En los últimos años, el costo del RAM ha bajado desde alrededor de US$40 por megabyte a casi US$2 por MB, haciéndolo una de las mejoras más económicas en una PC. La mayoría de los sistemas ahora vienen con 64MB de RAM, y algunos modelos de alto nivel ofrecen 128MB. Así que si usted trabaja con Windows 95/98 en un Pentium viejo con 16MB y piensa que su PC no está bien equipada, tiene razón. Esto es lo que necesita saber para prepararse para una mejora de memoria exitosa.

Cuánto es suficiente

La cantidad total de RAM que su PC necesita depende del sistema operativo que usa y su carga de tareas. Para averiguar cuánto RAM está instalado actualmente en su PC, fíjese en la cantidad que aparece al encender su computadora, o pulse derecho Mi Computadora/Propiedades y seleccione la lengüeta General.

Las PC de Windows 9x necesitan un mínimo de 16MB de RAM ­y esto es suficiente solamente si limita sus actividades al uso leve de correo electrónico, procesamiento de palabras, y exploración de la Web, con un mínimo de multitareas. Si trabaja en hojas de cálculo, presentaciones o bases de datos, y mantiene dos o tres aplicaciones abiertas a la vez, su PC requiere por lo menos 32MB. Si tiene abiertas cuatro o más aplicaciones y trabaja con gráficas, juega muchos juegos, o desempeña muchas de las tareas mencionadas anteriormente, su PC necesita 64MB. Si su computadora trabaja con Windows NT, debería tener entre 32MB, 64MB, y 128MB, dependiendo de las tareas que realice.

Después de la mejora, debe notar una diferencia cuando lanza aplicaciones y cambia entre ventanas de aplicación. Sin embargo, mientras más RAM agregue, menos beneficios de desempeño verá por megabyte ­es un caso de rendimiento decreciente. Y lo peor es que algunas máquinas de Pentium pueden disminuir su velocidad; algunos juegos de chips ­la colección de chips que controlan el flujo de datos por la PC­ solamente proveen apoyo de caché para los primeros 64MB de RAM.

El tipo correcto

Mire la tarjeta madre de su PC para determinar la forma y la cantidad de RAM de mejora que debe agregar para alcanzar una cantidad apropiada de memoria total. Conozca los requerimientos de su tarjeta madre antes de comprar el RAM, y todo irá bien. Compre a ciegas y pudiera poner el RAM equivocado en su PC e impedir que el sistema arranque, ocasionando mensajes constantes de error de memoria, o incluso destruir el propio RAM.

Esto es lo que debe saber sobre su tarjeta madre antes de comprar la memoria:

El tipo de RAM. El juego de chips de la tarjeta madre determina el tipo de memoria que el sistema apoya. La mayoría de los juegos de chips de Pentium apoyan el RAM de Modo de Página Rápida ­comúnmente llamado DRAM­ o una versión ligeramente más rápida llamada EDO DRAM.

Pero algunos juegos de chips de Pentium más recientes ­y todos los Pentium II­ también apoya una de las dos formas de SDRAM. Los sistemas de Pentium y Pentium II que operan a velocidades de 333 MHz usan el SDRAM diseñado para correr en una tarjeta madre de 66 MHz. Los sistemas Pentium II más nuevos que corren a 350 MHz o más usan el PC-100 SDRAM (nombrado por su especificación de diseño) que puede operar en una tarjeta madre de 100 MHz. PC-100 SDRAM comúnmente trabaja en sistemas de SDRAM más viejos, pero el SDRAM diseñado para tarjetas madres de 66 MHz no funciona en los sistemas PII más nuevos.

El tipo de zócalo. Los chips de memoria vienen en dos tipos de módulos, SIMMs y DIMMs. La mayoría de las tarjetas madres de 386 y 486 usan zócalos SIMM de 30 espigas, mientras que la mayoría de las primeras tarjeta madres de Pentium usan zócalos SIMM de 72 espigas. Los DIMM de 168 espigas (vea la Figura 1) vienen con EDO DRAM o SDRAM y se encuentran en los sistemas Pentium más recientes y todos los Pentium II.

