Si algún iluso pronosticó que la computación pondría fin al papel impreso en el siglo XXI, la realidad ha demostrado ya todo lo contrario: la impresión en papel es hoy más cuantiosa que en todas las épocas anteriores juntas, y ello se manifiesta en una prolioferación indetenible de ofertas de impresoras, tanto por rayos láser como por inyección de tinta.
A continuación, le ofrecemos una visión panorámica que le permitirá actualizar su información en este campo.

Impresoras láseres

Dentro de esta clase de impresoras nos encontramos con la Optra K1220 de Lexmark y la familia HP LaserJet 2100.

Por su parte, la Optra K 1220 es una impresora para usuarios corporativos que buscan una alternativa de impresión económica. Con una velocidad de 12 páginas por minuto (ppm), memoria estándar de 2 MB RAM y un precio de venta (en los EE.UU.) de US$740, esta impresora reúne las características ideales para las necesidades de las empresas medianas y pequeñas.

Ofrece, según la compañía, calidad profesional y el rendimiento que los usuarios buscan para sus aplicaciones de negocios. Entre estos beneficios se destacan:

o Resolución de 600 x 600 ppp.
o Modo de impresión 1200 Image Quality para textos nítidos y de alta calidad.
o Emulación PCL 6 y PostScript Nivel 2, que garantizan compatibilidad con virtualmente cualquier aplicación de software.
o Procesador ultra rápido Risc de 33MHz.
o Impresión inicial en menos de 18 segundos, lo que reduce el tiempo de espera en las distintas actividades de oficina.
o Un ciclo de trabajo de hasta 15.000 páginas mensuales.
o Fácil adaptación para redes, compartiendo los mismos servidores MarkNet S (opcionales) que la familia de impresoras Optra S, y ofreciendo conectividad a los principales entornos de redes.
o Bandeja de papel estándar de 250 hojas y la opción de una segunda bandeja de papel de 450 hojas.

La Optra K 1220 ya está disponible a través de los distribuidores autorizados de Lexmark en América Latina. (Para más información visite la página de Lexmark en Internet: www.lexmark.com. )

La familia de impresoras HP Laserjet 2100, que cuenta con tres modelos, es otra opción para la pequeña y mediana oficina. Estos nuevos modelos ofrecen una buena calidad de impresión, desempeño y flexibilidad. Resultan económicas a la hora de actualizarse y expandirse en dependencia del aumento de las necesidades empresariales.

Los tres nuevos modelos son:

o HP LaserJet 2100: cuenta con 1.200 x 1.200 puntos por pulgada (ppp) a 10 ppm e incluye dos bandejas de impresión estándar, HP PCL6 y 4 MB de memoria RAM.
o HP LaserJet 2100M: agrega emulación HP PostScript e incluye 8 MB de memoria RAM.
o HP LaserJet 2100TN: basada en la LaserJet 2100M, incluye una tercera bandeja para 250 páginas y está lista para red mediante el servidor de impresión HP JetDirect 10Base-T preinstalado.
o Mejores capacidades de manejo de papel: bandeja principal para 250 páginas, bandeja automática para propósitos múltiples con capacidad de 100 páginas, y ruta de papel directa para medios pesados. Se puede agregar una tercera bandeja de papel para 250 páginas, expandiendo así la capacidad general a 600 páginas.
o Ranura EIO (Input/Output mejorado) integrada ­ofrece conexión a red directa y sencilla a través de un servidor de impresión HP JetDirect, varias tarjetas EIO y otro tipo de conexión de sistema.
o Tres ranuras DIMM (modelo base) que se pueden utilizar para obtener memoria adicional, lenguajes de impresión, almacenamiento de fuentes o soluciones de terceros. Esto brinda a los usuarios la oportunidad de personalizar la impresora de acuerdo con sus necesidades específicas.

Las nuevas impresoras producen impresiones de 1.200 x 1.200 ppp a una velocidad de 10 ppm, apoyadas por un procesador Intel 80960 de 66MHz. A fin de garantizar una producción consistente de documentos de aspecto superior, las impresoras utilizan una nueva fórmula de tóner y cartucho de tóner HP C4096A UltraPrecise.

El puerto infrarrojo veloz ofrece cómoda impresión inalámbrica desde dispositivos tan portátiles como las PC manuales, lo cual resulta beneficioso para apoyar al creciente número de profesionales móviles. El puerto infrarrojo, así como la ranura EIO, cuenta con HP JetSend. HP JetSend, un protocolo de comunicación para la comunicación sencilla y directa de dispositivo a dispositivo, no requiere controladores de impresora.

