La falta de memoria puede afectar el desempeño total de su sistema, evitando que las aplicaciones corran adecuadamente, o peor, ocasionando que su sistema se congele, destruyendo cualquier trabajo o datos sin guardar.

La manera obvia de evitar los problemas de memoria es instalar más RAM (especialmente si usted corre a Win 9x en 16MB de RAM o menos). Pero antes de hacerlo, aproveche al máximo su memoria existente. No se preocupe, no es tan complicado como suena: Windows 9x ofrece varias herramientas para ayudarlo a encontrar y resolver problemas relacionados con la memoria, y para optimizar su memoria actual para obtener un desempeño máximo.

Ponga su metro a trabajar

Si sospecha que sus tareas de computación sobrecargan la capacidad de memoria de su PC, vigile el nivel de recursos libres de Windows con la utilidad Monitor de Recursos del Sistema. La encontrará bajo IniciooProgramasoAccesoriosoHerramientas de SistemaoMetro de Recursos. Si no está allí, instálela desde su CD-ROM de Windows mediante Añadir/Quitar Programas en el Panel de Control. Resalte Herramientas del Sistema, pulse el botón de Detalles, y seleccione la caja junto al Monitor de Recursos del Sistema.

Usted puede ver el porcentaje de recursos libres poniendo el indicador del ratón sobre el icono de Metro de Recursos en la Bandeja del Sistema o pulsando doble el icono para invocar una caja de diálogo (vea la Figura 1). Si los recursos de Usuario o GDI bajan a menos del 25 por ciento, debería cerrar las ventanas y los programas innecesarios. Si cualquier recurso baja a menos del 10 por ciento, aparecerá una advertencia en su pantalla. En este momento, está jugando con fuego; guarde su trabajo inmediatamente y cierre las aplicaciones abiertas, una por una, para liberar la memoria.

Y vigile el monitor

El monitor de sistema es otra poderosa utilidad de diagnóstico incluida con Windows que le permiten monitorear continuamente varias estadísticas de desempeño de su PC (vea la Figura 1). Como el Metro de Recursos está mencionado en su menú de Herramientas de Sistema o se puede instalar desde el CD-ROM de Windows.

Seleccione los artículos de estadísticas de desempeño que quiere mostrar desde el menú de EditaroAñadir Elemento del Monitor de Sistema. A medida que usted abre más programas y documentos, estas estadísticas le dirán lo rápido que se llena su RAM físico instalado, cuándo su archivo de intercambio comienza a llegar a su capacidad, y cuáles programas ocupan más memoria.

Para una medida precisa de cuánto RAM requiere un programa determinado, agregue los números bajo ‘Otra memoria’ y ‘Memoria intercambiable’ y entonces reste la cantidad bajo ‘Caché de disco’. Haga el cálculo mientras el programa corre, y nuevamente cuando no esté corriendo; la diferencia entre los dos totales es la cantidad de RAM usada por ese programa.

Otro problema ocasional es la "filtración" de memoria. Algunos programas rehúsan liberar la memoria usada para tareas específicas ­o "hilos"­ incluso después que se hayan completado. Un programa corrompido puede seguir generando nuevos hilos, engullendo toda su memoria disponible. Para detectar una fuga de memoria, vigile la estadística ‘Núcleo: Hilos’ en el Monitor del Sistema (vea la Figura 1). Un número de hilos que aumenta continuamente ­sobre todo con una actividad de computación mínima­ indica una fuga. Usualmente, la memoria atrapada se puede liberar cerrando y comenzando la aplicación. Si no, necesitará cerrarlo todo y restablecer el sistema.

Mejore su archivo de intercambio

Cuando su PC necesita acceder a más datos de lo que su RAM instalado puede almacenar, Windows pone el exceso en un archivo grande en el disco duro conocido como el archivo de intercambio (frecuentemente llamado memoria virtual). Y como el acceso a los datos del disco es mucho más lento que el acceso a RAM, usted tendrá que optimizar los valores de su archivo de intercambio. Para llegar a esos valores, pulse derecho el icono de Sistema en su escritorio, seleccione Propiedades, y pulse el botón de Memoria Virtual bajo la lengüeta de Desempeño (vea la Figura 3). Entonces siga los pasos siguientes para sacar el máximo rendimiento de su archivo de intercambio:

Verifique el tamaño del archivo de intercambio. Por defecto, Windows agranda y encoge el archivo según sus necesidades. Si el espacio de disco duro está limitado, el archivo de intercambio no se puede expandir para ajustarse a sus necesidades, así que tendrá que abrir espacio en su disco.

Usted puede fijar manualmente los tamaños mínimo y máximo del archivo seleccionando el botón de ‘Permitirme especificar mis propios valores de memoria virtual’ en la caja de diálogo de valores del archivo de intercambio. Entrando en el mismo número en las cajas de Mínimo y Máximo se fijará el tamaño del archivo. Esto puede aumentar el desempeño del sistema porque Windows ya no tiene que ajustar el tamaño del archivo, pero se arriesga a una escasez de memoria si el tamaño del archivo no es suficientemente grande.

Use un disco duro más rápido. Si tiene más de un disco duro, ponga el archivo de intercambio en el disco con la mayor velocidad de acceso. Para hacerlo, simplemente cambie el valor del campo de Disco Duro en la caja de diálogo de Memoria Virtual y restablezca el sistema.

Fragmente el disco duro. A diferencia de Windows 3.x, Windows 9x permite que el archivo de intercambio se fragmente en el disco ­es decir, que no esté almacenado en un solo bloque contiguo. En sistemas que usan mucho la memoria virtual, esto puede afectar mucho el desempeño.

La manera más fácil de fragmentar el archivo de intercambio es usar la utilidad Speed Disk de Norton Utilities. También puede probar el servicio Disk Defragmenter de Windows 98 (bajo el menú de Herramientas de Sistema). Pero como Disk Defragmenter trata el archivo de intercambio como inamovible, primero tiene que mover el archivo de intercambio al segundo disco o partición ­cambiando el Disco Duro del archivo de intercambio­, luego fragmentado el disco, y finalmente moviendo el archivo nuevamente. Si solamente tiene un disco, marque Desactivar memoria virtual, restablezca el sistema, fragmente el disco, active la memoria virtual, y restablezca nuevamente. Pero cuidado, si su sistema no tiene suficiente RAM para correr sin la memoria virtual, no podrá arrancar.

Letras ilógicas de Windows

Acabo de añadir un nuevo disco duro EIDE de 12GB con dos particiones, C: para Windows y E: para aplicaciones. Mi viejo disco EIDE de 1GB ahora es D:. Y mi unidad de CD-ROM ahora está designada como el disco F:. ¿Hay alguna manera de convertir la unidad de CD-ROM a su designación vieja de D:?
Cal Jumby, Boston, EE.UU.

Desafortunadamente, no. Windows asigna las letras de disco como se indica a continuación: Los discos controlados a nivel del BIOS ­incluyendo la mayoría de los discos EIDE viejos­ vienen primero. La C: es asignada a la partición primaria en el disco maestro primario EIDE ­comúnmente el disco y la partición que contienen a Windows. Las letras subsiguientes son asignadas entonces a la partición primaria de cada disco controlado por el BIOS en el sistema. En este caso, su disco viejo. Una vez asignadas todas las particiones primarias, las particiones restantes reciben sus letras de disco. Y finalmente, Windows asigna una letra a los dispositivos controlados por el software ­como una unidad de CD-ROM o unidad de discos Zip.