¿Qué hay detrás del auge de Linux? En parte, "Gatesfobia". Un gran número de usuarios son hoy felices de poder abofetear al CEO de Microsoft usando un producto rival. Pero esto por sí solo no explica esos números.

Llegó el apoyo

Los desarrolladores y administradores de sistemas que buscaban alternativas a las largas y demoradas versiones de Windows 2000 o NT 4.0 pensaron que la estabilidad y el código original abierto de Linux simplifican la personalización y la eliminación de errores. Red Hat Software y otros distribuidores comerciales de Linux han hecho la instalación más simple que nunca, organizando herramientas gráficas de configuración sobre las minimalistas líneas de comando de la básica interfaz del OS.

El costoso sistema de apoyo técnico de Red Hat, disponible 24 horas al día, está dirigido a los administradores de sistema, pero, según se reporta, se está negociando un acuerdo con IBM que podría ofrecer apoyo gratuito para las PC de IBM que vienen precargadas con Linux. Aunque Unix carece de una interfaz gráfica para el usuario estándar, tanto el venidero Gnome de Red Hats como el freeware K Desktop Environment hacen que Linux parezca muy similar a… ¡Windows!

Linux también está adquiriendo la característica que más les interesa a los usuarios: aplicaciones. Corel comenzó en diciembre a distribuir WordPerfect 8.0 para Linux Personal Edition para uso no comercial. Más adelante en este año, la compañía ofrecerá WordPerfect Office 2000 para Linux como una descarga gratuita. Computer Associates,IBM, Informix, Oracle, y Sybase han ofecido aplicaciones para Linux.

Red Hat apoya los más comunes dispositivos de PC, pero encontrar e instalar los conductores para los periféricos más nuevos puede ser difícil. Los tres meses de apoyo gratuito de Red Hat para la instalación podrían ser útiles en este caso.

Mientras tanto, la firma de investigaciones International Data Corporation (IDC) informa que se vendieron en 1998, 2,9 millones de ejemplares comerciales de Linux, un aumento de 48 por ciento desde 1997. (Las ventas de servidores fueron responsables de 750.000 de esas unidades). Todavía, en perspectiva del mercado, Linux es únicamente un punto en el radar: los datos de IDC estiman que las ventas de Windows 95/98 alcanzaron 97 millones durante el año pasado.

El OS no-Windows

Aún así, los retadores de Microsoft persisten. El año pasado Be, SA., levantó US$25 millones en capital de empresas como Intel y otras. BeOS 4.0, la primera versión para PC, se dirige a los tradicionales usuarios de multimedios y desarrolladores en Mac, que trabajan con gráficas de alto calibre.

Al igual que Linux, BeOS tiene reputación por su velocidad y estabilidad. Pero el apoyo del sistema operativo al hardware es limitado, por lo que cambiar a BeOS 4.0 podría implicar el tener que abandonar un adaptador gráfico en particular, o una tarjeta de sonido, u otro dispositivo. Be tampoco apoya las portátiles, y las aplicaciones más comunes disponibles para este sistema son muy pocas.

Be ha dado indicios de su estrategia de convencer a los fabricantes de PC de preinstalar su OS junto con Windows en una configuración de doble arranque. Pero hasta ahora, Hitachi es la única compañía que ha firmado, y únicamente en Japón, quizás a causa de la carencia de apoyo al hardware del OS. Es muy poco probable que compañías como Compaq o Dell ofrezcan una PC equipada con BeOS, si la mitad de los dispositivos tienen que quedar incapacitados a causa de ello.

Linux tiene más ímpetu, pero ni el peor enemigo de Gates puede afirmar que Linux romperá el dominio absoluto de Microsoft sobre la PC en el futuro próximo. Aún así, si hay en su casa algún usuario audaz de PC, no se sorprenda si Linux aparece en una computadora muy cerca de usted.