Las impresoras HP LaserJet 2100 son compatibles con Energy Star y están diseñadas para lograr un ciclo de trabajo de 15.000 páginas al mes. Apoyan Microsoft Windows NT 4.0, 95/98 y 3.x. La impresora HP LaserJet 2100M incluye apoyo para Mac OS7.0 o superior. La impresora HP LaserJet 2100TN cuenta con el software HP JetAdmin para la administración de impresoras en una red.

Impresoras inyectoras de tinta en colores

Una gran variedad de impresoras por inyección de tinta inundan estos momentos el mercado. Algunas ya estaban presentes, otras en cambio son de nueva aparición, pero en general esto nos da una medida de que la prioridad de los fabricantes está en cubrir las necesidades de los usuarios domésticos y de la pequeña oficina. Ejemplo de ello lo da el que para este artículo tuvimos la colaboración de varios de los fabricantes, entre ellos HP, Xerox, Epson y Canon.

La Deskjet 880C de HP es una impresora para el hogar que resulta ideal para los profesionales que necesitan un producto excepcional con calidad fotográfica brillante y veloz, a un precio asequible.

Cuenta con las siguientes características:

o Silenciosa y veloz ­con una producción de hasta 8 páginas por minuto (ppm) en blanco y negro y 5 ppm en colores, su velocidad de impresión en colores es 25% mayor que la impresora DeskJet 720C.
o Apoyo de Universal Serial Bus (USB) ­brinda funcionalidad de Conectar y Usar. El USB permite que dispositivos múltiples corran de manera simultánea en una sola computadora, lo que aumenta la productividad.
o Mayor versatilidad ­el modo de impresión hand-out condensa hasta cuatro páginas de texto e imágenes en una sola hoja de papel, lo que ahorra tiempo de impresión y papel. La impresión de carteles permite al usuario crear impresiones de gran tamaño al imprimir hasta 16 hojas de papel con segmentos de la imagen original, para luego unirlas y convertirlas en un cartel de escala grande.

Utiliza la tecnología de niveles de color HP Photo Resolution Enhancement (PhotoREt II) para producir resultados con calidad fotográfica. La tecnología de niveles de color PhotoREt II, mezcla de manera precisa pequeñas gotas de tinta a fin de permitir a los usuarios crear impresiones sorprendentes, sin tener que sacrificar la velocidad.

La DocuPrint C20 de Xerox es una impresora para redes que funciona por medio de la inyección de tinta. La nueva impresora combina varias características clave en un solo producto, a un precio de US$799.

Maneja páginas de hasta 15,2 x 55,9 cm; ofrece emulaciones PostScript y PCL 50 de alto nivel; imprime texto en negro con calidad equivalente a láser, y tiene capacidad para impresión de fotos, a un precio asequible con relación a las impresoras destinadas a grupos de trabajo. Esta impresora para redes complementa, además, la actual Serie N de Xerox Docuprint con su opción de conectividad WorkSet y el software de administración Xerox CentreWare y PrinterMap.

La DocuPrint C20 ofrece varias ventajas de consideración:

o Da la opción de usar un cartucho de seis colores para fotos, lo que ofrece resultados con calidad fotográfica.
o Garantiza un trabajo de impresión precisa al tener compatibilidad de impresión láser con emulaciones de alto nivel PostScript y PCL 5C.
o Ofrece un procesador de alto desempeño de 33-MHz y un panel de usuario con varias funciones.
o La memoria de 8 MB procesa complejos trabajos de impresión con más rapidez, y puede incrementarse hasta 72 MB.
o Posee un adaptador externo para Ethernet que permite compartir colores a todos los usuarios que trabajan en grupos de trabajo.
o El disco duro de alta capacidad (2,1 GB) sirve de búffer para trabajos de impresión, liberando las aplicaciones con más rapidez y ofreciendo la capacidad de almacenar fuentes, formularios y macros.
La impresora se ofrece en dos configuraciones: la configuración C20 con base para redes (US$799), y la NC20 lista para redes, cuyo precio al público es de aproximadamente US$1.200 (en los EE. UU.), e incluye el nuevo Adaptador Externo para Ethernet de Xerox, una segunda bandeja para papel (100 hojas), y 16 MB adicionales de memoria (para un total de 24 MB). Ambas versiones imprimen a una velocidad de hasta 8 ppm en blanco y negro, y a 4 ppm en colores, y tienen una resolución de 600 x 600 ppp, con un enriquecimiento de "Calidad de Imagen de 1.200", un ciclo mensual de 5.000 páginas, una bandeja de entrada estándar de 150 hojas, y 75 fuentes escalables. Además de apoyar todas las plataformas de Windows, la C20 es compatible con los ambientes de Macintosh y Unix.

La familia Stylus Color de Epson llega con tres nuevos integrantes: la Stylus Color 740, Stylus Color 640 y la Stylus Color 440.

