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En esta onda, Sun Microsystems llevó a cabo por segundo año consecutivo el Enterprise Computing Forum (ECF) en la ciudad de Nueva York. Con la firme creencia de que cada vez existirán más dispositivos y equipos que reemplazarán la PC estándar de escritorio y podrán conectarse fácilmente a internet, Sun reveló las nuevas tendencias en el mundo de la tecnología de la información, y en especial la red de redes.

Zander explica que nos acercamos hacia una era donde habrá acceso a internet de cualquier parte, y a cualquier hora. Siempre estaremos conectados, tanto en las oficinas como en los hogares. En este sentido, todo dispositivo, equipo o aparato eléctrico que trabaje con un microprocesador podrá conectarse a en red. ¿Se acuerdan del Java Ring?

Adicionalmente, los sistemas operativos pasarán a un segundo plano, y lo indispensable será "hacer el trabajo". Con esto, el software (aplicaciones y de middleware) estarán disponibles de forma gratuita en la Web, y se "alquilarán" los servicios de almacenamiento.

"Aquellos con sistemas escalables serán los líderes", predice Zander. Y la arquitectura que implanten los gerentes IT del mañana será el modelo actual de las telecomunicaciones.

¿Sun Office? Justo cuando pensábamos que la guerra entre Microsoft y Sun Microsystems había terminado, aparece en escena un nuevo factor que de seguro dará mucho de qué hablar: Sun incorpora al mercado su propia suite al estilo Office. Recientemente, Sun adquirió la empresa alemana StarDivision, creadores de la suite de productividad StarOffice. Este programa permite interoperabilidad con Microsoft Office, Framemaker o WordPerfect. Adicionalmente, incluye funciones como Writer para procesador de palabras, Calc para hojas de cálculo, Impress para presentaciones, Draw and StarImage para gráficos, Schedule para calendarios, Mail para correo electrónico, Base para base de datos, Discussion para noticias, Math para fórmulas complejas de matemáticas y Workplace para crear ambientes de escritorio. Y es que McNealy tenía que ganarle la partida a Gates. StarOffice corre en Linux, Windows, Solaris y OS/2. ¿Qué tal? De hecho, antes de la compra de StarDivision por parte de Sun, StarOffice contaba con market share de 4 millones de usuarios en Europa, donde un millón corría en Linux y 200 mil en Solaris y OS/2. Pero aquí no termina todo. Lo mejor es su precio y disponibilidad: gratis, y a través de internet (http://www.sun.com/staroffice). Aunque los ejecutivos de Sun insisten en que no pretenden quitarle el mercado de Office a Microsoft, no hay duda de que es difícil combatir con este precio y los 400 u 800 dólares que puede costar el Office 2000 de Gates. Hasta ahora, se han registrado más de 200 mil downloads del producto. Y esto fue solo durante un fin de semana en Estados Unidos. Finalmente, Sun también anunció la iniciativa de StarPortal. Basado en el StarOffice estándar, los usuarios tienen acceso a las funciones de la suite a través de internet, y dispositivos tipo PDA.

Pero el presidente de Sun no se detiene aquí, y advertimos que el siguiente comentario no es apto para representantes de empresas como HP, IBM, Compaq o Dell. Según Zander, el fin de la era de la PC se aproxima. En su lugar: dispositivos y aparatos eléctricos que literalmente reemplazarán a la PC estándar.

Para muestra un botón

Bajo el concepto de ofrecer una tecnología que se concentra cien por ciento en el software y no en el sistema operativo, Sun Microsystems introdujo al mercado su nueva creación: el Sun Ray 1 Enterprise Appliance. Impacta ¿no?

Se trata de un appliance ("aparato eléctrico") que es asequible, fácil de usar y trabaja inmediatamente al conectarse. Además, no requiere cambios en las aplicaciones existentes ni actualización o upgrading y permite a los usuarios trabajar desde cualquier estación. Es decir, no están atados al escritorio.

¿Todavía no lo cree? Al mejor estilo de las TV-compras, "aún hay más". Minimiza los costos de mantenimiento, la administración es centralizada y optimiza los recursos al máximo.

A través de la nueva tecnología Hot Desk de Sun, el Sun Ray solamente necesita de una tarjeta inteligente o smart card para operar. La información se mantiene en el servidor. Con esto, los usuarios acceden desde audio, video hasta mainframes y aplicaciones que corren en Windows NT.

Más allá de su espectacular diseño y productividad, lo realmente maravilloso de estos aparatos es la capacidad que tienen de direccionar la información del usuario adonde éste vaya. La tarjeta inteligente sirve de identificación cuando el usuario la introduce en el Sun Ray. El aparato hace una búsqueda de la sesión del usuario en el servidor y la envía de vuelta al Sun Ray. Con esto, el usuario continúa el trabajo en su sesión tal cual como la dejó.

"Sacamos la computadora fuera del escritorio. Creamos la mejor PC de escritorio porque sencillamente no está en el escritorio", explica Zander.

Adicionalmente, permite el manejo de las aplicaciones y recursos de forma centralizada a través de un solo sistema operativo. Gracias a esto, se conectan hasta 40 Sun Ray por servidor, donde se concentran las labores de mantenimiento del sistema.

Cien por ciento disponible

En principio, el Sun Ray está diseñado para el trabajo en grupo. Los principales mercados que Sun ataca con este equipo son el de Consumer Management Systems (o CMS), educación, gobierno, servicios financieros, aplicaciones de proveedores de servicios, organizaciones de consultoría o outsourcing y aplicaciones de Enterprise Resource Planning (o ERP).

Para impulsar el desarrollo y diseño de equipos que corran con Hot Desk, Sun planea liberar el próximo año el protocolo de esta tecnología. Con esto se abrirá paso a una nueva era de appliances que cubrirán las necesidades de las corporaciones y, eventualmente, la de los consumidores finales.

El Sun Ray 1 ya está disponible. En su versión estándar incluye un 1280x1024x24 bits/pixel frame buffer, 10/100 Base T interconectado, un lector de tarjetas inteligentes compatible con el ISO-7816, dos puertos USB, teclado y ratón. Está soportado por todos los servidores Sun Enterprise para trabajos en grupo que corran el sistema operativo Solaris, versión 2.6 o superior.

¿El precio? Y esto no es un error de tipeo, es de 9,99 dólares por equipo, al mes, por cinco años, bajo una fórmula de suscripción que maneja Sun.

Para trabajos en grupo que superan los 200 usuarios se incluye un sistema con instalación, los Sun Ray, servidores Sun Enterprise para trabajos en grupo, conexión Ethernet, Sun Ray software con la suite de productividad StarOffice, un monitor Sun de 17 pulgadas, teclado y ratón. Todo por menos de 30 dólares al mes por cinco años.