El futuro de CDMA en Venezuela
Una nueva red GSM en Venezuela, además de la red nacional Digitel, migraciones hacia estas tecnologías en Latinoamerica y la pugna por ofrecer lo mejor, marcan una cada vez más cerrada guerra entre GSM y CDMA hasta que se llegue definitivamente a 3G. ¿Qué pasará entonces?
Una cosa es lo que dice la publicidad y otra la realidad, de eso hay que estar claros. Como en el resto del mundo, desde hace tiempo en Venezuela vienen soplando vientos de cambio y es que las operadoras del país mantienen una lucha tecnológica por hacer prevalecer la “mejor” tecnología. Con Digitel ampliando su cobertura y la próxima red GSM de Movistar, se llega a pensar que CDMA tiene sus días contados: ¿cuál es el futuro de CDMA en Venezuela?
La fusión de todas las operadoras GSM en una sola red (Digitel) para toda la nación les dará la opción a todos los usuarios que así lo deseen probar los beneficios de la SIM Card, además de tener un teléfono que trabaje con esta tecnología verdaderamente útil en toda Venezuela. Más allá de eso parece acabarse el camino. Si bien el estándar europeo se hace cada vez más presente en Latinoamérica hay que destacar que CDMA ha tenido un crecimiento mucho mayor en los últimos años gracias a la entrada en el escenario de empresas asiáticas como Huawei que apuestan por el desarrollo de éste. Merry Lynch destaca en un estudio que tan sólo India ha crecido de 1 millón de usuarios en el año 2000 hasta más de 100 millones hoy en día.
Hace un año Smartcom de Chile anunció su migración absoluta de CDMA a GSM, cuando la integró el consorcio América Móvil del mexicano Carlos Slim, el cual trabaja completamente bajo este sistema. Ahora es Movistar en Venezuela que viene con una red GSM, y aunque lo trate como un tema tabú, su instalación es segura. Pero más allá de una sustitución de la actual CDMA que utilizan, es más bien una homologación de la compañía con sus demás subsidiarias en todo el mundo, pues el resto trabaja bajo los estándares de Europa. Otro caso insigne es el de la operadora brasilera Vivo (recién comprada por Telefónica) que aunque se ha dicho que se muda a GSM lo cierto es que su camino es hacia WCDMA/UMTS (la evolución hacia la 3G), en cambio las redes que el gigante español instalará en Venezuela serán GSM con evoluciones GPRS y EDGE. Pero según el comunicado de prensa de la casa matriz en España, en ninguno de los casos se habla de eliminar sus redes CDMA EvDO. Y es que bajo las características técnicas actuales y los espectros de radiofrecuencias que utiliza GSM no pueden absorber todos los clientes actuales de Movistar, así que más bien será para aumentar su cartera de productos. En Venezuela si se decidieran por WCDMA/UMTS habría que esperar la decisión de Conatel en la asignación de nuevos espectros de radiofrecuencias.
Pero mientras las operadoras Digitel y Movistar tienen en su interior el gen GSM, Movilnet no se plantea la posibilidad del uso de este estándar. “No hay evolución tecnológica sobre GSM –comenta José María de Viana, presidente de Movilnet- no hay forma de tener anchos de banda importantes (...) GSM es una tecnología del pasado”. Para Movilnet las posibilidades de evolución que permite CDMA le llevaron hace seis años a tomar la decisión de comenzar a migrar a ésta desde TDMA.
Un lustro de innovación
“En el mundo celular –explica De Viana– desde el año 2000 hasta el año 2005 pasaron más cosas que en toda la historia anterior (...) los actuales 2100 millones de clientes de telefonía móvil cambiaron el mapa, porque lo que originalmente era un mercado que tenía su centro de gravedad en el Atlántico, ahora lo tiene en algún lugar del Pacífico. Porque lo que principalmente ocurre en este período es que los países emergentes, los grandes países de Asia empezaron a ser un peso importante sobre el mercado celular”.
Aunque todo ha ido a velocidades vertiginosas, en Venezuela la cosa está algo más ralentizada, pues si bien tanto Movistar como Movilnet han cuadriplicado su número de usuarios en estos cinco últimos años, lo han venido haciendo con los espectros de radiofrecuencia que originalmente le fueron asignados en 1991, algo que para De Viana hubiese sido imposible de hacer con una red GSM.
En la comparación que se hace entre GSM y CDMA en Telco de la edición de junio de PC World, se menciona la gran ventaja que tiene la segunda en la utilización del espectro (ver recuadro). Al CDMA basarse en una serie códigos ortogonales, con codificación para cada llamada y no en tramas temporales como lo hace GSM, se pueden tener un número mayor de usuarios bajo el mismo ancho de banda, sin que ninguno interfiera con la señal del otro. Esto explica como se pueden manejar más de 8 millones de clientes en un espacio concedido hace 15 años.
CDMA no morirá, dice De Viana. Y es que los caminos de evolución de esta tecnología aún se mantienen abiertos. Empresas como Qualcomm, Huawei, Lucent y Nortel siguen trabajando e invirtiendo en Investigación y Desarrollo para el estándar. Hasta el punto en que CDMA 1xEvDO supera al menos 5 veces a GSM GPRS/EDGE hablando en términos prácticos en su tasa de transmisión de datos.
Aún así GSM es más popular, es percibido por el consumidor venezolano como un estándar más avanzado y hasta cierto punto más chic que su contraparte. Esto hace que sea inherente un cambio de estrategia, y de manera solapada Movilnet y Movistar lo llevan a cabo al ofrecer sin mucho ruido (aún) planes de banda ancha EvDO para conexiones a Internet. En el caso de Movilnet, ABA Wireless estará disponible a finales del 2006 para poblaciones de más de 50 mil habitantes en todo el país. Algo no disponible en la redes GSM.
Hacia dónde nos lleva el río
Ya GSM acabó su evolución técnica y la migración es hacia WCDMA/UMTS. A CDMA aún le queda camino por recorrer, pero igualmente su evolución es hacia WCDMA/UMTS, que es un estándar de 3G desarrollado por la GSM Association y Qualcomm conjuntamente. Venezuela no será la excepción y aunque siempre nos hemos tardado en asimilar las nuevas tecnologías, una vez que comienza se hace rápidamente.
Las operadoras del país esperan con ansias sus nuevos espectros para evolucionar. “Al tener nuevos espectros las operadoras tendrán la posibilidad de experimentar nuevas tecnologías. O seguir desarrollando EvDO o instalar UMTS” concluye de Viana. Tan solo el comentario es interesante porque esta tecnología 3G conjuga todo los atributos del roaming y la SIM Card que hicieron popular a GSM, y todas las ventajas técnicas de CDMA de transmisión de datos, ancho de banda y velocidad. Por supuesto que optimizadas a los nuevos tiempos.
Lo seguro es que CDMA no fallecerá abruptamente en Venezuela como en otros países, al contrario, aún le quedan muchos espacios que tomar. Por su parte, GSM también está en la misma posición, aunque Digitel presenta un rezago en su red de radiobases (tiene unas 400 en comparación con las 1000 de Movilnet y las 900 de Movistar) en el país con respecto a las dos operadoras CDMA, lo importante es que los usuarios de las demás regiones podrán conocer los nuevos productos y las nuevas tecnologías que ofrece. Apenas estamos empezando.
