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Destacar las oportunidades que la globalización económica presenta a los negocios de las empresas venezolanas, en cuanto a nuevas opciones y mercados, es un lugar común tan evidente como los retos que enfrentan las organizaciones inmersas en este proceso.
Una variable fundamental para este momento de crecimiento lo constituye la tecnología de la información (TI), como vía para agregar valor a la gestión productiva o comercial. Esta realidad coloca a los ejecutivos de sistemas ante una misión crítica. Al respecto, Arturo Betancourt, gerente nacional de informática de Empresas Polar, comentó que "los líderes responsables de la tecnología de información en las empresas tienen que aprender a balancear estos aspectos con los prácticos del negocio". Al momento de evaluar la oferta de soluciones en TI las decisiones deben focalizarse hacia puntos como el valor que agregan al negocio, cómo pueden ser utilizadas efectiva y eficientemente, a qué costo, y con cuál nivel de riesgo. A continuación tres casos ilustran cómo los abanderados tecnológicos en tres importantes organizaciones industriales asumen los avances que deparan los proveedores de estas tecnologías.
Integrar la diversidad Disponer de información oportuna en un mercado sujeto de cambios permanentes constituye un requerimiento vital a la hora de establecer las plataformas y sistemas de cómputo dentro de una organización. En el área de manufactura, esta exigencia involucra desde los procesos de producción, la disposición de inventarios, así como la distribución de los productos. Cada corporación diseña su propio camino hacia la estandarización. La corporación Sivensa con 50 años de presencia en el mercado siderúrgico y metalmecánico maneja ingresos anuales que superan 750 millones de dólares, y en sus operaciones cuenta alianzas estratégicas con conglomerados nacionales e internacionales como Dana Corporation, Bekaert, Eaton Corporation, Cooper Cameron, Arvin Industries, TRW, Hayes Wheels, Smith Tool y CVG Ferrominera del Orinoco. Sólo en la división de acero Sivensa maneja cinco filiales: Sidetur, Danaven, Procesa, Vicson e IBH. Cada una maneja su propia infraestructura de informática y comunicaciones, y desde una oficina corporativa se consolidan los datos que surten al estrato directivo del grupo. Miguel Angel Gil, gerente corporativo de tecnologías de la información de Sivensa, destacó que esta organización opera bajo un esquema independiente de unidades de negocios. En esta dinámica cada entidad decidió incorporar distintas plataformas de software y aplicaciones. "En los procesos de manufactura contamos con casi todas las ofertas del mercado: BaaN 4, SAP R/3, People Soft y Bpcs". Estos recursos para el manejo de procesos industriales así como los sistemas administrativos y de recursos humanos se soportan en una red con más de 30 equipos de rango medio AS/400 y RS/6000 de IBM y sistemas Unisys. "La situación nos animó a establecer una política en la que respetábamos esta diversidad, pero los costos de consolidación de la información los desarrollos necesarios en software e interfases son asumidos por cada unidad de negocio", comentó Gil. Esta fórmula que termina por afectar los presupuestos en cada una de las empresas filiales hizo que la conciencia sobre los beneficios de una plataforma uniforme de manejo de la información comenzara a generarse de manera "espontánea". En un primer momento se apeló al sistema Light Ship, del fabricante Cypher, como interfaz para la extracción y consolidación de datos. Acto seguido, establecieron un esquema similar en cuanto a los sistemas de redes y el uso de Internet como entorno de trabajo. Internet en Sivensa fue vista como una opción para elevar la productividad de sus ejecutivos. Permite la racionalización del personal en funciones de soporte a actividades neurales y motor para el desarrollo de una intranet que goza de reconocimiento en el medio especializado. "Allí integramos políticas de recursos humanos, programas de inducción, comunicaciones de la presidencia, balances financieros, reportes de beneficios a los accionistas, etc.", refirió Gil y agregó que estos desarrollos se soportan en tecnologías Microsoft. La Red constituye un medio estratégico para esta corporación. El intercambio electrónico de datos con socios internacionales es una práctica cotidiana en Sivensa, y pese a que se basa en enlaces de telecomunicaciones provistos por empresas como Infosat, Cantv y Bantel, la mira está puesta en ambientes