línea iMac es muy importante para Apple. De hecho, se colocaron 450 mil unidades el pasado trimestre, del poco más de un millón de computadoras vendidas por la gente de Jobs.

Aunado a su facilidad para conexión a la internet, alto poder de computo y simplicidad Mac, los colores en la iMac han sido atracción y motivación de compra, tendencia que ha afectado a una gran cantidad de fabricantes en el mundo.

Pero ahora Apple elimina los colores originales y los sustituye por Indigo, Rubí, Salvia y Nieve, colores que se unen al muy apreciado color grafito.

Los nuevos modelos incluyen procesadores G3 funcionando a velocidades de hasta 500 MHz, discos duros de 30 GB y los nuevos ratones y teclados. También mejoran sus precios que comienzan desde unos asequibles 799 dólares hasta 1.499 en Estados Unidos.

Dos es mejor que uno

Pero las innovaciones no se detuvieron allí, Jobs anunció que los modelos G4 incluirían a partir de ahora dos procesadores en lugar de uno con lo que son capaces de alcanzar un rendimiento de hasta 7 Gigaflops. Corriendo aplicaciones optimizadas, como Photoshop, el rendimiento de estos modelos es equivalente al de un Pentium III a 2 GHz, ¡un procesador que se espera esté disponible en un año o dos!

"Apple es la primera compañía en fabricar computadoras personales con dos procesadores como estándar, y lo está haciendo sin elevar los precios", declaró Jobs. "Estas máquinas son realmente rápidas y dejan mordiendo el polvo a los Pentiums más veloces que existen. Estoy seguro de que nuestros usuarios se enamorarán de ellas de inmediato", agregó.

Estos modelos incluyen también un nuevo estándar de la industria que les permite comunicarse en redes, bajo protocolo Ethernet a un gigabit por segundo, lo que las convierte en servidores ideales para distribución de video.

Ratón óptico y nuevo teclado

Todos los equipos anunciados vienen equipados con un nuevo ratón óptico, muy preciso y que no necesita de una almohadilla especial para funcionar. Diseñado en plástico traslúcido y con una nueva forma elíptica, el ratón no tiene partes mecánicas que se muevan o desgasten y permite incluso que el usuario defina la tensión que tiene que ejercer para poder hacer click con el mismo. "Ningún fabricante incluye ratones ópticos con sus computadoras y menos con las que cuestan 799 dólares", bromeó Jobs durante la charla.

El nuevo teclado Pro Keyboard está también rodeado por plástico traslúcido que hace juego con los nuevos modelos de computadora y ofrece dos puertos USB autoalimentados, 15 teclas de funciones programables, teclas para cursor y para navegar dentro del documento.

Para completar el cuadro: nuevas pantallas

Las nuevas pantallas de Apple no sólo hacen juego con los nuevos modelos, sino que también incluyen un conector que permite eliminar cables del escritorio del usuario, al incorporar la alimentación eléctrica y cables USB. Estos conectores están disponibles en los modelos G4 de escritorio y Cubo.

El monitor cuenta además con dos conectores USB autoalimentados que permiten conectar cámaras, escáneres y otros dispositivos con solo un cable, facilitando la instalación y remoción de los mismos.

La nueva línea está compuesta por un monitor Apple Studio de 17 pulgadas, un monitor plano de 15 pulgadas, el Apple Studio Display Flat Panel, y el ya famoso Cinema Display con su pantalla plana de 22 pulgadas.

IMovie 2

La nueva versión del popular software de edición de video de Apple, iMovie, también ha sido rediseñada. En su interfaz se incorporaron novedosos elementos de la interfaz del Mac OS X. También se aumentaron dramáticamente las capacidades de edición de audio, las transiciones y efectos especiales. iMovie 2 viene incluido en todos los modelos de Macs con la interfaz FireWire, incluyendo la nueva iMac_, Power Mac_ G4 Cubo y Power Mac G4 doble procesador.

"Desde su liberación el pasado octubre, el asombroso software iMovie de Apple ha tenido un gran impacto mundial, desencadenando la época de las películas de escritorio", explico Jobs a la audiencia, y añadió que "iMovie 2 facilita aún más la creación de películas digitales de alta calidad por cualquier usuario, para compartirlo con sus amigos, familiares y compañeros de clase".

Nuevo iHomePage

La herramienta iHomePage, que permite a los usuarios del Mac OS 9 en adelante construir su propia página en la internet sin necesidad de programar, ha sido repotenciada y simplificada, para demostrar así que el compromiso asumido por Apple a principios de año de brindar servicios de valor añadido en la internet para sus usuarios sigue vigente como norte de la empresa.

La nueva versión permite crear páginas personales, álbumes de fotos, resúmenes profesionales de carrera y muchas otras alternativas en minutos y de manera gratuita.

"Es tan sencillo de usar que cualquiera puede crear páginas web que lucen como realizadas por profesionales en tan solo unos minutos", declaro Phillip Schiller, vicepresidente mundial de productos de Apple, durante la presentación de la herramienta.

Los cambios introducidos acercan más el servicio a la interfaz del nuevo sistema operativo que Apple planea sacar al mercado muy pronto: el Mac OS X.