Transferir un documento u hoja de cálculo entre su PC y su portátil siempre ha sido fácil, sólo basta con insertar un disquete y copiar el archivo, ¿verdad? Pero en estos tiempos de discos duros gigantescos y cantidades inmensas de RAM, los tamaños de archivo se han hinchado en la misma proporción. Y si usted necesita transferir archivos grandes –o un número grande de archivos– entre dos PC, el viejo disquete de 1,44MB ya no le conviene.

Si se conectaran ambas PC a una red, por supuesto, se resolvería el problema de la transferencia de archivos, lo mismo que si se compraran dispositivos de almacenamiento de mayor capacidad, como por ejemplo una unidad externa Zip de discos o una unidad de CD-RW. Pero esas son soluciones caras. He aquí algunas alternativas más baratas.

Comprímalo. Para transferir archivos que sólo ocupan un poco más de 1,44MB, los disquetes de 3,5 pulgadas todavía son su solución más eficaz. Intente comprimir el archivo en un solo disquete usando un utensilio para compresión de archivos como el WinZip 7.0, un shareware que puede extraerse (US$30) desde www.winzip.com o desde FileWorld. Algunos archivos se comprimirán más que otros: aquellos que incluyen una gran cantidad de texto y números se pueden reducir frecuentemente en un 50 por ciento o más. Por otra parte, un archivo de imagen JPEG ya está comprimido y por eso no se encogerá apreciablemente.

Incluso si a usted no le fuera posible encoger el archivo o archivos para hacerlos caber en un solo disquete, el WinZip y otros utensilios similares pueden almacenar su contenido comprimido en una serie de discos flexibles. Esto significa que los disquetes son una solución barata y conveniente para transferir hasta varios megabytes.

Compre su propia red de cable. Claro, si usted transfiere frecuentemente archivos de varios megabytes, deseará algo más rápido y más fácil que un disquete. Su mejor opción es conectar sus PC mediante cables.

Es obvio que establecer una red ethernet tradicional simplemente para transferir archivos resulta demasiado complicado y costoso. Pero si ambas PC tienen puertos USB y Windows 98, usted puede instalar una simple red entre ellas que es sumamente rápida y fácil de usar.

Los productos USB Direct Connect (US$80), de Belkin, y EZ-Link (US$90), de Anchor Chips, le permiten establecer una conexión de red Windows entre dos PC. Cada producto viene con un cable que conecta dos sistemas por medio de sus puertos USB; no se requieren las tarjetas de redes. Pero tendrá que realizar algunos trabajos de instalación de la Red de Windows para configurar protocolos y activar la función de compartir, cuyas indicaciones vienen con el producto.

Si la idea de configurar la Red de Windows le atrae tanto como tragar polvo de tiza, el LapLink, de Traveling Software, le permite transferir archivos por medio de un cable de USB sin la instalación de la red. También tiene una interfaz muy fácil y cargada de características prácticas que permiten transferir datos con un solo clic y manejar a distancia su PC a través de la Internet. Desafortunadamente, cuesta US$149, sin incluir los US$40 que tendrá que gastar por el cable USB. LapLink también trabaja con conexiones más lentas de puerto paralelo (el cable usado en estas configuraciones cuesta alrededor de US$15) y con muchas conexiones más lentas de puerto serial (el software viene con un un cable serial).

Vaya directo. Las soluciones descritas son buenas si usted transfiere una gran cantidad de datos regularmente y carece de red. Pero US$149 (o incluso US$80) es mucho gastar si sólo traslada datos ocasionalmente. Windows 9x ofrece una alternativa gratuita que es funcional, aunque más torpe.

La utilidad de Conexión Directa de Cables incluida en Windows 95/98 establece una conexión de red entre dos computadoras usando el software de Dial-Up Networking de Windows.

