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Este grupo emergente se distingue por estar rodeado de medios digitales y en pleno uso de las redes. Para ellos la televisión o los videojuegos no son suficientes. Son usuarios formales de las computadoras, muchos en nivel avanzado, trabajan con ellas en la escuela, en el hogar, y las utilizan como fuente de entretenimiento.

Se cree que esta generación se impondrá sobre la cultura con nuevos hábitos y valores que ya crean, comunican, juegan, en un entorno digital distante del ambiente de sus padres. Son una fuerza para la transformación social.

Como señala el autor estadounidense Don Tapscott en su libro Creciendo en un entorno digital: la Generación Net: "¡La Generación Net llegó para quedarse! 88 millones de niños descendientes de los baby boomers o la generación MTV sobrepasan a sus padres en tamaño e impacto. Los más jóvenes aún están en pañales, y los más viejos acaban de cumplir 20 años".

EDUCACION: centro de la gennet

En Finlandia, 5.000 niños fueron seleccionados para entrenar a los docentes de ese país en el uso de las computadoras. Por primera vez, los estudiantes se convierten en los maestros como reflejo de una realidad que impacta las prácticas tradicionales de la educación... y las nuevas relaciones de poder ante el conocimiento.

En la Web, sitios como GlobalLearning, Mayaquest y Africa OnLine reseñan historias y experiencias de niños alrededor del mundo. El lema de GlobalLearning es preparar a los niños para una ciudadanía global, que los convierta en personas responsables de la Tierra.

Cuando los medios digitales están presentes en un salón de clases y son acogidos por la GenNet, los docentes y el sistema de educación tradicional deben adaptarse a una nueva dinámica. En el mundo, algunas iniciativas privadas proponen nuevos paradigmas educativos, donde la computadora es instrumento y herramienta principal.

En Venezuela operan tres de estos programas internacionales, mientras que una empresa local cuenta con su propuesta. En general, los cuatro proveen conocimientos desde el uso de un computador y aplicaciones de productividad empresarial, hasta procesos avanzados en toma de decisiones, programación básica y el significado de ser un CEO, o presidente de una compañía.

PROYECTO NACIONAL

Movidos por la necesidad de cambiar los esquemas educativos existentes en el país, Quántica inicia operaciones en 1992 para integrar la tecnología con el aprendizaje escolar. En este sentido, desarrollaron el programa Internet Escolar, ganador del Premio Alcatel a la Innovación Tecnológica.

"Este proyecto está diseñado para romper el paradigma de la actual apropiación de conocimientos por parte del niño, y la formación del docente. Igualmente, impacta una vez que llega a los hogares, y a todos aquellos sitios donde haya acceso a la tecnología; pero lo más importante es que impacta en los sectores descolarizados de la sociedad", señala Zulaeed Castillo, gerente de investigación y desarrollo de Quántica.

Internet Escolar se apoya en el currículum educativo nacional, y abarca desde preescolar hasta la segunda etapa de educación básica. El proyecto busca el funcionamiento de un laboratorio de computación en las escuelas, pero que no se quede allí. La meta es que se le dé el uso apropiado y se logre integrar la tecnología con el proceso de formación de los niños y aprovechar las herramientas que ofrece el mercado para lograr una mayor competitividad.

Asimismo, el proyecto busca la formación adecuada del maestro para que éste utilice al máximo la tecnología de la información, y pueda integrarlas con las necesidades pedagógicas. Para esto Quántica proporciona los instructores necesarios para que se integren al proceso.

Para su realización, Quántica se enfoca en cuatro objetivos principales. Aprendizaje apoyado en más de 120 programas desarrollados por la empresa en las áreas de matemáticas y lenguaje, y un eje complementario donde se incluyen más de 70 títulos de software de terceros.

Siguen la creatividad apoyada en programas de productividad y, finalmente, el uso de internet como ambiente donde se integran los cuatro objetivos.

Para ello se desarrolló un website educativo con las materias establecidas en el nuevo diseño curricular: matemática, lengua, ciencias sociales, ciencias naturales, estética, petróleo y una sección dedicada al maestro.

