Para muchos, el boom que significó Internet en el mercado andino no encontró equivalencias en el desarrollo de intranets corporativas. Sin embargo, esa vía alterna surgida a partir de los dominios .com, la adopción de los protocolos y estándares web para el manejo de redes privadas, es una práctica en ascenso en países como Perú y Venezuela, y con mayor fuerza en el mercado colombiano.

En 1996 IBM Andino detectó un filón de negocios en el mercado de las soluciones y tecnologías de integración de redes empresariales con la gran nube Internet. Su unidad de Networking Computing establecía para este segmento tecnológico un volumen de negocios por el orden de 30 millones de dólares. Al cierre de ese año, las operaciones del gigante azul alcanzaron 17,2 millones de dólares. Para el cierre de este año se espera que las empresas de la plaza andina inviertan cerca de 50 millones de dólares en implementaciones. Este monto se reparte entre Colombia, Perú y Venezuela, siendo el primer país el que comanda las implementaciones con un estimado invertido de 25 millones de dólares.   Línea de evolución Algunos observadores no ven en las intranets una solución para nuestras empresas. Por su parte, los ejecutivos de las empresas proveedoras consideran ingenuo pensar en una explosión de las transacciones en línea y el comercio electrónico de la noche a la mañana. "No esperamos que las empresas del mercado local den un salto violento a las extranets o el comercio electrónico. Nuestro objetivo es lograr que las empresas evolucionen de manera natural en la tecnología", afirmó Freddy Alves, quien fue especialista de la Unidad de Soluciones de Networking para el mercado andino en IBM, y ahora es gerente de software para IBM de Venezuela. David Esteves, gerente de ventas del área de telecomunicaciones de Sun Microsystems de Venezuela, explicó esa cadena evolutiva de los sistemas empresariales. "El movimiento de los sistemas centralizados a la arquitectura cliente/servidor otorgó mayor poder de cómputo a los clientes de las redes corporativas. Gracias al PC, el servidor funcionaba como soporte de bases de datos y algunas aplicaciones lógicas". Sin embargo, hoy los costos plantean un camino de regreso a esquemas de mayor control del cómputo en pocos componentes de la arquitectura. "El esquema 3 Tier es el foco de gestión de los departamentos de informática actualmente. El modelo permite la interacción de servidores de bases de datos y servidores de aplicaciones que se reservan las operaciones críticas, y a la estación cliente sólo se asigna el manejo de la interfase gráfica de usuario", comentó Esteves. Entretanto, algunas empresas dan el primer paso hacia una intranet: la publicación de un sitio en la Red. En esta primera fase se encuentra 50 por ciento de las empresas venezolanas. Este acercamiento que puede dar una página web a los recursos y beneficios de estar en Internet da paso al uso del protocolo TCP/IP, y lenguajes HTML para el diseño de aplicaciones de comunicaciones en el interior de la empresa. "Carteleras electrónicas, manuales, métodos y procedimientos están disponibles al usuario con el uso de un browser", comentó Esteves. El tercer momento es la prestación de servicios y recursos bajo una lógica Internet. El browser se convierte en la interfase del usuario para acceder al correo electrónico dentro y fuera de la organización, la tecnología web está inmersa en herramientas de trabajo grupal con usuarios remotos, y el sistema cuenta con mecanismos de seguridad que median la búsqueda de información en red de redes, sin que el usuario lo note desde su escritorio. Son contadas las organizaciones que se encuentran en este nivel, en lo que a Venezuela se refiere. Y mucho menos las que ya se benefician del comercio electrónico. Pero para allá vamos.   