Un chip doble núcleo con memoria caché integrada y aumentada de 256 KB a 4 MB marcan la nueva gran era del computador. Estamos hablando de un nuevo procesador (el Intel Core Duo) que cambia los parámetros mediante los cuales seleccionábamos hasta ahora una computadora. Y es que la Core Micro Arquitectura ha dado un vuelco al manejo de la energía que había puesto un techo al crecimiento en velocidad de los microprocesadores, en adelante hablaremos de cantidad de núcleos (core) y de la memoria caché del procesador. Ya los expertos de Intel hablan de migrar la Ley de Moore que ahora podría definirse Ley de Moore= a más performance por wats.
Son los milagros de la nanotecnología que ha hecho posible la puesta a punto de un silicio de 65 nanómetros que permitirá reducir sustancialmente el tamaño de las computadoras
Ya comienza a apreciarse una tendencia que romperá con todos los diseños de PC que hemos tenido hasta hoy, así como con los modelos de uso. La PC dejará de limitarse a las aplicaciones de oficina para acceder a un nuevo Internet que va a ser basado en videos, lo que va a requerir mucha más capacidad de desempeño. Esta será un centro de ditribución en el hogar que permitirá compartir muchas aplicaciones y contenido dentro de la casa. Ya no veremos más a las mini torres, que no pondríamos en la sala de la casa como centro de entretenimiento junto a la TV, pero si a una PC chiquita que podría ser la mitad del tamaño de una notebook. Mientras tanto se expandirán los portátiles para uso estrictamente personal, las baterías tendrán cada vez más mayor duración.
Tres proveedores de computadoras en el país, dos transnacionales (HP y Lenovo) y una marca nacional (Síragon), nos dan sus perspectivas de este cada vez más familiar dispositivo que ya se comienza a ser vendido en tiendas de línea marrón, como un artículo indispensable en el hogar. Mientras un alto ejecutivo de una casa fabricante de microprocesadores (Intel) se aproxima a los adelantos tecnológicos que hará posible este nuevo relanzamiento de la PC que está más viva que nunca.
Argélida Gómez / PC World Venezuela
La era de los multicore
La futura PC rompe con los diseños que hemos tenido hasta hoy y con los modelos de uso. Dejaremos de usar la PC para meras aplicaciones de oficina, la usaremos para un nuevo Internet que va a estar basado en videos, dice Alessio Hagen, gerente de Digital Home para Latinoamérica de Intel
No hay dudas para afirmar que los procesadores multicore (más de un núcleo) marcan la nueva gran era de la computación. Ya la cantidad de gighertz del procesador no será lo más importante para seleccionar una computadora, tampoco lo será la memoria RAM de la máquina. Ello se debe a que la micro arquitectura ha dado un vuelco al desarrollo tradicional del procesador: en adelante el número de núcleos o core del procesador y la cantidad de memoria caché de éste van a ser lo determinante en el desempeño y rendimiento del computador.
La Core Micro Arquitectura ha significado un cambio importante en el manejo de la energía, asunto que había puesto un techo al crecimiento en velocidad de los microprocesadores tradicionales. Actualmente la industria de los microprocesadores se encuentra en un proceso de transición del single core al dual core y ya se habla de los futuros procesadores con cuatro y seis núcleos.
–¿Cómo logra Intel ese cambio radical en el diseño e ingeniería del procesador?
Alessio Hagen, gerente de Digital Home para Latinoamérica de Intel, explica que física y eléctricamente ya no se podía seguir con los diseños simples aumentando el performance, así que hicieron un cambio radical.
–Nos criticaron porque no lanzamos el Pentium 4 de 4 Ghz, pero es que íbamos a necesitar tres ventiladores dentro de la máquina para enfriarla. Entonces decidimos dar una vuelta a la derecha y cambiar la micro arquitectura completa porque no es posible que esto sea sustentable en el tiempo con las leyes de la física, de la eléctrica y de todo lo que tiene que ver con el crecimiento. Entonces se rediseñó el procesador que cambió desde el punto de vista arquitectónico.