La importancia de este sitio educativo radica en su enfoque sobre el aprendizaje más que en la enseñanza. Con esto el conocimiento se ve como un proceso continuo y no como un conjunto de segmentos que muchas veces no están relacionados entre sí.

En la actualidad, la iniciativa de Quántica agrupa más de 300 colegios, tanto privados como públicos en todo el territorio nacional. El proyecto más grande se encuentra en el estado Carabobo donde se incorporaron 50 colegios, y la meta es llegar a 100 para finales de año.

En Caracas hay dos escuelas públicas: Escuela Básica Los Naranjos, en La Vega, y la Escuela Ramón Isidro Montes, en Catia; y una privada, el Colegio Yale (antiguo Colegio Nuestra Señora del Carmen), en Colinas de Los Ruices.

Internet Escolar cuenta con el apoyo de Cantv Net para el acceso a internet, SUN Microsystems en la dotación de servidores para los colegios, entidades de los gobiernos regionales, algunas universidades y el Ministerio de Educación.

¿PEQUEÑOS GERENTES?

El doctor Johann DeBeer es reconocido internacionalmente por sus investigaciones con niños surafricanos superdotados de siete y ocho años, así como la creación de programas de educación para ellos. Uno de estos es el Kids Excel Program, donde el doctor concluyó que lo aprendido en los primeros siete años de vida es clave para moldear el resto de nuestro aprendizaje. Con esto DeBeer arrancó en una aventura que significaría una nueva concepción del aprendizaje y la formación de los niños.

Así nació Estados Unidos Fastrackids. Junto a Hal Krause, actual CEO de Fastrackids e inversionista inicial del proyecto, DeBeer concibió un proyecto revolucionario donde se equilibró la más avanzada tecnología, la escuela y la educación. Igualmente, Krause, experto además en la capacitación gerencial, agregó al programa lo que consideró clave para cualquier gerente del futuro: establecimiento de metas, trabajo en equipo, liderazgo y toma de decisiones.

Fastrackids se maneja como una franquicia. Llegó a Venezuela hace un año y dos meses gracias a Exploratorium, un centro de enseñanza para niños a través de métodos novedosos.

Amy Kaufman es una de las directoras del centro, y una de las dueñas de la franquicia en Venezuela. Para ella, este novedoso sistema de enseñanza es "simplemente perfecto".

El programa contiene cinco grandes objetivos: proveer educación acelerada y enriquecedora, aplicar y transferir conocimiento, desarrollo del pensamiento lógico y de razonamiento, así como desarrollo de habilidades de comunicación y planificación del pensamiento. Adicionalmente, en Fastrackids realizan especial énfasis en la motivación al liderazgo, la personalidad y la concentración.

Fastrackids sigue una metodología de trabajo de 12 meses que incluye 48 CD-ROM y un sistema interactivo de enseñanza a través de una pantalla. El primer año se dicta en castellano, mientras que los siguientes en inglés.

Fastrackids está diseñado para niños entre tres y siete años de edad que reciben dos horas semanales de clase. Cada grupo, no mayor de 16 alumnos, cuenta con dos maestros entrenados por Fastrackids.

Se dicta un CD-ROM por semana, y el contenido está divido a lo largo de los 12 meses del año. En enero se cubre astronomía; febrero, literatura creativa; marzo, arte, oratoria y teatro; abril, economía; mayo, biología; junio, tecnología y funcionamiento de las cosas; julio, establecimiento de metas; agosto, matemáticas y percepción numérica; septiembre, ciencias naturales; octubre, comunicación; noviembre, creatividad; y diciembre, ciencias de la tierra.

"Este programa no está diseñado para eliminar la formación escolar del niño. Más bien es un complemento. Es una especie de postre para que la educación del colegio sea perfecta", explica Kaufman.

Fastrackids también está presente en México, Perú y Estados Unidos. En los próximos meses esperan estar en Uruguay, Brasil, Chile y Argentina. Adicionalmente, existen conversaciones con Portugal, Filipinas y Malasia.

Aunque el costo de Fastrackids experimenta aumentos ocasionales por la devaluación e inflación, éste no supera los 110 dólares mensuales. Este precio incluye uniforme, material de apoyo y merienda. Por los momentos, no hay cobro de inscripción. Hasta ahora hay 82 niños inscritos en el curso.

