Desde tiempos remotos, los puentes han servido para comunicar a las personas de distintas procedencias. Y un puente fue la imagen central de la más reciente conferencia de usuarios de PeopleSoft realizada en San Francisco, ciudad cuyo principal símbolo es el famoso puente de Golden Gate.
Esta corporación, que se cataloga como el segundo actor más importante entre los proveedores de software de administración de recursos empresariales (ERPs en siglas inglesas), develó a más de 15 mil usuarios sus planes inmediatos de desarrollo en medio de un entorno signado por la cercanía del año 2000 y el crecimiento apresurado de la internet y los procesos de negocios asociados a ésta.
Siglo seguro
Dave Duffield, presidente fundador de PeopleSoft, venció su conocida timidez para realizar una lucida entrada a bordo de un taxi-bicicleta y anunciar los planes inmediatos de la empresa, así como recalcar una premisa fundamental para la compañía: la compatibilidad de sus sistemas con el cambio de milenio.
En 1987, cuando fue fundada, PeopleSoft tuvo la visión en 1987 de que el paradigma de computación más importante del futuro inmediato sería el de cliente/servidor, convirtiéndose así en el primer software ERP concebido bajo este esquema.
Duffield planteó a los asistentes que el próximo gran paradigma en la informática serán los intercambios comerciales en línea y dio a conocer la plataforma que ponen a disposición de quienes quieran incursionar en esta nueva forma de negocios: PeopleSoft Business Network (PSBN).
Acto seguido, Duffield abordó una motocicleta Harley-Davidson y abandonó la estancia declarando inaugurada la conferencia de usuarios.
De 20 a 15 mil
El hecho de que PeopleSoft logre reunir a más de 15 mil usuarios en una conferencia es todo un logro para una compañía que en su primera reunión, hace aproximadamente diez años, agrupó apenas a veinte personas. Esta organización ocupa un sólido segundo lugar en el segmento de proveedores de soluciones ERPs, después de SAP, el gigante teutón.
El énfasis especial en las personas, aun por encima de los sistemas, se manifiesta hasta en el mismo nombre de la empresa. Es uno de esos proveedores que desata lealtad incondicional de parte de sus usuarios, al mejor estilo de Apple o Compaq, lo cual se traduce en un método muy efectivo de promoción.
Software para armar
Como solución, la versatilidad de PeopleSoft se basa, según sus desarrolladores, en la gran variedad de módulos autónomos que provee con funciones para la administración de nóminas, inventario y manejo de flujo de trabajo, entre otros.
Cada uno de estos módulos puede ser configurado y puesto a funcionar de forma rápida e independiente, reduciendo el tiempo de desarrollo y puesta en funcionamiento del sistema, lo que a su vez reduce los costos totales de operación e implementación, para permitir al usuario administrar su inversión de acuerdo a sus necesidades más inmediatas y a su presupuesto.
Negocios en línea
La firma consultora Forrester predice que el comercio electrónico en todo el mundo originará un volumen de operaciones superior a 350 mil millones de dólares para el año 2002.
PeopleSoft cree en esta tendencia y apuesta en firme al desarrollo del comercio electrónico. Su solución PSBN (PeopleSoft Business Network, o Red de Negocios de PeopleSoft) está diseñada para facilitar la explotación de la infraestructura PeopleSoft por parte de las miles de empresas que la manejan en todo el mundo.
PSBN capacita una amplia personalización por parte del usuario final al que provee con un sitio en la Web donde puede interactuar con información crítica como finanzas, recursos humanos, cadenas de proveedores e información operacional, al tiempo que se comparte información con proveedores de beneficios y servicios financieros, agentes de viaje, aseguradoras, entre otros.
"E-business es conectar a la gente con información para sus necesidades específicas. PeopleSoft está creando un ambiente de trabajo fácil de usar, uniendo contenidos, funcionalidad y dinamismo", dijo el presidente de PeopleSoft.
Bajo el esquema de comunidades conformadas por aplicaciones analíticas y transaccionales, que engloban datos extraídos de la organización, así como de terceras partes, se brinda al usuario final información relevante, no solo de la organización a la que pertenece (datos administrativos y operacionales), sino también acceso a servicios de entes externos (aseguradoras, agencias de alquiler de autos, compras de bienes, etc.) en un sitio web completamente funcional.
La visión que de esta comunidad tenga cada usuario dependerá de su posición dentro de la organización y de sus propios gustos, lo que determina los datos a los que el usuario puede acceder y su presentación.
Para ofrecer estos servicios, PeopleSoft inició el programa E-Business Merchants, con el que busca aglutinar una cantidad importante de proveedores que administren sus negocios con las soluciones de este proveedor y así conformar una sólida oferta de servicios. El hecho de que la vida de más de 30 millones de personas en el mundo se ve afectada en mayor o menor grado por software PeopleSoft suministra una idea del potencial de esta iniciativa.
La primera serie de comunidades de e-business será anunciada a comienzos de 1999, al tiempo que se dará inicio a la captación de socios para el programa e-business Merchants.
Además, PS trabaja de la mano de compañías como Cisco para lograr optimizar el tráfico de datos en la internet, con la consecuente mejora en el tiempo de respuesta.
Elemental, mi querido software
Las herramientas de análisis que ofrece PeopleSoft permiten al usuario realizar tareas de almacenamiento de datos (datawarehousing), medición de rendimiento (benchmarking) y tarjetas de evaluación (balanced scorecard systems). Todo esto está comprendido en el paquete llamado administrador de rendimiento de empresa (EPM, por sus siglas en ingles, Enterprise Performance Management).
Esta tecnología resulta esencial para que los distintos entes que gerencian los procesos de una organización puedan realizar diagnósticos en tiempo real, reduciendo por ende los costos de operación y el tiempo de respuesta ante el cambio en el entorno de trabajo.
La meta es Latinoamérica
La presencia de PeopleSoft en la región de Latinoamérica es débil aún, especialmente si se le compara con SAP, que ostenta un claro predominio en industrias como la petrolera. Pero los ojos de la compañía se vuelcan ahora sobre esta plaza que presenta el más alto índice de crecimiento de mercado a nivel mundial.
Con la apertura de oficinas en Miami y algunos países como Venezuela, se busca aumentar la captación de nuevos usuarios. "Abrimos esta oficina en Miami para formalizar nuestro compromiso con la región y formar un creciente equipo a las necesidades del mercado latinoamericano y del Caribe", dijo Diego Gómez, gerente general de PeopleSoft para la región.
La estrategia está basada en la estructura modular de su software que permite precios más asequibles que los de su principal competidor, en lo que a configuraciones básicas se refiere. Se espera lograr una buena participación en este mercado, especialmente en cuanto a medianas industrias se refiere. Las facilidades para manejar cadenas de suministros y la gerencia de recursos humanos serán su principal ventaja.
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