extranets. Este intercambio de documentos se ejecuta mediante aplicaciones concebidas por los técnicos de la compañía y explotan el potencial del correo electrónico. "Por esta vía manejamos diseños CAD, solicitudes de compra y producción", señaló. Pero el uso intensivo de las extranets es la prioridad en el mediano plazo. "Desde el manejo de documentos en línea hasta la transmisión de llamadas telefónicas", dijo Gil, y agregó que sólo están a la espera de nuevas disposiciones legales que les permitan explotar los servicios que promete la Red. La perspectiva anterior se enmarca en una gran estrategia de empresa extendida gracias a las redes, que involucra el uso de videoconferencias "que reducirían mucho los costos y la logística de movilización de nuestros ejecutivos", además de aplicaciones de puntos de ventas inalámbricos. Sin embargo, este escenario se ve retrasado por la emergencia que supone la llegada del año 2000. Actualmente todos los esfuerzos de la oficina corporativa de tecnologías de la información de Sivensa se centran en atacar este problema, trabajo que realizan desde 1996. "La renovación y reposición de la infraestructura tecnológica que realizamos en ese año ya exigía que los requerimientos de hardware y software incluyeran una certificación de soporte al cómputo en cuatro dígitos". Por otra parte, Gil comentó que la relación con socios extranjeros impulsó el desarrollo de programas de solución al problema. Este esfuerzo fue trasladado a los proveedores de sistemas para la empresa. Hoy las certificaciones cubren 50 por ciento de los sistemas de la corporación siderúrgica. "Otro porcentaje importante se está remediando, al tiempo que realizamos pruebas, y un plan para la medición de impactos y vulnerabilidad en los sistemas y equipos restantes, así como un análisis de costos adicionales".
A partir de R/3 Empresas Polar constituye uno de los grupos industriales más importantes del país. Su liderazgo en la producción cervecera le concede, en más de 50 años de historia, exitosas incursiones en la elaboración de alimentos de consumo masivo y otras categorías de bebidas. Hoy suma 40 compañías bajo una directriz de concentración de negocios. Posee 25 plantas de producción dispersas en el país, más otras diez en la región latinoamericana; un sistema de distribución conformado por siete redes que acceden a más de 100.000 establecimientos comerciales, y un recurso humano que supera 18.000 empleados. Para volcar la gestión de una empresa de estas dimensiones a los requerimientos del futuro, Empresas Polar decidió "transformar el negocio en forma masiva y multidimensional, basándose en un software con enfoque de procesos", afirmó Arturo Betancourt, gerente nacional de informática. La respuesta: SAP R/3. Todos los esfuerzos de renovación que supone la adopción de esta tecnología benefician la adaptación de los sistemas de Polar al control de cambio de fechas con el 2000, por lo menos en lo referente a sistemas de cómputo y comunicaciones. "Decidimos estandarizar nuestra plataforma en una arquitectura abierta con soluciones cliente/servidor. Por ello nuestra arquitectura es de tres niveles: un servidor de Base de Datos, varios servidores de aplicaciones y varios servidores de clientes, todo ello en un esquema de alta seguridad y planes de contingencia", comentó Betancourt. Para el momento de la selección, R/3 serviría a un promedio de 2.000 usuarios y, dado su carácter centralizado, exigía una mayor dependencia de los servicios en telecomunicaciones de la compañía telefónica Cantv. En pocos años los usuarios superaban 10.000, y se hizo perentorio plantear una implantación por etapas. La primera se desarrolló en las operaciones de "back office" en las plantas y distribuidoras cerveceras. "El propósito fue lograr un seguimiento integrado de la operación, reducir costos sin afectar la calidad de los productos o la satisfacción de clientes y consumidores, disponer de información consistente y única para todos nuestros profesionales, y optimizar la transferencia de personal interempresas", dijo. Así lograron implementar la aplicación para el manejo de materiales, financiero, contabilidad por centros de costos y mantenimiento de equipos en planta. Por otro lado, están por finalizar el módulo de Control de Proyectos, mientras que en septiembre de este año concluirán las herramientas de costeo de productos que cerrarían el ciclo de producción. Asimismo, se encuentran en primeras fases de desarrollo los módulos R/3 para Tesorería, Recursos Humanos, y "Business