TECHNOGENIOS

De manos de un canadiense de 40 años de edad, TechnoKids hace su aparición en el mercado en 1993. ¿Su meta? Combinar tecnología y educación para proporcionarle a los alumnos herramientas. José Benacerraf maneja la franquicia máster de TechnoKids para Venezuela desde octubre de 1998. Aún no han firmado acuerdos con colegios. Sin embargo, ya se encuentran en conversaciones para comenzar a trabajar con las instituciones educativas el año entrante. Hay planes de abrir centros en todo el territorio nacional, pero por los momentos el foco central son los colegios.

TechnoKids no dicta clases teóricas, no desarrolla software y trabaja basándose en proyectos. En esencia, los niños manejan las herramientas existentes en el mercado, y aprenden que toda la oferta tecnológica es sinónimo de proactividad.

En TechnoKids hay diez mandamientos que engloban los objetivos de cada nivel. Aprendizaje divertido, dejar a los estudiantes hacer y crear, proveer oportunidades para la expansión creativa, proveer un ambiente seguro y con apoyo continuo, estimular el aprendizaje cooperativo, proveer instrucción individualizada, hacer del aprendizaje algo relevante, enseñar a los alumnos en sus estilos de aprendizaje personales, implementar educación y comunicación continua y enseñar y aprovechar el momento educable.

Diseñado para trabajar con niños a partir de los 3 hasta los 17 años, TechnoKids se divide en cuatro grandes niveles que abarcan los diferentes grados y edades. TechnoBases para alumnos de prekínder, kínder, preparatorio, primer y segundo grado. TechnoJunior para alumnos de tercer, cuarto y quinto grado. TechnoSenior para sexto, séptimo y octavo grado. TechnoPro para noveno, décimo y onceavo grado.

Igualmente, cada nivel incluye seis módulos donde se trabaja con temas de la vida real, y los intereses que se dan en las diferentes edades. Estos pueden ir desde astronomía, diseño de planos y casas, uso de internet y principios científicos, hasta las bases del desarrollo de una página web.

TechnoKids provee las licencias de los software y la instrucción a los maestros con los manuales de cada sesión. Igualmente, pueden actualizar a aquellos colegios que se quedan a medias con la tecnología, o simplemente pueden construir el laboratorio de computación en el colegio, proveer todo el software, todos los manuales y hasta el instructor. "Podemos hacer un traje a la medida según las necesidades del colegio", señala Benacerraf.

En cuanto a costos, puede representar la quinta parte de la matrícula de un colegio, o menos. Todo depende de la cantidad de alumnos. Benacerraf se apoya en la idea de que este programa no represente una carga para el bolsillo de los padres. Si el colegio ya cuenta con el laboratorio, la inversión es nula. Además de Venezuela, TechnoKids opera en Argentina, Brasil, Guatemala y El Salvador.

NIÑOS FUTUROS

Futurekids es una franquicia estadounidense líder en la enseñanza de la tecnología. Llevan cinco años en Venezuela y tienen representantes en Maracaibo, Puerto La Cruz, Aragua y Caracas, para un total de ocho franquicias en todo el territorio nacional. Su objetivo es concreto: la enseñanza de la computación en niños, jóvenes y adultos. Y para esto desarrollan diseños curriculares que sean más atractivos para la enseñanza, centrados en los niños, con principios de cooperativismo y realización de proyectos a través de la tecnología y programas existentes en el mercado.

Operan con una metodología que incluye de 45 minutos a una hora de clases. Los niños trabajan por pareja, y se les motiva con una breve apertura de lo que van a realizar en el día, se hace un recuento de la clase anterior, se desarrolla una actividad con la computadora y se finaliza con preguntas abiertas y un recuento de lo visto.

Los currículos varían de año a año. El último se llama Fronteras, y se centra en el niño con una filosofía de trabajo muy activa donde se utiliza el computador desde el primer día. La filosofía: "aprender al hacer".

