El futuro del software abierto: Caliente, Virtual y Mixto

 

Importantes analistas coinciden en que la batalla entre el software libre y el comercial no tendrá ganador, sino más bien un alto al fuego negociado en el que el software libre se apropiará de espacios claves como la virtualización, pero tendrá que ceder y coexistir con soluciones comerciales

Anticipándose al foro LinuxWorld de San Francisco, un trío de reconocidos analistas discutieron acerca de las tendencias actuales más en boga en el mundo del software libre y coincidieron en que una actividad enorme de revendedores, una tendencia a la virtualización y la consolidación de esquemas mixtos que engloban software libre y propietario son los tópicos más importantes de esta industria actualmente.

La virtualización  está de moda

Al Gillen, vicepresidente de la firma consultora IDC opina que no hay tópico más interesante en el mundo de software libre que la virtualización. Por virtualización se entiende ejecutar máquinas virtuales y simultáneas dentro de un mismo hardware. Estas instancias permiten aislar los procesos y programas, elevar la seguridad de los sistemas y eliminar la redundancia de hardware indebida. Desde hace años empresas como HP o IBM venden versiones de sistemas operativos con capacidad de realizar virtualización. En este proceso se asigna un número de procesadores (o parte de uno) a una tarea específica. De la misma manera, se le asigna una identidad propia  (generalmente a través de una dirección IP), recursos de almacenamiento y entrada y salida de datos. Si esta instancia del sistema se compromete y falla, no pone en peligro a las demás instancias que ocurren dentro del servidor y que corren aplicaciones dedicadas a otras áreas.  SLES (suse LinuxEnterprise Server) es uno de los primeros sistemas operativos que contempla la virtualización de otros sistemas sobre la misma máquina que está montado con soporte legal adecuado para que esto ocurra. Además Microsoft anuncia que contemplara un esquema de licencias ilimitadas, para lo que se refiere a virtualización, con Longhorn, su próximo sistema operativo. Y es por eso que el tema de la virtualización está tan de moda actualmente.

Enfoque mixto

Para los otros dos analistas, Raven Zachary de Grupo 451 y Matthew Lawton de IDC, las empresas actualmente están conscientes de que mantener un esquema mixto, que incluya software libre y propietario es la mejor solución posible.

“Los valores del modelo de software libre se potencian con el uso de soluciones propietarias”, según Zachary. “Los distribuidores deben empezar a pensar cada vez más en soluciones mixtas”, añadió Lawton, “ ya que esto refleja lo que los consumidores quieren”.

Costo y dependencia impulsan el software libre

El surgimiento de soluciones mixtas está impulsando el crecimiento del software libre debido a que facilita el camino a los CIOs, con costos que suelen ser menores y manteniendo el compromiso y soporte de las soluciones comerciales. Uno de los analistas hizo referencias a un estudio de CIO Insight, en donde la razón número uno para la implementación de Software Libre sigue siendo el disminuir costos, seguido de cerca por la necesidad de reducir la dependencia de los fabricantes y aumentar la seguridad. Iniciativas como Jboss, que compite con el Websphere de IBM, y el servidor Web Apache, son la mejor demostración del crecimiento del software libre en las corporaciones. Un estudio de IDC, que aún no ha sido develado al público en general, indica que los revendedores e integradores están generando cerca del 25% de sus ganancias en base a soluciones basadas en software libre.

Otras tendencias calientes

A pesar de no ser mencionadas por el grupo de expertos hay una serie de tendencias que ocupan a la comunidad del software libre. VoIP o telefonía sobre IP es quizás la más importante. El software Asterisk, desarrollado para brindar un equivalente digital a  la funcionalidad de una central telefónica o PBX ha desatado toda una revolución, que no puede ser igualada por productos comerciales. Web Services y SOA (arquitectura orientada por servicios) son dos áreas que dan mucho de que hablar y que han crecido de manera importante sobre el mundo del software libre en el último año.

Por último, la computación distribuida (Grid Computing) y computación de alto rendimiento sobre Linux han acaparado la atención de los científicos por bastante tiempo, pero ahora empiezan a interesar ampliamente al mundo de los negocios.

 

Alcides León
aleon@pcworld.com.ve