Una vez establecida la conexión, en el sistema invitado aparece una carpeta o disco compartido de la computadora anfitriona como una carpeta de red con el nombre del anfitrión y el nombre que el anfitrión dio a la carpeta o disco compartido. El nombre del anfitrión es mini me. Por medio de esta carpeta de red, el invitado puede transferir, copiar, crear, borrar, e incluso abrir y guardar archivos en la carpeta o disco compartido por la PC anfitriona. Usted también puede usar el utensilio DCC para instalar software en una PC invitada usando una unidad de CD-ROM ubicada en (y compartida por) una PC anfitriona, que puede venir de perillas si su portátil carece de una unidad de CD-ROM.

Sin embargo, antes de que pueda iniciar el DCC, tendrá que conectar sus PC mediante un cable. El DCC no está preparado para funcionar con USB, así que necesitará un cable serial especial (conocido como cable de módem nulo) o un cable paralelo, también conocido como cable interlink o Laplink. Consiga un cable paralelo si puede, porque es más rápido. Ambos se encuentran disponibles por menos de US$20 en su tienda de computadoras local.

También, antes de iniciar el DCC en cualquiera de las computadoras, debe equipar ambas máquinas con Dial-Up Networking, el Cliente para Redes Microsoft, y el protocolo de redes IPX/SPX. DUN puede ser instalado exactamente de la misma manera que DCC.

Para instalar el Cliente para Redes Microsoft, haga clic con el botón derecho en el Barrio de la Red (en el escritorio o en el Explorador de Windows), seleccione Propiedades, y luego oprima el botón Agregar. Ahora seleccione Cliente, Agregar, Microsoft y siga las instrucciones. Repita estos pasos para instalar IPX/SPX en Windows, pero elija Protocolo en vez de Cliente. Cuando se le pida, asegúrese de asignar a cada sistema un nombre único, o el DCC no trabajará.

Para iniciar el DCC, seleccione Inicioo Programa/Accesorios/Comunicaciones. Si no ve la Conexión de Cable Directa en el menú, haga doble clic en el icono de Agregar/Quitar Programas en el Panel de Control. Entonces pulse la pestaña de Configuración de Windows, seleccione Comunicaciones en la lista de Componentes, pulse el botón de Detalles y marque la caja situada junto a Conexión Directa de Cable. Pulse OK dos veces y siga cualquier instrucción adicional. Es posible que tenga que insertar su CD-ROM de Windows 98 para cargar los archivos del programa.

DCC comienza con un programa experto que debe correr en ambas máquinas. Le pide que designe una computadora como la anfitriona y la otra como la invitada. En esta configuración, la PC invitada tiene acceso a la PC anfitriona, pero no a la inversa.

Manténgase a la vista. Usted puede evitar la confusión de los cables si instala un enlace bidireccional inalámbrico entre sus PC usando una conexión infrarroja. Tanto Windows 95 como Windows 98 están preparados para los traslados entre puertos IR.

La mayoría de las portátiles recientes vienen con un puerto IR instalado. Pero para la PC de escritorio, probablemente necesitará comprar un puerto IR que se conecte a su PC.

Extended Systems fabrica el JetEye PC (US$ 99), un puerto IR que se conecta al puerto serial de la PC de escritorio. Limita su velocidad de traslado al máximo permitido por el puerto serial de 115 kilobits por segundo, pero éste también es el valor máximo para el que están preparados muchos puertos IR de las máquinas portátiles.

Para crear una conexión IR, inicie el Monitor Infrarrojo de Windows en cada máquina: Pulse el icono Infrarrojo en el Panel de Control y siga las indicaciones en pantalla. A continuación, coloque las dos computadoras de manera que sus puertos IR estén de 0,91 a 1,83 metros de separación con una línea visual clara.

La luz roja indicadora en el Monitor Infrarrojo (vea la Figura 3) se pondrá verde cuando usted establezca una conexión IR. Windows 98 viene con Traslado Infrarrojo, su propio programa de transferencia de archivos por IR.

Los usuarios de Windows 95 necesitarán un paquete de transferencia de archivos separado que permita las comunicaciones IR (un programa de este tipo viene con JetEye PC).