Seguro, un nuevo procesador o RAM adicional pueden acelerar el manejo de sus aplicaciones de productividad, pero para sacar el máximo provecho de las aplicaciones gráficas de Windows y de la última generación de juegos de 3D, una nueva tarjeta gráfica puede ser magnífica. Y la buena noticia es que a medida que las tarjetas gráficas se han puesto más rápidas y más potentes, los precios han seguido bajando. Hoy, una tarjeta gráfica de US$100 a US$150 le dará vueltas a una tarjeta de precio similar del año pasado.

Reemplazar un controlador gráfico es una de las mejoras de computadora realizadas más frecuentemente por los propietarios y una de las más fáciles.Los fabricantes populares de tarjetas incluyen a ATI (www.atitech.com), Diamond (www.diamondmm.com), Hercules (www.hercules.com), Intergraph (www.intergraph.com/ics), Matrox (www.matrox.com), Real 3D (www.real3d.com), y STB (www.stb.com).

Si decide emprender este proyecto, comience por averiguar si su PC tiene una ranura PCI o AGP.

Las ranuras de PCI son más comunes en las máquinas más viejas, pero las máquinas más nuevas, especialmente los sistemas basados en Pentium II, tienden a tener una sola ranura de Puerto Gráfico Acelerado, que produce un desempeño gráfico ligeramente mejor.

Recuerde que algunos sistemas con gráficas de AGP carecen de una ranura de AGP. En vez de ello, tienen un controlador gráfico de AGP montado directamente en la tarjeta madre; si su PC tiene un chip gráfico integrado, tendrá que inutilizar ese chip y mejorar el adaptador gráfico de su PC con una tarjeta de PCI.

La tarjeta que usted compre también depende de lo que piense hacer con su PC. Las aplicaciones estándar de negocio (incluyendo las aplicaciones gráficas como Microsoft PowerPoint y Adobe Photoshop) usan solamente gráficas de 2D, mientras que los juegos requieren el 3D de alto rendimiento. Todas las tarjetas de hoy manejan tanto 2D como 3D, pero algunas son mejores que otras para cada tarea.

Por ejemplo, la Real 3D StarFighter, diseñada principalmente para los juegos, provee un desempeño excelente de 3D pero solamente promedio en las aplicaciones de 2D. Otras tarjetas comprometen en ambas categorías para proveer un balance, y otras están optimizadas para ambos. Por ejemplo, el Centro de Pruebas de PC World clasifica a la tarjeta Matrox Millenium G200 como una ejecutante excelente en aplicaciones de 2D y 3D.

La cantidad de memoria que viene con una tarjeta gráficas es otro punto importante. Con pocas excepciones, la mayoría de las tarjetas hoy incluyen por lo menos 8MB de RAM ­más que suficiente para mostrar Color Real (16,8 millones de colores) a resoluciones de hasta 1024 por 768, y hacer un trabajo aceptable manteniendo el ritmo exigido por la mayoría de los juegos.
Pero si usted usa los últimos juegos con trabajo gráfico de 3D pesado, considere las tarjetas más nuevas (como la STB Velocity 4400) que tiene 12MB o 16MB de RAM. Con los juegos de 3D, más memoria permite un realismo mayor.

Muchas tarjetas también ofrecen opciones extras como un sintonizador de TV, un decodificador de DVD, o un puerto para conectar su PC a una televisión. Escoja sus características de acuerdo con las aplicaciones que usará.

Finalmente, para aprovechar los modos gráficos de resolución más alta de su nueva tarjeta, considere comprar un nuevo monitor.