Los retos En el contexto andino son varias las implantaciones de intranets que pueden contarse como casos exitosos. En Medellín, el proveedor del servicio de agua ofrece a sus suscriptores la facilidad de consultar sus saldos mediante Internet; un centro comercial electrónico está por iniciar operaciones en Bogotá; en Lima está por iniciarse un proyecto similar desarrollado por la empresa Cosapi. Y en Venezuela, aunque aún no se adquiere una cultura de compras a distancias, varias organizaciones cuentan con intranets corporativas: la División de Alimentos de empresas Polar, Ford, Venequip distribuidor de Caterpillar, la empresa de ingeniería Otepi, Petróleos de Venezuela, y las principales entidades financieras están en proceso de implantación. Esta lista no incluye a las subsidiarias de empresas transnacionales que ya cuentan con la tecnología por exigencias de sus casas matrices. Sin embargo, sí se considera que la gran mayoría de la masa corporativa está compuesta por pequeñas y medianas empresas, son varias las variables que deben tomarse en cuenta para dar el salto. Uno de los requerimientos más importante que impone una intranet es la infraestructura de red y los sistemas de comunicaciones. Según los especialistas consultados, 80 por ciento de la inversión se va en la actualización de la red, la instalación de centros de comunicaciones (enrutadores y concentradores), sistemas de transmisión de datos ATM, sistemas de administración, seguridad en la frontera Internet/Intranet, y la escogencia de un buen carrier que eleve esta infraestructura a la Internet. Alejandro Arévalo, de Novell, afirmó que las intranets dejaron de ser un concepto tecnológico para convertirse en una realidad en el mercado andino. "Cerca de 80 por ciento de las empresas medianas están considerando entrar en la tecnología. En el caso concreto de Venezuela, por ejemplo, estimamos que para el año 2000 treinta por ciento de las empresas tendrán una intranet". El consenso se centra en que una vez que se conocen los recursos de la Internet, el corporativo observa el potencial que brinda la relación costo/beneficio: optimización de las comunicaciones internas, presencia en mercados internacionales, el logro de negocios en plazas inaccesibles con sistemas tradicionales de comunicación y la opción para el desarrollo de nuevos servicios en pos de la competitividad.   Resistencia cultural   David Punchart es presidente de Graform, una compañía de comunicaciones corporativas, y asesor gerencial de Arroba Digital, organización dedicada a la consultoría y desarrollo de tecnologías Internet. Este ejecutivo levantó ronchas en el entorno tecnológico local al afirmar que la Red de redes y las intranets encuentran mucha resistencia en las empresas que no las ven como una solución de negocios. "En los Estados Unidos hay cerca de 12 millones 400 compañías, un alto porcentaje de éstas tienen más de 500 empleados. En Europa hay 13 millones, de las cuales 2 mil 700 tienen más de 500 empleados. En Venezuela tenemos, según datos oficiales, mil 100 compañías que cuentan con más de cien empleados, y apenas 500 empresas que facturan más de 2 millones de dólares al año. Para una empresa con menos de 500 empleados no se justifica el desarrollo de una intranet. Toda esta maravilla tecnológica cuesta mucho para implantarla". Por otra parte, estos avances tecnológicos tienen éxito en culturas corporativas que tienen la eficiencia y la productividad como objetivos supremos del negocio. "En los países latinoamericanos, y en Venezuela en especial, los negocios dependen de las relaciones humanas primero, y luego de la eficiencia. Entonces tenemos un problema: estamos ante sistemas que van a mejorar la eficiencia del negocio, en un entorno donde nuestro principal punto es mejorar las relaciones, o las influencias", aseveró Punchart.   Retorno alentador De acuerdo con un estudio elaborado por International Data Corporation (IDC), la tasa interna de retorno (TIR) de invertir en una intranet es superior a mil por ciento. Un rendimiento sustancialmente mayor que la TIR del que presentan las inversiones en tecnología tradicionales. El estudio comprendió a un número no especificado de empresas de diferentes tamaños y diferentes áreas. Dentro de los consultados se incluyeron: Booz, Allen & Hamilton (TIR 1.389 por ciento), Silicon Graphics, Inc. (TIR 1.427 por ciento), Amdhal Corporation (TIR 2.063 por ciento), Southern California Gas Company (TIR 1.344 por ciento), y Cadence Design Systems Inc. (TIR 1.766 por ciento). Según los estimados, el costo de la inversión en una intranet se recupera, en promedio, entre 6 y 12 semanas. Asimismo, los expertos de IDC encontraron que las empresas que aplicaban las intranets aumentaban la productividad de cada empleado, reducían dramáticamente el uso del papel y aceleraban las iniciativas destinadas a lograr certificados del tipo ISO-9000. El estudio concluye afirmando que las intranets permiten que los empleados se comuniquen de manera más rápida y libre, con lo que, además, los costos de entrenamiento se reducen sensiblemente.

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