Los DIMMs se pueden instalar individualmente, pero los SIMMs de 72 espigas se deben instalar en pares (llamados bancos) de la misma capacidad. Algunas tarjeta madres requieren que usted llene los zócalos en un orden específico ­comúnmente, los módulos más grandes en los primeros bancos. Unas cuantas requieren que todos los módulos sean del mismo tamaño.

Velocidad. Los chips de memoria trabajan a velocidades diferentes, medidas en nanosegundos (ns). Los chips de DRAM y EDO DRAM típicamente corren a 80, 70 ó 60 ns. Es posible añadir memoria más rápida a una tarjeta madre más lenta, pero esto no impulsará el desempeño. Y añadir memoria más lenta a una tarjeta madre más rápida puede ocasionar problemas. Así que compre memoria que tenga la misma velocidad de la memoria instalada.

A veces, el exterior de un chip de DRAM o EDO DRAM tendrá marcado el número 80, 70, ó 60, diciéndole la velocidad de los chips de memoria. Pero si no está seguro, pida ayuda al vendedor de RAM de mejora. Los DIMM de SDRAM solamente están disponibles en dos velocidades: 66 MHz o 100 MHz.

Comprobación de errores. Algunos módulos de RAM incorporan la comprobación de errores (llamada paridad) y algunos no; no mezcle los módulos. Los SIMM de DRAM y EDO DRAM con paridad, típicamente tienen un número impar de chips (usualmente nueve) en el SIMM. Los SIMM sin paridad tienen un número par de chips (típicamente ocho). Afortunadamente, la mayoría de los sistemas Pentium usa memoria sin paridad, así que este asunto no afecta a la mayoría de los compradores de memoria.

SDRAM usa un esquema de comprobación de errores llamado ECC. Si el número de chips en su DIMM es divisible por tres, usted tiene un DIMM de ECC. También puede verificar el programa de configuración de CMOS de su sistema; la comprobación de errores tiene que estar activada en el BIOS.

Revestimiento de las espigas. Los SIMM viejos y los DIMM tienen espigas doradas que concuerdan con el color de los zócalos de memoria en la tarjeta madre. Pero la mayoría de las memorias y tarjetas madres recientes usan estaño, que es más económico y tiene color plateado.

Para obtener mejores resultados, no mezcle los dos metales; en cuestión de pocos años se puede crear una capa de oxidación, conduciendo a errores de memoria.

El número y la capacidad correcta

Aparte de prestar atención a las características de la tarjeta madre, usted tendrá que determinar la combinación y el número específico de módulos de memoria que debe comprar. Estos factores dependen del número de zócalos libres en su tarjeta madre y de las capacidades específicas de los módulos de memoria que su tarjeta madre apoya.

Las tarjetas madres solamente reconocen ciertas combinaciones específicas de módulos de memoria en su zócalos de memoria. El manual de su sistema o de la tarjeta madre debe enumerar las cantidades de RAM total apoyadas y las combinaciones específicas de módulos de memoria para llegar a esas cantidades (vea Figura).

Si su tarjeta madre tiene dos o más zócalos SIMM vacíos, o uno o más zócalos DIMM sin usar, usted debe deducir la combinación de módulos que su tarjeta madre necesita para llegar ala cantidad de RAM que quiere agregar.

Por ejemplo, si quiere agregar 48MB a una tarjeta madre con cuatro zócalos SIMM libres de 72 espigas, probablemente encontrará que la tarjeta no puede aceptar la combinación de cuatro SIMM de 12MB o dos SIMM de 24MB. En su lugar, tendrá que llenar dos de los bancos vacíos con SIMM de 8MB y los otros dos con SIMM de 16MB.

Sin embargo, para agregar los mismos 48MB a una tarjeta madre con sólo dos zócalos SIMM libres, tendrá que tomar una ruta diferente. Como los SIMM de 24MB no son una opción, encontrar un par de SIMM que sumen 48MB es imposible. Consiguientemente, tendrá que decidirse por un par de SIMM de capacidad diferente o tendrá que quitar dos SIMM existentes y llenar cuatro zócalos con una combinación aceptable de SIMM que sumen 48MB más la cantidad de los dos SIMM suprimidos.

Tendrá que reunir toda esta información antes de quitar la tapa de su sistema y comenzar la mejora.