Warehouse" que facilitará la búsqueda de información. "De esta forma completaríamos la implementación para las plantas y distribuidoras cerveceras. Experiencia tecnológica y humana, a partir de la cual crearemos plantillas de procesos para extenderlos a las otras compañías de nuestra División de Bebidas conformada por empresas de integración vertical, refrescos y vinos", comentó Betancourt. Esta uniformidad de la plataforma les permitirá ofrecer a los accionistas de la organización "los medios idóneos para pensar en un esquema de servicios compartidos para la racionalización y la productividad". Mientras los trabajos avanzan en la División de Bebidas de Empresas Polar, en la División de Alimentos iniciaron, en abril pasado, un proceso más agresivo de implantación. "En este sentido, han racionalizado los aspectos de funcionamiento del negocio, lo que redundará en unidades ágiles y sin grasa", destacó el gerente nacional de informática. Se espera que la operación de R/3 en el ala alimentaria de Polar inicie en octubre de este año. El asentamiento de R/3 como soporte al manejo de información crítica para los negocios de Empresas Polar incluye la integración a esta plataforma mediante interfases, de algunas aplicaciones concebidas en la organización para algunos de sus usuarios. Es este el caso de Iceberg, el sistema de comercialización que con varios galardones a su efectividad otorgados por la casa de Bill Gates sirve a la unidad de negocios cerveceros. "En la unidad de Refrescos se hace uso del producto Sigma, de la empresa Sisinge. Ambos productos tienen como propósito atender en forma autocontenida la gestión de las agencias comerciales", agregó Betancourt. Por otra parte, toda la implantación del sistema SAP aún requiere mayores adaptaciones en el caso Polar. "El R/3 tiene que complementarse con una serie de interfases que integren los PLC asociados a los equipos de producción, sistemas de laboratorio, vinculación de la cadena de previsión y la cadena de demandas", destacó Betancourt. A nivel corporativo, Empresas Polar cuenta con presencia en Internet a través de una página muy bien diseñada, y por sobre todas las cosas, con un buen mantenimiento. También asumieron el esquema clásico de la intranet como canal interno de comunicación, que complementa las inversiones realizadas en sistemas de mensajería y work flow que, sobre Lotus Mail, Lotus Notes y Microsoft Exchange, sí están enlazados con R/3. Sin embargo, Arturo Betancourt contempla la Red como un medio de comunicación con el mundo "que no necesariamente tiene vinculación con nuestro negocio". En este entorno, las aplicaciones críticas de negocios de orientan a la relación empresa-empresa, mediante extranets. Desarrollos que más allá de la tecnología que suponen "requieren de negociaciones referentes a las reglas de juego que normarían la relación entre las partes". Por ahora, la infraestructura de red en Polar fue potenciada a través de los servicios Frame Relay de Cantv. "A través de esta Red nos ha sido posible incrementar el intercambio de información y conocimientos entre el personal, colaborar en proyectos corporativos...". Mientras que su utilidad en la generación de negocios aún está por verse.
Vivir la Red Mavesa es una de las tres compañías venezolanas que cotiza parte de sus acciones en la Bolsa de Valores de Nueva York. Esto supone una gestión eficiente que está además sometida a la presión internacional en cuanto a sus estándares y procesos. Hace dos años en la compañía se inició la implantación de la herramienta de planificación de recursos empresariales (ERP) BaaN 4, que comenzó a operar totalmente en abril pasado con los módulos de Manufactura, Distribución y Finanzas. Este fue un proceso que captó la atención de la prensa especializada, ya que en medio de las licitaciones hechas por la compañía para renovar su infraestructura de servidores, los proveedores tradicionales como HP, Digital e IBM, fueron vencidos por una oferta de un competidor poco visto en el segmento manufacturero: Sun Microsytems. Ahora esta empresa se moviliza hacia la búsqueda de tecnología que agilicen el manejo de redes. En este sentido, Virgilio Vivas, gerente corporativo de tecnología y telecomunicaciones de Mavesa, comentó que la organización cuenta con una red de área amplia (WAN) que presta servicios a dos plantas de producción ubicadas en Valencia; una planta adicional situada en la ciudad de Tocorón, estado Aragua; la producción de palma aceitera Palmonagas en Maturín; la embotelladora de agua mineral