"Pensamos que los niños sólo aprenden cuando tienen conflictos de aprendizaje, cuando tienen que resolver situaciones frente a la computadora. El niño se adueña del conocimiento cuando puede transferir ese aprendizaje y no es estático. Lo puede utilizar en diferentes situaciones", explica Ninoska Romero, gerente de educación de Futurekids.

Manejan 10 áreas de la tecnología que incluyen gráficos, procesadores de palabras y telecomunicaciones. Futurekids utiliza los mejores software del mercado y educativos de Microsoft. Las sesiones están divididas por módulos, y estos se dividen según la edad y el grupo de niños: Plata, Oro y Platino.

Los diseños curriculares que ofrece Futurekids están por encima de los objetivos del Ministerio de Educación. Futurekids se adapta a las necesidades académicas de los niños, y a las materias que comprende su formación. Dura todo un año escolar, y se divide en siete misiones que incluyen seis lecciones de aprendizaje y una de evaluación.

El currículo se renueva cada siete semanas, y hace énfasis en las innovaciones tecnológicas, ciencias sociales, el uso de base de datos, deportes, diagramación, lenguaje, ecología, planilla de cálculos, presentaciones, multimedia, matemática, viajes interactivos, programación, etcétera. Igualmente, hay interacción con la Web en algunas lecciones.

En Caracas trabajan con siete colegios: Colegio Laura Vicuña, Colegio Alimar, Colegio Agustín Codazzi, Colegio Niño Don Simón, Jardín Vivencial Caracas, Preescolar Vizcaya y Preescolar Mi Tita. En Los Teques: Colegio La Colina. En Maracaibo: Colegio Bellas Artes, Colegio Tepichi, Colegio Kasipolín y Colegio Jou Tai. En Maturín: Colegio Alejandro Humboldt. En Puerto La Cruz: Colegio Manuel Díaz Rodríguez. Por los momentos, sólo operan en colegios privados. ¿Costo? De 7 a 10 dólares mensuales por alumno.

GENNET VENEZUELA

La tecnología representa poder, y la Web aún más. Interactuar con los medios digitales para lograr una mejor formación es sinónimo de competitividad, proactividad y potencialidad. Y en esto la GenNet lleva la batuta.

Pero... no todo lo que brilla es oro. Si bien la educación a través del computador es uno de los principales fuertes de esta generación, la realidad educativa del país es otra.

Así como Quántica, Fastrackids, Futurekids y TechnoKids ofrecen programas fascinantes, no hay que olvidar que en su mayoría están dirigidos a colegios privados. Y no por gusto. Estas instituciones son en su mayoría las que cuentan con los recursos económicos, humanos y físicos para el desarrollo de estos programas.

Por otra parte, el Ministerio de Educación sigue "empeñado" en que clases de computación significan una sala con computadoras y un docente que imparte comandos repetitivos, sin ninguna aplicación práctica en la vida de los estudiantes.

"Lo mejor que puede hacer el ME es no meter su mano. Si el gobierno mete la mano, daña el sistema. Puede retrasar lo que hace el progreso. Los colegios o empresas como TechnoKids deben determinar el rumbo, y cómo debe ser la enseñanza de la tecnología", opina Benacerraf.

Asimismo, está el problema de los costos, de qué tan interesado esté el colegio en implementar proyectos como estos, qué tan claros están los dueños de los colegios sobre su importancia. No todos los colegios, por muy privados y costosos que puedan ser, ofrecen acceso a internet en el aula. "La tecnología es sólo para las élites..." parece un cuento de nunca acabar.

Ninoska Romero se muestra optimista, y afirma que la educación evoluciona, aunque sea poco a poco. "Los niños necesitan que el aprendizaje sea retante, atractivo y divertido. Uno de los aportes que puede dar Futurekids es que el aprendizaje es un momento de diversión, y no de desmotivación", señala.

Por su parte, Kaufman, aunque reconoce que Fastrackids es un programa costoso, cree que éste llegará a toda Venezuela: "Fastrackids tiene el compromiso de ser una franquicia que la adquieran no cientos de personas, sino miles, y que todos los gobiernos la puedan tener".

Ante todo esto, y mientras el mundo intenta asimilar una generación que convive y crece con la tecnología, vale preguntar, ¿estamos preparados para albergar una GenNet en Venezuela?