| El siete es el número de la suerte para los compradores de PC potentes: Los procesadores Pentium III-733 de Intel y Athlon-700 de AMD se encuentran entre los sistemas más rápidos que hemos visto. Pero el salto en los megahertz sólo indica la mitad de la historia.
En meses recientes, Intel ha sacado aumentos de velocidad para PIII que parecían bien en los anuncios, pero que no hacían a las aplicaciones de productividad trabajar mucho mejor. Por ejemplo: Los sistemas PIII-550 ejecutaron esas aplicaciones solamente 5 por ciento más rápido que la máquina PIII-500 promedio, mientras que los sistemas PIII-600 las ejecutaron simplemente 4 por ciento más rápido que una PC PIII-550 típica. Ninguna de estas ganancias eran perceptibles. Sin embargo, gracias a las mejoras de diseño, los nuevos chips PIII dan a las aplicaciones cotidianas una potente inyección de adrenalina. Y en el proceso, los nuevos PIII rescataron la corona de la velocidad que habían capturado por los procesadores Athlon de AMD.
Los nuevos procesadores PIII, que tienen el nombre Coppermine, vienen en una confusa variedad de opciones, desde 733 a 500 MHz, con buses de sistema de 133 o 100 MHz y varias opciones de memoria principal. Probamos una máquina Micron PIII-733 para el hogar con un SDRAM de canal virtual de 133 MHz, y un modelo HP PIII-667 para la oficina con RDRAM de PC-800. Para un vistazo a lo mejor de AMD, evaluamos un sistema de Compaq para el hogar que lleva el Athlon de 700 MHz y SDRAM de PC-100.
En el proceso vimos algunas ganancias de desempeño impresionantes. Además, las nuevas máquinas potentes de Micron y HP son valores sorprendentemente buenos. La Micron completamente equipada sólo cuesta US$2.377, un precio que llamaríamos afortunado aunque no terminara en sietes.
Un Nuevo Juego
¿Qué distingue al nuevo chip Coppermine PIII de los Pentium III anteriores? Con los Coppermine PIII, Intel usa un proceso de fabricación de 0,18 micras que produce más chips de cada oblea de silicio. Esto lo hace usando líneas de circuito más cercanas y transistores más pequeños. Los chips menores ejecutan más rápido y despiden menos calor. El proceso también permite a Intel poner un caché de memoria nivel 2 de 256KB en el chip para acelerar el software más usado.
El caché L2 juega un papel clave: es usado por el procesador para evitar el enviar peticiones por medio del bus del sistema a la memoria principal. Los cachés de nivel 2 adivinan cuáles datos necesitará una aplicación y los mantiene disponibles, cerca del CPU. Un Coppermine PIII con un caché L2 en el chip (o Caché de Transferencia Avanzado, como Intel lo llama) trabaja a plena velocidad, que hoy significa hasta 733 MHz. Los chips PIII más viejos confían en cachés de nivel 2 situados fuera del chip que ejecutan solamente a la mitad de la velocidad del procesador. El caché rápido impulsa especialmente las aplicaciones de Microsoft Office y otras similares que guardan muchos pedazos de información allí.
Algunas máquinas PIII nuevas también usan un bus de sistema de 133 MHz, aunque nuestras pruebas indican que todavía no ofrece mucho beneficio, comparado con el bus normal de 100 MHz. Intel también aumentó la eficiencia del Coppermine PIII, con una tecnología llamada buffering de sistema avanzado. Esto deja que el procesador envíe unas cuantas peticiones más por el bus al mismo tiempo.
Los sistemas de escritorio PIII-600EB, 667 y 733 usan un bus de 133 MHz; las máquinas PIII-600E, 650 y 700 usan un bus normal de 100 MHz. (El sufijo E indica un caché L2 en el chip, mientras que la B indica apoyo del bus de 133 MHz. Estos nombres distinguen al chip Coppermine de 600 MHz del PIII-600 original). Los sistemas AMD Athlon como nuestra Compaq Presario usan un bus de 200 MHz. Pero no aprovecharán totalmente la velocidad del bus hasta que llegue la memoria más rápida.
El As en la manga
Así que si quiere un sistema más rápido cerca de usted, ¿cuál es la nueva norma? La Micron Millennia Max PIII-733 voló por nuestras pruebas de aplicaciones de negocio PC WorldBench 98. Con una marca de 309, es el sistema Windows 98 más rápido que hemos visto, 23% más rápido que la PC PIII-600 promedio. La HP Vectra VL600 de 667 MHz obtuvo una marca de 281.
El sistema Compaq Athlon de 700 MHz, la Presario 5900Z, generó 284, no mucho más rápido que los Athlons de 650 MHz, que promedian 283.
