| Usted probablemente ha visto la puerta azul grande. Ese es el invento comercial de Intel, diseñado para convencer a los compradores de PC que su nuevo chip Pentium III se encuentra en los sistemas más irresistibles que se hayan construido.
La puerta está a punto de abrirse nuevamente. Intel ha empujado el PIII a 550 MHz, desde las velocidades de reloj iniciales de 450 y 500 MHz. Pero no se apresure a entrar todavía. La velocidad extra no comprará mucho más desempeño, y le costará cientos de dólares más.
Además, Intel exagera cuando alega que las nuevas instrucciones que distinguen el Pentium III de los chips anteriores lo llevará a un mundo de exploración dramáticamente mejorado.
Hasta la fecha, cerca de 16 módulos auxiliares de explorador de la Web y unos escaso 30 sitios han sido actualizados para el PIII. Algunos de estos sitios relumbran en un PIII, pero otros lucen bien en sistemas PII más económicos.
Nosotros probamos tres sistemas PIII-550 de pre-producción: la Compaq Prosignia 330 de US$ 2799, para negocios pequeños; la Dell Dimension XPS T550 de US$2600, para el uso doméstico; y la Hewlett -Packard Vectra VLi8 MT de US$2564, para clientes corporativos. Todos son sistemas sólidos. Pero corrieron nuestras pruebas de aplicaciones como sus hermanas de la familia PIII-500. Y esto no debe venir de sorpresa. Las PC PIII-450 y PIII-500 ya corren sumamente rápido, y pocas aplicaciones hoy necesitan más velocidad.
Pero los PIII-550 costarán US$200 a US$300 más que una PC de PIII-500 similarmente equipada y hasta US$400 más que una PIII-450 comparable.
Por supuesto, una PC es mucho más que un procesador, y las tres máquinas PIII-550 tienen características nuevas atractivas. Por ejemplo, la Compaq tiene un disco Zip de 250MB, y los sistemas de Compaq y Dell usan una impresionante tarjeta gráfica de 32MB basada en el chip NVidia RIVA TNT2 de alto desempeño.
¿Exageración?
¿Necesita usted una PC que corra a más de 500 MHz? Alguna gente sí. Los diseñadores de bases de datos y los creadores de contenido de multimedios, por ejemplo, empujan sus PC al límite. Pero aquellos de nosotros que usamos las aplicaciones de productividad ordinarias no nos preocupamos mucho por la velocidad.
Hasta los sistemas de escritorio relativamente baratos son suficientes para el trabajo de oficina rutinario.
Observando las cifras de cerca se puede confirmar que las tres máquinas PIII-550 que probamos, cada una equipada con una cantidad substancial de RAM de 128MB, voló por nuestras pruebas de aplicación de negocio. La Compaq Prosignia obtuvo una marca PC WorldBench 98 de 246, el mejor desempeño para una máquina de Windows 98 hasta la fecha.
La HP Vectra obtuvo 244, y la Dell Dimension llegó a 241 -un empate virtual. Pero estas máquinas corren las aplicaciones de negocio solamente un 5 a un 7 por ciento más rápido (10 por ciento es perceptible) que la PIII-500 promedio con 128MB de RAM.
Llegan las Aplicaciones de Pentium III
El poder es importante, pero si está considerando una PC de PIII, debería hacerse algunas preguntas acerca del software actualizado para PIII: ¿Cuánto software hay disponible, y cómo se beneficiará usted?
Las 70 extensiones Streaming SIMD del PIII (como las 57 instrucciones de MMX) aceleran las aplicaciones o los módulos auxiliares de explorador diseñados específicamente para aprovecharlas. Los programas que se han optimizado para el API DirectX 6.1 de Microsoft también se pueden beneficiar. Intel estima que más de 100 aplicaciones optimizadas para el Pentium III embarcarán para el 1ero. de junio.
Los módulos auxiliares optimizados aceleran algunas tareas, como el flujo de animaciones. Un sitio que Intel anuncia como optimizado para los usuarios de Pentium III (www.exciteextreme.com) tiene un módulo auxiliar mejorado para PIII que le ayuda a buscar en el Web. En vez de pulsar por una lista de categorías de búsqueda, usted puede pulsar sobre y rotar una serie de objetos de 3D que representan temas.
Las instrucciones de PIII mejoran la velocidad de cuadro y la suavidad de las gráficas de 3D. Pero en general, el contenido específico de Pentium III no mejorará radicalmente su exploración cotidiana.
Para los usuarios empresariales, las aplicaciones mejoradas para PIII de edición de imagen y reconocimiento de voces prometen más.
NaturallySpeaking de Dragon ya está en el mercado. La próxima edición SmartSuite Millennium de Lotus, planeada para junio, también usará instrucciones de PIII para acelerar el reconocimiento de voces. Philips planea embarcar una versión actualizada para PIII de su FreeSpeech dentro de unos meses, e IBM y Lernout & Hauspie han hecho planes de producto para finales de año.