Minalba en Los Teques y, recientemente, adicionaron los sistemas de Alimentos Margarita en el estado Sucre. La red también soporta las operaciones de las sucursales comerciales de Mavesa en Maracaibo, San Cristóbal, Valera, Valencia, Barcelona, Ciudad Bolívar y Barquisimeto. Casi la totalidad de la infraestructura opera bajo Windows NT, salvo el caso de Alimentos Margarita que se soporta en Netware 4.1. Con 850 usuarios, este sistema basa sus aplicaciones de mensajería y colaboración en la versión 5.5 de Microsoft Exchange. Comentó Vivas que los recursos en telecomunicaciones son provistos por múltiples empresas: Cantv, Impsat, Infosat, Comsat y Telcel. "En este sentido, desarrollamos un programa de racionalización de los enlaces para quedarnos con dos o tres máximo. Pero uno de los criterios es eliminar los enlaces satelitales". Para Mavesa la conexión satelital presenta saltos en la transmisión de información que afecta la operación en línea de BaaN 4. La opción más valedera en este orden parece estar en los servicios Frame Relay de Cantv. Uno de los principales proyectos que maneja Mavesa en el desarrollo de su plataforma centralizada de manejo de datos está en la escogencia de un sistema de administración de la red. "Este año tenemos un ambicioso proyecto de adopción de nuestra plataforma de Administración de Sistemas Distribuidos". La decisión estará entre dos opciones: Tivoli, sistema provisto por la filial de IBM para el monitoreo y administración de redes desde un punto central, y Unicenter TNG de Computer Associates. Cerrado el círculo, las mesas de trabajo en la oficina tecnológica de Mavesa ya comienza a estudiar la implantación de la versión 5 de BaaN. Al tiempo que efectúan pruebas piloto para elevar el valor de Exchange en funciones de flujo de trabajo. De cara al mundo exterior, Mavesa ofrece una atractiva página web. También una intranet que presenta servicios de información al personal de la empresa. Por la vía de un carrier, IBM Global Network, los ejecutivos de la empresa radicados en Brasil y Colombia pueden acceder al correo y la mensajería interna en Venezuela. Otra alternativa en desarrollos que aparece en la mira de Mavesa es el uso de videoconferencias entre sus localidades. Actualmente se realizan mesas de evaluación entre soluciones como las de Picture Tel y Polycom. Pero al momento de establecer una vía de interacción comercial en línea, los ejecutivos de sistemas de esta corporación presentan un gran dilema: ¿Ser o no ser Internet? "Decidir si nos vamos por el tradicional EDI" (Electronic Data Interchange) "o por la vía Internet nos ha demorado en la implementación. Mavesa cuenta con aplicaciones EDI provistas por la banca, nuestro personal de finanzas se siente cómodo con las herramientas que ya tienen. Restan las funciones de venta y facturación, que es sobre lo que estamos manejando las opciones", dijo Vivas. Con el comercio electrónico hay que manejar varios enfoques, destacó. "El de negocio a negocio, y otro centrado en la relación negocio-clientes. En el primero, EDI es la solución mejor probada, y el comercio a través de Internet tiene su mejor cancha de cara al cliente". Lo cierto es que aún no están claras las señales de valor que Internet pueda ofrecer a la fuerza de ventas en esta corporación. Las previsiones para superar los riesgos del año 2000 en Mavesa se han tomado desde el momento de la selección de BaaN 4, que incluyó la reposición total de estaciones de trabajo y servidores. "Ahora el trabajo de automatización industrial, la infraestructura de los sistemas que nos pueden dar problemas, las relaciones intercompañías con los proveedores, se están estudiando y resolviendo desde noviembre", dijo Vivas. Mavesa tiene una presión mayor por estar inscrita en la Bolsa de Nueva York, plaza que exige una pronta certificación. Pero la empresa confía en que no habrán mayores problemas. "Ya se han identificado los equipos sensibles en las plantas, y los componentes que hay que cambiar". Tal es el caso del reemplazo del sistema de mantenimiento industrial por Máximo, herramienta que además se integra a BaaN. "Las herramientas de nómina y recursos humanos también serán reemplazadas, aunque la nómina que tenemos es 2000 Compliant". Sin embargo, existen riesgos en el área de manufactura, donde la implantación de BaaN no ha terminado y puede ser necesario recodificar la plataforma existente. "Tenemos que cerrar el proceso para el mes de julio próximo y así tener seis meses de pruebas y ajustes", terminó Vivas. Adolfo Manaure |