Sin embargo, otras máquinas Athlon-700 pudieran producir más velocidad. Las utilidades de teclado y diagnóstico demoraron un poco a las Presarios. (Esperábamos revisar una máquina PIII-700, pero no había ninguna lista. Busque las pruebas en ediciones posteriores. Además, esté al tanto del próximo movimiento de AMD: los chips Athlon pasarán los 700 MHz a principio del año entrante).
En nuestras pruebas gráficas, Micron logró la mejor puntuación que hemos registrado en AutoCAD 2000, mientras que la HP corrió como un relámpago en las tareas de modelado en Caligari TrueSpace 4.1. Lo mismo sucedió con Adobe Photoshop. (Ambas apoyan la norma gráfica AGP 4X, pero las aplicaciones optimizadas no llegarán a grandes números por meses).
Por supuesto, las tarjetas gráficas afectan estas marcas. HP usa la excelente Matrox G400 de 32MB. Micron y Compaq usan la Creative Labs NV10 CT6940 de 32MB, con el potente chip NVidia GeForce 256.
La HP Vectra ganó fácilmente la prueba de multitareas; esto lo atribuimos a su memoria RDRAM (Rambus). Este tipo de memoria, que debutó en septiembre, está diseñada para transferir información por el bus de memoria hasta el doble de la velocidad del SDRAM de PC-100. Para los usuarios empresariales, la velocidad de multitareas de esta PC es un gran extra.
Algo que se debe vigilar es que al salir a imprenta a mediados de octubre, Intel todavía estaba resolviendo un problema que demoró la comercialización de sistemas con RDRAM y el juego de chips 820, como nuestra HP Vectra.
Configuraciones Cargadas
Cualquiera que haya comprado un sistema de escritorio potente sabe que la alta velocidad no es económica. Pero los sistemas de HP y Micron se las arreglan para ofrecer un gran valor general.
HP describe a la Vectra de US$2.648 como fuerte en la capacidad de administración, pero sus capacidades de multitareas parecen igualmente impresionantes. La configuración, valorada solamente US$200 más que los sistemas Pentium III-600 similares (principalmente porque RDRAM cuesta más que SDRAM), incluye un monitor de 17 pulgadas, un disco duro de 27GB y una unidad de CD-Reescribible. Dadas sus ventajas, esta máquina bien merece el costo extra.
La diferencia entre los dos sistemas domésticos es chocante: La Compaq Presario 5900Z cuesta US$3.300, casi US$1.000 más del precio de US$2.377 de la Micron. Claro, nuestra Presario vino con casi todas las opciones de conectividad y almacenamiento que un usuario del hogar pudiera necesitar o querer: un disco duro de 20GB, una unidad de DVD-ROM 10X, una unidad CD-RW, una combinación de módem DSL/56-kbps, y una tarjeta de ethernet lista para el módem de cable. (Si luego compra un módem de cable, necesitará una de estas tarjetas). Hay que destacar otras dos características: La Presario tiene puertos IEEE 1394 y USB montados al frente y detrás para la conexión fácil de dispositivos compatibles como escáneres y cámaras digitales. También incluye un monitor de 17 pulgadas.
La Micron viene con un monitor de 19 pulgadas, un disco duro de 20GB, una unidad de DVD-ROM 8X, un módem de 56 kbps, y dos puertos USB. Aunque se pudiera rebajar el precio de la Compaq dejando fuera algunas opciones, la elevada velocidad de la Micron, su configuración sólida, y el precio justo le dan la delantera.
Haga sus apuestas
Cada nueva generación de computadoras personales tiene niveles que ofrecen la mejor combinación de precio y desempeño. Típicamente, estos sistemas no incluyen el procesador más rápido. Como resultado, frecuentemente es más inteligente escoger un sistema de escritorio potente que tenga el segundo o tercer chip entre los más rápido, que todavía tiene una buena velocidad y ahorrar unos cientos de dólares.
Sin embargo, la Micron Millennia de 733 MHz es difícil de ignorar. Probablemente verá muchos otros sistemas PIII-733 que cuestan más de US$2.800. Micron sigue ofreciendo un precio sumamente agresivo, tratando de ganar participación en el mercado. La compañía también ahorra un poco usando el juego de chips Via Apollo Pro133A, que es muy parecido al Intel 820 pero que no trabaja con la memoria Rambus. Para los usuarios corporativos, la HP Vectra VL600 demuestra que no hay que pagar US$3.000 para conseguir una gran PC para negocios. Los compradores conservadores encontrarán precios aun más bajos en sistemas PIII-650 y PIII-600EB, que también incluyen el nuevo caché L2 en el chip. Pero, parece ser un buen momento para los compradores de sistemas de escritorio potentes. |