Con la adición de la tecnología Advanced Micro Piezo en la impresora Stylus Color 740, Epson amplía y fortalece su familia de impresoras de inyección de tinta. Esta tecnología ofrece la gota de tinta más pequeña que logra una impresión más perfecta y precisa ­seis picoliters. Con una resolución de 1.440 x 720 ppp, permite una buena definición del color y textos de calidad láser. Puede ser usada tanto por los usuarios de Windows como los de Mac, y es una de las primeras impresoras en entregar conectividad nativa USB (Bus Serial Universal).

La Stylus Color 640, con un precio estimado en el mercado de US$179, es ideal para los usuarios del hogar y la pequeña oficina. Es compatible con Windows, y los usuarios de Mac pueden usarla comprando un adaptador opcional Epson USB/Paralelo, a un precio de US$49 (en los EE.UU.)

La Stylus Color 440 lleva al hogar una impresión en colores con calidad fotográfica. Como las otras dos anteriores, esta nueva impresora presenta el sistema de imágenes PerfectPicture de Epson con tecnología de inyección de tinta Micro Piezo junto con una resolución de 720 x 720 ppp.

Los modelos de Canon, por su parte, el BJC-5000 y el BJC-4400, son otro ejemplo de la amplia gama de impresoras que invade el mercado. Estos dos modelos resultan una solución perfecta para satisfacer las necesidades de los usuarios de pequeñas y medianas empresas.

La BJC-5000 constituye una edición relevante de la línea de impresoras de escritorio, ya que ofrece una gran velocidad que sobrepasa las 7,5 páginas por minuto (ppm) gracias a su nuevo sistema de doble cartucho que está construido con un sofisticado diseño en lo que respecta a los cabezales de impresión.

Ofrece el sistema de impresión en tintas de siete colores de Canon que proporciona una degradación en colores de niveles múltiples. El nuevo controlador para procesamiento de 32 bits brinda una capacidad de impresión de imágenes con calidad fotográfica en papel regular y con una resolución de hasta 720 x 720 ppp en papeles especiales.

La BJC-4400 a su vez, tiene la capacidad de desarrollar proyectos desde tarjetas de felicitación hasta presentaciones de negocios. Proporciona una impresión de alta calidad y una resolución de 720 x 360 ppp a una velocidad de 6,5 páginas por minuto (ppm) en impresión monocromática, y a 2,5 ppp en impresión en colores. Ofrece una impresión con calidad fotográfica en papel regular al usar las fototintas. Adicionalmente, al colocársele el cartucho para escanear imágenes IS-22, se convierte de impresora en un escáner con alimentador de hoja, que ofrece un nítido texto en blanco y negro.

Equipos multifuncionales todo en uno

Otro de los nichos del mercado está en lo que se refiere a los equipos multifuncionales, llamados conmúnmente "todo en uno". Estos equipos han ido evolucionando a medida que la tecnología lo ha hecho, de forma tal que lo que antes parecía ser un "aprendiz de todo", pero "maestro de nada", ahora se ve reforzado por el axioma de que todas las funciones son importantes, y por ende cada una de ellas funciona de la forma óptima y más viable.

El HP OfficeJet 725 es un económico producto "todo en uno" en colores, que ofrece a las pequeñas y medianas empresas y a los clientes del hogar y la oficina, la comodidad de obtener un periférico de comunicaciones en colores en un solo paquete fácil de utilizar. El producto es una unión de impresora, fax, escáner y copiadora en colores, ciento por ciento confiable. Está disponible en toda la región (Argentina, Perú, Chile, Mexico, Ecuador, etc.), y se encuentra en estos momentos en los EE.UU., por un precio de US$499.

Escanea fotos y texto, a una resolución de 300 ppp mejorada hasta 1.200, 24 bits , y la alimentación es automática. Basta con oprimir un solo botón y, mediante el software de OfficeJet "todo en uno" se puede mandar el trabajo escaneado a cualquier dirección de correo electrónico de manera instantánea gracias a sus conexiones de Internet.

Con el equipo viene el software Office Manager, que maneja las cuatro funciones. Al colocarse una hoja en la alimentadora del equipo, aparece en la pantalla un menú que pregunta lo que el usuario quiere hacer: si copiar, enviar un fax, enviar un correo electrónico, o copiar-escanear. Viene con OCR incluido y el Adobe PhotoDeluxe para el trabajo con las imágenes.

Resulta muy fácil de utilizar y la instalación se hace en cuestiones de minutos. El manejo es sencillo y los comandos aparecen escritos en español.

