Usted tiene dos o más sistemas de Windows 9x en su oficina o en su casa. Ellos conviven pero no tienen mucha intimidad porque usted tiene miedo de conectarlos en una red. No se preocupe ­usted no es el único propietario de PC que duda de su capacidad de hacer funcionar esta relación.

Pero crear una red no es tan difícil como usted piensa y las ventajas merecen la pena. Una simple red de compañero a compañero, en la cual cada PC puede actuar como un servidor a las otras, permite que los sistemas compartan archivos, impresoras y ­dado el software correcto­ una conexión de Internet. Las redes inalámbricas pueden ser más simples, pero las redes alambradas tradicionales de ethernet son más rápidas (10 o 100 megabits por segundo) y más extensibles. Una red de compañero a compañero requiere una tarjeta de red y cable para cada PC, un concentrador (un dispositivo de varios puertos al que se conectan todas las PC), manejadores de red, y el software de red integrado en Windows 9x.

Aunque puede comprar las piezas por separado, muchos vendedores venden convenientes conjuntos de principiante, completos con el equipo y las instrucciones para conectar dos o tres PC. Los pasos exactos varían según el vendedor, pero aquí ofrecemos una descripción del proceso.

Tenga en cuenta

Beneficios: comparta archivos, carpetas, impresoras y conexiones de Internet

Costo: de US$50 a US$100 por PC

Tiempo requerido: aproximadamente 30 a 60 minutos por PC

Equipo requerido: una tarjeta de red y cable para cada PC, un concentrador de red, manejadores de red, CD-ROM de Windows 95/98

Nivel de experiencia: intermedio

Vendedores: 3Com (www.3com.com), D-LINK (www.dlink.com), Intel (www.intel.com), NetGear, Sohoware (www.sohoware.com)

Planee la distribución de la red. El concentrador de red (A) actúa como el policía de tráfico de los datos de la red, así que necesitará ponerlo en un lugar central a sus PC y cerca de una toma de CA. También tendrá que asegurarse de que los cables que conectará a cada uno de sus puertos alcanzarán a sus PC respectivas y no serán pisados o movidos.

Instale las tarjetas. Apague todas las PC y desenchúfelas de la pared. Considere usar una muñequera antiestática para impedir que las cargas eléctricas dañen las tarjetas. En cada PC, encuentre una ranura libre (ISA o PCI), quite la cubierta de metal de la ranura, inserte la tarjeta, asegúrela con un tornillo.

Conecte los cables. Enchufe un cable de red en la parte trasera de cada PC, corra el cable desde la PC a su concentrador, y enchufe el cable en uno de los puertos del mismo. Cuando tenga conectados todos los cables, enchufe el concentrador a una toma eléctrica y enciéndalo, si es necesario.

Instale el software de red. Enchufe su PC y enciéndala. Windows 9x deber detectar la nueva tarjeta de red y pedirle que ubique el software de la tarjeta. Los pasos exactos a seguir varían ligeramente dependiendo de la versión de Windows que usted tenga, así que lea las instrucciones en pantalla cuidadosamente. La mayoría de los conjuntos o tarjetas de red incluyen un manejador en un disquete o CD-ROM. Indique al OS la unidad de discos donde puede encontrarlo.

Aparecerán varias pantallas mientras sus manejadores se cargan. Cuando se le indique, inserte su CD-ROM de Windows 9x original. En algún momento, también tendrá que entrar un nombre exclusivo para la computadora (para identificarla en la red) y un nombre de grupo de trabajo. Dé a cada PC el mismo nombre de grupo de trabajo; de lo contrario, los sistemas no se podrán reconocer unos a otros en la red. Cuando se le pida, reinicie su PC.

Seleccione una contraseña de red. Después de reiniciar, Windows le pedirá que entre una contraseña y nombre de usuario para la red. Use su nombre (o el nombre de la computadora) como el nombre de usuario. Si no quiere usar una contraseña, simplemente presione <Enter>.

Comparta lo que quiera. Si quiere que otras PC en la red tengan acceso a archivos de su PC o a su impresora, debe activar la compartición. Primero, pulse derecho el icono de Barrio de la Red en su escritorio, escoja Propiedades, pulse el botón de Compartir Archivos e Impresión, y marque la caja apropiada para archivos y/o impresoras. Pulse OK dos veces. En este momento, Windows puede pedirle que reinserte su CD-ROM original. Si es así, copiará los archivos apropiados desde el CD-ROM y entonces le pedirá que reinicie el sistema una vez más. A continuación, para activar el acceso a archivos desde otras PC, necesita marcar los discos y directorios que desea compartir. Pulse doble sobre Mi Computadora, pulse derecho el icono del disco o la carpeta a compartir, seleccione Compartir, pulse la pestaña de Compartir, y llene los campos apropiados. Si va a usar una impresora en otra parte de la red, ahora es cuando debe configurarla. En Mi Computadora, abra Impresoras, entonces pulse Agregar Impresoras y siga las indicaciones en pantalla para escoger una impresora de red. Si no sabe la ruta a la impresora de red, use el botón Examinar para encontrar las impresoras disponibles en la red.

Instale el software opcional. Su conjunto de red puede venir con software opcional, tal como un paquete para compartir modems y cuentas de Internet. Inserte el CD-ROM y siga las instrucciones. Si tiene problemas usando su red, primero compruebe todas sus conexiones. Si las PC todavía no se pueden ver unas a otras, asegúrese de que tenga activada la compartición (vuelva a leer el paso 6). Si sus tarjetas de red vienen con utilidades de diagnóstico, córralas. Si esto no da resultado, llame al número de asistencia técnica. Si va a usar una impresora en la red, configúrela. En Mi Computadora, abra la venta de Impresoras, pulse Agregar Impresoras, y siga las instrucciones en pantalla para escoger una impresora de red. Si no sabe la ruta a la impresora de red, use el botón de Explorar para encontrar las impresoras disponibles en la red.