Usted se sienta frente a su PC y enciende el interruptor de energía, pero en vez de los familiares colores azules de Windows, lo que sale es una pantalla negra. Se le forma un nudo en la garganta mientras se pregunta qué puede haber salido mal. Quizá es simplemente un archivo corrompido, o quizá es un disco duro malo. De cualquier manera, usted inserta su copia del disquete de arranque de Windows en la unidad de discos flexibles (creó uno para las emergencias, ¿verdad?), entonces arranca y usa las herramientas de localización de problemas incluidas en Windows 95 y 98 para detectar y arreglar el problema. ¿Correcto?

No siempre. Si el daño es serio y usted no puede correr la versión completa de Windows o no tiene acceso a las utilidades de recuperación en su disco duro, entonces arrancar desde su disco de rescate puede llevarlo a la línea de comandos de DOS. Lo único que le queda es un puñado de utilidades de DOS en su disquete de emergencia y un 50% de posibilidades de acceder a su unidad de CD-ROM. La alternativa es crear un disco de rescate mejor equipado. He aquí cómo.

Haga una copia del disco de arranque de Windows pulsando Añadir/Quitar Programas en el Panel de Control de Windows 95 o 98 y seleccionando la lengüeta de Disco de Arranque. Pulse el botón de Crear Disco y siga las indicaciones. Arrancar desde este disco de rescate invoca una línea de comandos de DOS desde la que puede intentar acceder a su disco duro. Primero escriba c: y presione <Enter>, y entonces corra Windows escribiendo win en la línea de comandos. Una vez lanzado, Win 98 incluye numerosas herramientas de diagnóstico para localizar problemas (Win 95, también, pero no tantas). Si Windows no comienza, tendrá que usar las utilidades de DOS. Los discos de arranque de Win 95 y 98 contienen versiones de DOS de las utilidades básicas como ScanDisk, Fdisk, y Format.

Desafortunadamente, para localizar los problemas puede necesitar otros archivos, como el controlador para el CD-ROM de su sistema o los archivos de configuración de Windows. El más importante es el controlador de DOS del CD-ROM de su sistema. Para reparar los archivos de Windows dañados (o para limpiar su disco y comenzar de nuevo), puede que tenga que reinstalar a Windows desde el CD. Y para leer su unidad de CD-ROM en DOS, debe instalar el manejador de DOS que trabaja con esa unidad de discos en particular. Si usa a Windows 95, tendrá que copiar el manejador en su disco de arranque y entonces cargarlo en los archivos autoexec.bat y config.sys.

La mayoría de las unidades de CD-ROM vienen con un controlador que contiene los archivos e instrucciones que necesitará. Si no puede encontrar un manejador para el disco, los archivos pueden estar ya instalados en su disco duro. En el archivo config.sys, encontrará el manejador para el CD-ROM en una línea que comienza con ‘device=’; en autoexec.bat, busque una línea que contenga ‘mscdex.exe’ (la aplicación que corre el CD-ROM y apunta al directorio del archivo).

El disco de arranque de Windows 98 viene con controladores genéricos de CD-ROM que trabajan con la mayoría de las unidades de CD-ROM, pero no hay garantía de que trabajarán con la suya. Verifique para ver si su unidad de CD-ROM aceptará los controladores insertando un CD-ROM en la unidad, arrancando desde su disco de arranque de Windows 98, y escribiendo la letra que designa la unidad de CD-ROM.

Nota: el disco de arranque crea un ramdrive (un disco virtual en la memoria) con su propia letra, donde almacena las utilidades de DOS. Como la letra del disco puede no ser la que uno espera, escriba el comando dir para mostrar los archivos en el CD insertado.

Refuerce su disco de arranque

Usted puede estirar su disco de arranque de 1,44MB para que contenga más de 100MB si tiene una unidad de discos Zip o SuperDisk (LS-120). Vea si puede adaptar sus controladores de DOS ­usualmente incluidos con la unidad de discos en un disco separado­ a su disco de arranque. Entonces, cuando arranque desde su disco, puede acceder a todos los archivos de varios megabytes que quiera.

Por supuesto, si tiene una unidad de discos Zip o SuperDisk que pueda arrancar, puede hacer un disco de arranque de 100MB y evitar las limitaciones de espacio de un disco flexible. Pero no todas las unidades de Zip y SuperDisk puede configurarse para el arranque; si la suya lo es, ello depende del modelo y el tipo de conexión que use, así como de las capacidades del BIOS de su sistema.