Microsoft Office 2000, programado para junio, tiene dos mejoras de PIII, según Microsoft. Las instrucciones de PIII deberían acelerar la codificación de las presentaciones para difusiones por el Web y acelerar el desempeño con PhotoDraw, la aplicación de gráficas de negocio incluida en Office 2000 Premium Edition.
Buenas Configuraciones
Más allá del procesador PIII, usted encontrará que las configuraciones de las máquinas PIII-550 son muy generosas. El sistema PIII-550 corporativo que probamos, la HP Vectra VLi8 MT, es el que menos cuesta, a US$2564, y viene con un monitor de 17 pulgadas. Nuestro modelo incluyó una unidad de CD-ROM 16X-32X, un disco duro de 13,5GB, y una tarjeta de redes 3Com 10/100. El diseño de la caja de la Vectra también es de primera: tire de una palanca pequeña, y el lado izquierdo de la caja se desprende. Otra palanca quita la tarjeta madre, y las unidades de discos salen sin necesidad de usar herramientas.
Para el desempeño gráfico, la Vectra usa un chip Matrox G200 con 8MB de memoria integrado en la tarjeta madre. Este subsistema trabaja bien para los gráficos de negocio, aunque no puede mejorarlo. La máquina PIII-550 de HP se defendió durante la reproducción de una presentación en PowerPoint 97 o la ejecución de un corto usando Macromedia Director.
Nosotros excluimos a la HP de la prueba de juegos de 3D porque no quisimos juzgar a esta PC corporativa en base a la velocidad de cuadro en los juegos.
Para los entusiastas de la PC doméstica, la Dell Dimension XPS T550 incluye lo que usted esperaría de una PC de US$2600, conjuntamente con un monitor de 19 pulgadas. Nuestro modelo tenía un disco duro de 20GB, una unidad de DVD-ROM 6X, y una unidad Zip de 100MB. Pero si es fanático de los juegos de 3D, la tarjeta gráfica Diamond Viper V7770 probablemente será la atracción más importante: produjo un desempeño sumamente rápido y suave en nuestras pruebas de juego.
La Compaq Prosignia 330 de US$2799, la más cara de las tres máquinas que evaluamos, tenía el disco duro más grande -22GB- y una unidad Zip de 250MB, uno de los primeros que hemos visto en un sistema. Nuestro modelo también trajo una unidad de CD-ROM 52X, un monitor de 19 pulgadas, y la misma tarjeta gráfica de Diamond que tiene la máquina de Dell.
En nuestras pruebas gráficas detectamos algunos diferencias.
Por ejemplo, la máquina de Compaq demoró 15 segundos más que la PC de Dell para completar la prueba de PowerPoint. Pero no ponga demasiada fe en esto. Las tarjetas gráficas y los manejadores de las tarjetas gráficas estaban en forma beta. Esperamos ver una calidad gráfica más uniforme en las versiones de embarque.
Mirando por el Ojo de la Cerradura
Una consideración final: Si está inclinado a comprar la PC más rápida en el mercado con las esperanzas de aplazar la obsolescencia, espere. La próxima oleada de máquinas PIII, esperada para casi finales de año, agregará más que simplemente la velocidad de reloj. Ellas integrarán un nuevo juego de chips del sistema llamado Camino, que apoya un bus del sistema de 133 MHz (más rápido que el bus de 100 MHz en las computadoras PIII y que el bus de 66 MHz en los sistemas Celeron). El juego de chips permite las gráficas AGP 4X y apoya el RDRAM directo, un nuevo tipo de memoria principal rápida.
Mientras tanto, AMD, el archi rival de Intel, tiene sus propios grandes planes.
Los primeros sistemas basados en el nuevo procesador K7 de AMD se esperan para dentro de unos pocos meses. El K7, que se lanzará en versiones de 500, 550 y 600 MHz, apoya un bus del sistema de 200 MHz y parece ser un robusto competidor del Pentium III.
Detrás de la puerta azul
No se equivoque, los sistemas PIII-550 que probamos son máquinas rápidas, sólida y bien diseñadas. Pero los modelos PIII-500 y PIII-450 ofrecen una mejor combinación de precio y desempeño para mucha gente. Por ejemplo, usted pudiera comprar la Dell Dimension XPS con un procesador PIII-500 por US$2340.
Los sistemas de escritorio de PIII-450 se venden por menos de US$ 1800. Y si toda la propaganda sobre las apliaciones y módulos de explorador mejorado para PIII simplemente no le interesan, considere comprar por todos los medios una PC Celeron-466 por US$1499. Los sistemas basados en ese procesador corren las aplicaciones como Word y el correo electrónico tan rápido como las PC de PIII-450. Finalmente, si ha ahorrado para comprar la máquina de juego soñada, considere esperar por el juego de chips Camino y las gráficas AGP 4X, programados para octubre o noviembre de este año. Abrir la puerta azul grande puede ser más excitante entonces. |