Los vídeos deberían correr tan suavemente en su PC como una cinta de VHS en su TV. La videorreproducción inestable puede arruinar una presentación o debilitar un juego de ritmo rápido. ¿Tiene poca fluidez la videorreproducción en su sistema? He aquí cómo mejorar su aspecto.

Si tiene una PC nueva y potente basada en el Pentium III y una tarjeta gráfica de último modelo cargada de RAM, la mayoría de los vídeos deberían correr suavemente. Pero los Pentiums más viejos e incluso algunos sistemas de Pentium II con menos RAM y hardware gráfico más débil pueden tener problemas reproduciendo los vídeos de pantalla completa. Y si la velocidad de su CPU es menos de 166 MHz, necesitará un hardware más rápido.

Si no puede comprar un sistema nuevo en estos momentos, por lo menos agregue una nueva tarjeta gráfica, con por lo menos 8MB de RAM. Podrá comprar una por tan poco como US$100.

Estas son algunas otras maneras de aprovechar al máximo su hardware existente:

Verifique sus valores de caché. Su unidad de CD-ROM almacena datos en el caché de RAM, así que asegúrese de que el tamaño del caché sea lo mayor posible. Pulse derecho el icono de Mi Computadora, seleccione Propiedades, pulse la lengüeta de Desempeño, y pulse el botón de Sistema de Archivo. Bajo la lengüeta de CD-ROM, puede fijar el valor de caché Suplemental a Grande.

Reproduzca desde el disco duro. Si un archivo de vídeo no se reproduce suavemente desde un CD-ROM, intente copiarlo a su disco duro, que normalmente es más rápido que su unidad de CD-ROM. Si corre una aplicación entera de multimedios o juego desde el CD y tiene un disco duro de varios gigabytes, considere copiar el CD entero al disco temporalmente.

Desfragmente su disco duro. Corra el Desfragmentador de Discos (IniciooProgramasoAccesoriosoHerramientas del Sistema). Los archivos de multimedios se reproducirán mucho más rápido cuando estén almacenados en un bloque continuo de espacio en el disco.

Actualice sus manejadores de DirectX. DirectX es un nombre colectivo para varias interfaces diferentes de programación de aplicación que simplifican el flujo de los datos de vídeo y audio de multimedios entre Windows y el hardware de su PC. Como el paquete de DirectX es una parte integral del sistema operativo Windows, instalar la última versión (DirectX 6.1) puede mejorar considerablemente el desempeño de multimedios. A menos que usted haya comprado su PC en los últimos seis meses, probablemente está usando a DirectX 5.0 o anterior. Determinar la versión que tiene instalada es fácil. Si tiene a DirectX 5.0 o posterior, el programa auxiliar dxtool.exe ­que se encuentra en la carpeta \Program Files\directx\setup­ debe indicárselo. De lo contrario, su mejor opción es instalar a DirectX 6.1 sobre su versión existente.

Los usuarios de Windows 98 pueden conseguir la mejora pulsando el Experto de Actualización de Windows en el menú de Inicio. El experto examina su sistema y ofrece una mejora automática de DirectX si se necesita. Si su explorador no apoya a este experto o si todavía usa a Windows 95, descargue a DirectX 6.1 desde FileWorld de PC World Online.

Otra manera común de instalar DirectX es con un CD-ROM nuevo de multimedios o de juegos que contenga el programa de instalación de DirectX. Pero tenga cuidado con este enfoque. No todas las rutinas de instalación verifican para confirmar que están cargando una versión más nueva.

Una Decisión de Panel

Trabajo en un escritorio muy pequeño que tiene apenas suficiente espacio para mi monitor de 15 pulgadas. Estoy considerando comprar una pantalla de panel plano de 18 pulgadas pero me han dicho que debería esperar porque la tecnología no está lista y puede no trabajar en mi sistema de Pentium. ¿Es esto cierto? ¿Debo esperar?

La respuesta depende de cuánto desee esa pantalla más grande. Si hace el trabajo de oficina ordinario ­escribir cartas, usar hojas de cálculo, procesar un poco de datos­ definitivamente podrá encontrar una pantalla de panel plano que se adapte a sus necesidades. Pero hay un par de razones sólidas para esperar antes de comprar.

La primera es el precio. Gracias a la alta demanda y la poca capacidad de producción, una pantalla de panel plano de 18" hoy le costará US$3.000.

Por esa suma principesca, se podría comprar un monitor grande de 19", un escritorio grande para ponerlo, y un par de días en una playa tropical para salir de la oficina. Pero esa situación debería cambiar.

Cuando usted lea esto, los fabricantes están construyendo más plantas en Asia para manejar la demanda creciente; cuando comiencen a fabricar en volumen, puede estar seguro de que los precios bajarán considerablemente. Pero ese momento no llegará hasta dentro de seis meses a un año aproximadamente.