Debido a la falta de apoyo por parte del BIOS, las versiones de puerto paralelo de Zip y SuperDisk no pueden arrancar las PC estándar. Pero la tarjeta ZppA de US$35 de BlueSky Innovations le permite arrancar con su unidad Zip desde un puerto paralelo. (La tarjeta ZppA no trabaja con las unidades Zip Plus, porque estas unidades usan un protocolo diferente).

Si, por otra parte, usted tiene una unidad Zip o SuperDisk basada en ATAPI conectada a un conector de EIDE en su tarjeta madre, es muy probable que pueda arrancar desde ella. Su sistema necesitará un BIOS que apoye el arranque desde una unidad Zip o SuperDisk. La mayoría de las PCs fabricadas durante el año pasado tienen tal BIOS.

Para verificar el BIOS de su PC, entre en el programa de configuración de CMOS restableciendo su sistema y presionando la tecla apropiada cuando se le pida. Entonces busque en los menúes para encontrar el valor de ‘Secuencia de Discos de Arranque’. Comúnmente, la secuencia normal es ‘A:,C:’ ­lo que significa que el sistema verificará primero el disco A: para buscar el sistema operativo, entonces verificará el disco C:. Si una de las combinaciones es ‘Zip/LS120, C:’ o algo similar, su sistema puede arrancar desde los nuevos tipos de unidad de discos.

Si no es posible una selección de Zip o SuperDisk, una mejora de hardware o de software puede dar resultado. Por US$40 a US$60, Unicore ofrece una mejora de flash BIOS para muchos tipos de tarjeta madre. La tarjeta ATA Pro Flash (US$60), de Micro Firmware, hace que las unidades Zip y SuperDisk de ATAPI (EIDE) sean capaces de arrancar el sistema.

Además de tener el BIOS correcto, asegúrese de seleccionar la unidad de discos correcta y que esté configurada adecuadamente. Las unidades de discos Zip de más de un año de edad pueden no ser configurables como la unidad de discos A:. Si no hay mención de A: en la caja, la unidad de discos no se puede usar para arrancar su sistema.

Si su unidad Zip o SuperDisk se muestra como la unidad A: en Windows, entonces puede usar a Añadir/Quitar Programas para hacer un disco de arranque, como si se tratara de un disquete. Aunque esto es cierto para la mayoría de las unidades SuperDisk (ya que trabajan como unidades de discos flexibles), la mayoría de los sistemas con unidades Zip también tiene una unidad de discos flexibles designada como A: y por lo tanto asignan a la unidad Zip una letra más alta. Esto significa que tendrá que crear su disco de arranque copiando archivos manualmente desde el CD de Windows, y corriendo sys.com para hacer que el disco sea efectivamente de arranque.

Espacio de sobra

Ahora que tiene un disco de arranque de 100MB, ¿qué puede poner en él? Aparte de las utilidades de Win 98, puede agregar utilidades de recuperación de terceros. Norton Utilities 4.0 ofrece tres útiles programas de DOS ­el Norton Disk Doctor para arreglar su disco duro; Norton Rescue, que guarda y recupera los valores de CMOS, los registros de arranque, y los datos de partición, y Norton Diagnostics, que examina todo el sistema.

También hay espacio suficiente en su disco para todos los sistemas clave de configuración. Autoexec.bat, config.sys, system.ini, y win.ini ocupan poco espacio, pero los archivos del Registro de Windows, así como user.dat y system.dat, pueden requerir megabytes. El servicio de Respaldo de Windows 98 ­seleccione ProgramaoAccesoriosoHerramientas del SistemaoRespaldo­ facilita la creación y la actualización de una copia permanente de estos archivos cada vez que usted agrega hardware o software a su sistema.

Y finalmente, puede agregar versiones de DOS, si las puede encontrar, de aplicaciones críticas de software como el software de redes o de correo electrónico. Estas versiones pueden ayudarlo a seguir trabajando mientras arregla su sistema.

Si tiene una unidad de discos Zip, considere agregar el Norton Zip Rescue, una utilidad gratuita que pone una copia de trabajo de su instalación de Windows 98 en un disco Zip y le permite correr aplicaciones en su disco duro ­suponiendo que esos archivos sean saludables y legibles. Zip Rescue corre a un paso lento, pero le permite acceder a archivos desde su disco duro y mantenerse productivo mientras arregla su PC. Mejor aún, su unidad de discos Zip no tiene que ser una unidad de arranque. Descárguelo desde www.iomega. com/soft ware/index.html?nz.

Encuentre más consejos en PC World Online en la página www.pcworld.com/heres_how, y encuentre una lista completa de archivos para agregar a su disco de arranque en www.pcworld.com/apr99/hard waretips.