El OfficeJet 725 "todo en uno" imprime hasta 5 ppm de texto nítido en blanco y negro, y hasta 2 ppm de brillantes imágenes en colores. Viene con un cartucho negro, y otro con los tres colores; adicionalmente se integra un cartucho fotográfico PhotoREt para quienes quieran obtener impresiones con calidad fotográfica.

"Es la primera vez que en el mercado existe un estándar internacional (ITU-T30E) para utilizar fax a color, y este equipo lo tiene", comentó el Sr. Alejandro Estua, Administrador de Productos para América Latina de la División de OfficeJet.

Al agregar la capacidad de envío de faxes en colores y el apoyo Windows NT 4.0, este producto se convierte en la solución ideal para los usuarios empresariales que requieren de una gran productividad con una baja inversión. "Esta característica va a ayudar mucho a las empresas, porque finalmente se está dando la posibilidad de tener la comunicación completa en colores", expresó Ray Brubaker, director general de la división de San Diego de HP.

En estos momentos no hay muchos fabricantes de este tipo de equipo, lo cual es una ventaja, no solamente para Hewlett-Packard, sino para las otras compañías que trabajan con este tipo de producto; solamente hay cuatro o cinco marcas que están ofreciendo esta solución. "La oferta cada día se está ampliando, lo que nos da la posibilidad de crecer, y darle al usuario una calidad superior con una confiabilidad superior", dijo Brubaker.

Es compatible con Microsoft Windows 95 y 98 y Microsoft Windows NT 4.0. Los productos requieren un procesador 486/ 66DX, 16MB de memoria y 125MB de espacio disponible en disco duro con Microsoft Windows 95 o 98, y para Windows NT, un procesador Pentium 90, 64 MB de memoria y 125 MB de espacio disponible en el disco duro.

Canon Latin America no se queda atrás al sacar la nueva línea de impresoras Multifuncionales MultiPASS C3500 y C5500, orientadas al hogar y a las PyMES, las cuales realizan cuatro funciones y al mismo tiempo ofrecen gran desempeño en un conveniente tamaño. Las MultiPASS C3500 y C5000 realizan las funciones de impresión en colores de avanzada tecnología, fax con alimentación de hojas individuales, copiadora y escáner. La única diferencia entre ambas es que la MultiPASS C5500 escanea y copia en blanco y negro, y en colores.

Los dos equipos presentan el sistema de impresión en colores de inyección por Burbujas exclusivo de Canon, con una resolución de 720 x 360 ppp y una velocidad de 6,5 ppm en blanco y negro, y hasta 2,5 ppm en colores. Tienen alimentador de hojas manual o automático, e imprimen en papeles normales y especiales como transparencias, papeles de alta resolución y papel cromado, entre otros.

Como máquinas de fax se pueden conectar a las redes telefónicas ya existentes; su velocidad de impresión es de casi 4 ppm; los documentos resultan muy legibles, con una resolución de 203 x 196 ppp en modo refinado, y de 203 x 98 ppp en modo estándar.

Las transmisiones de fax se pueden realizar también desde la PC, mediante un software que además proporciona agenda telefónica, lista de distribución de faxes y carátulas.

Como copiadoras tienen una resolución de 360 x 360 ppp y una velocidad de hasta 99 copias/páginas; 45 segundos para la primera página y normalmente hasta 3 ppm para las siguientes.

Como escáner, escanean documentos de 21,6 x 100 cm como máximo, y 21 x 14,8 cm como mínimo; con una resolución de 400 ppp mejorada (200 ppp óptico), 8 bits y una velocidad de 9-78 segs./página.

Las dimensiones de las MultiPASS C3500 y C5500, son de 40,1 x 36,1 x 129,8 cm (ancho x diámetro x alto) y pesan 5,53Kg.

Impresoras de formato grande

El mercado de diseños técnicos continúa creciendo a gran velocidad, y junto con él, la demanda de los profesionales del diseño de contar con un equipo que ofrezca una reproducción visual rápida y fiel de la evolución de sus conceptos en todas las etapas del diseño. Por lo tanto, la impresora de formato grande se convierte en una herramienta y un asociado decisivo para el proceso de diseño. Los modelos HP DesigJet 1050C y la 1055CM de la nueva serie HP DesignJet 1000 con tecnología JetExpress son un ejemplo de lo anteriormente dicho.

El tamaño de papel que apoya cada una es de 91,4 metros, la 1050C (US$8.995) viene con 16 MB de RAM, y no apoya Potscript. La 1055C (US$11.995) tiene 32 MB de RAM y puede utilizar más memoria a través de un disco duro de 2GB; apoya Potscript. Ambas usan EIO 10/100 Base TX. Rompen con la barrera de impresión de un minuto; presentan un sistema de tinta modular y resultan una solución completa para apoyar las aplicaciones en todo el entorno del usuario.