La segunda razón para esperar es, como usted sugiere, el estado pendiente de la tecnología. Las pantalla de panel plano son inherentemente digitales, pero pueden modificarse para aceptar la señal analógica que usan los monitores de TRC tradicionales. Las pantallas de panel plano que aceptan una señal analógica se pueden conectar directamente en su tarjeta gráfica existente. Por otra parte, las pantallas totalmente digitales requieren una nueva tarjeta gráfica que transmita una señal digital. Ambos tipos tienen desventajas.

Las dificultades de sincronización con la conversión analógica a digital causan que algunas pantallas analógicas deformen las imágenes. Usted puede corregir esta aberración ajustando los valores de la pantalla. Pero antes de comprar, asegúrese de que pueda devolver la unidad si no trabaja bien con su sistema.

La alternativa es comprar una pantalla que acepte una señal digital. Por supuesto, necesitará una nueva tarjeta gráfica que tenga una salida de señal digital, y la selección actual de tarjetas está limitada. Como resultado, los jugadores de alto nivel y los profesionales gráficos no pueden encontrar una tarjeta que produzca el desempeño que necesitan. Además, no existe un conector estándar, aunque las tres tecnologías más comunes ­DFP, DVI, y PND­ deben coinvergir dentro de un año.

Finalmente, no todas las tarjetas funcionan bien con todas las pantallas. Así que si compra ahora, opte por una tarjeta que recomiende el fabricante de la pantalla. Para más información, vea la columna de agosto "Monitores de LCD: Ligeros, Delgados y Elegantes" (www.pcworld.com/aug99/lcd_monitors).

Encuentre Respuestas Rápidas

¿Necesite respuestas rápidas a preguntas de hardware? A pesar de la riqueza de información en línea, usted tiene que mantener a mano libros de referencia con un buen índice. Pero un vistazo a la sección de computadoras de la librería de su centro comercial local puede inundarlo de opciones: verá pasillo tras pasillo de libros sobre hardware de la PC y Windows 98, muchos valorados en US$40 o más. He aquí nuestra lista de los mejores.

Windows 98 Unleashed por Paul McFedries (Sams, 1998, US$35, www.mpc.com). Cada usuario experto debería tener un buen texto de hardware y un buen texto de Windows. Pero si insiste en tener un solo libro, este volumen bien escrito y bien organizado es el indicado. Windows 98 Unleashed cubre los temas básicos y avanzados de Windows, e incluye secciones breves pero útiles sobre los discos duros, modems, tarjetas gráficas, y otro hardware básico. Todo esta allí, bajo la misma cubierta.

Bulletproofing Windows 98 por Glenn Weadock y Gerald Routledge (McGraw-Hill, 1998, US$45, www.pbg.mcgraw-hill.com). Organizado como un manual de localización de problemas, este libro ofrece explicaciones lúcidas, soluciones verdaderas, y datos útiles. Altamente recomendado para los usuarios expertos que gustan de optimizar el hardware y el software para el desempeño óptimo.

Windows 98 Resource Kit (Microsoft Press, 1998, US$70, www.mspress.microsof). Más grande que una guía telefónica metropolitana, esta es la línea oficial del partido sobre Windows 98. Está llena de detalles sobre la optimización y la localización de problemas directamente de la fuente. Y lo mejor de todo es que usted probablemente ya lo tiene: El CD de Windows 98 incluye el texto entero en formato HTML. Corra a setup.exe en la carpeta \tools\reskit. Upgrading and Repairing PCs por Scott Mueller (Que, 1998, US$55, www.mpc.com). Amplia y claramente escrita, es una de las referencias sobre el hardware más útiles que hay.

Los usuarios novatos y avanzados por igual encontrarán toneladas de información práctica, descripciones inteligibles de componentes de hardware, y consejos confiables de localización de problemas y mantenimiento.

Tom's Hardware Guide, por Dr. Thomas Pabst (Que, 1998, US$30, www.mpc.com). Este recuento del último hardware de la PC le dice lo que necesita saber en descripciones de hardware breves y claramente escritas sobre cómo trabajan (y no trabajan), y consejos sobre cómo mantenerlo y repararlo.

Reduzca los Pulsos Si la mecanografía interminable le hace preocuparse por la salud de sus muñecas, recuerde que pulsar el ratón continuamente puede ocasionar un daño similar. En Windows 98 usted puede eliminar los pulsos dobles abriendo el Explorador, seleccionando VistaoOpciones de Carpeta, seleccionando el botón Personal, y pulsando Valores. Entonces cambie el valor en la caja que dice 'Pulsar artículos como se indica a continuación' de 'Pulsar doble para abrir un artículo' a 'Pulso individual' (vea la Figura 3). En Windows 95 su mejor opción es encontrar, descargar e instalar un nuevo manejador de ratón del fabricante de su ratón. Entonces personalice las opciones de pulso en la miniaplicación de Ratón en el Panel de Control.