Explica que hubo tres cambios en la manera en que se fabrica el microprocesador: el primero fue en la oblea o Wafer, que es la base de los microprocesadores. “Invertimos más de 10 mil millones de dólares en crear fábricas de 65 nanómetros, las fábricas que teníamos eran de 90 nanómetros o 9 micras y ahora tenemos de 65 nanómetros. Al reducir el tamaño de la capacidad aumenta el tamaño de la oblea de 20 a 30 centímetros y se reduce el ancho de la oblea de 90 nanómetros a 65. Eso es como 30% de reducción, es decir, que mis procesadores son más chiquitos, de entrada tenemos una ventaja de silicio de 65 nanómetros, creada por Intel, que permite que ese procesador como es mucho más chico necesite de mucha más energía para calentarse”.
Memoria caché en el chip
Pero eso no fue todo lo que hicieron, Hagen señala que agregaron la mágica memoria caché en el procesador. “La memoria caché reduce el intercambio entre el procesador y los dispositivos como la RAM y el disco duro; además incrementamos la memoria caché, que no genera calentamiento porque no hay que ejecutar ninguna acción física sino que en el mismo procesador tengo almacenadas cosas temporales. Entonces, en lugar de estar hablando memoria caché de 256 o de 128 KB, que era el estándar hace dos años, me voy a una memoria caché de 4 megas e incremento la capacidad de mi archivero temporal de una manera exponencial y por eso reduzco muchísimo la capacidad de energía e incremento la capacidad de performance”.
--Esas son las tres cosas grandes que hicimos al cambiar toda la micro arquitectura: reducir el tamaño de los chips, incrementar la oblea y reducir el ancho de la oblea o wafer y, por último, integrar y agregar mucho más memoria caché al procesador. A esos tres importantes puntos se agrega la tecnología Smart Caché que inventamos desde que lanzamos Centrino, que permite que mientras no se use el procesador éste se apaga y se enciende cuando le das enter al siguiente paso. Con Core Micro Arquitecture lo hacemos de manera automática e inteligente y tenemos el procesador que con la memoria caché necesita menos impulsos eléctricos.
Hagen explica mediante un ejemplo el ahorro de energía que proporciona la tecnología Smart Caché. Si se tiene un caché de 4 megas pero la aplicación en uso requiere 128K o 256K, sólo se enciende la cantidad de caché que se necesita para que esa aplicación funcione.
La integración de la memoria caché en el procesador es exclusiva de los nuevos procesadores Intel. “Esta es una característica cada vez más importante del procesador y una diferencia muy grande entre Intel y su competencia. Decimos puede que un procesador tenga menos GHz pero la memoria caché es como si yo tuviera un archivero al lado de donde voy a ir tomando de primera mano lo que voy necesitando sin necesidad de ir a la bodega. A mayor caché más rápido desempeño, así que se debe romper el mito del gigahertz, ahora la cuestión está en cuántos core y cuánto caché tiene el procesador. Tenemos que empezar a migrar la Ley de Moore y decir que Ley de Moore es igual a más performance por wats.
–Eso se traduce en ahorro de energía y es un cambio fundamental para los centros de datos.
–Ese es un punto: yo tengo una computadora donde gasto 10 dólares por mes de energía pero si me compro un procesador que es 40% menor en consumo de voltaje debe hacerme seis dólares en lugar de 10. Ese es un cambio fundamental. Te doy dos core, te doy 40% más de desempeño real, y consumo 40% menos de energía, por lo tanto tengo un procesador mucho más potente. Si lo comparo contra un Pentium 4 que debe ser el procesador que tiene la mayoría de los lectores de PC World, estamos hablando de que tenemos de 100 a 150% más de desempeño.
La penetración del Pentium D no ha sido muy alta en Latinoamérica por lo que en la región se espera el salto del Pentium 4 al Core 2 Duo y la realidad es que el desempeño está por encima del 100%.
La pregunta que formulamos originalmente a Hagen fue ¿A dónde va el PC? Por lo que señala que más allá del performace por wat, el futuro de la PC también viene por el uso.
– Si quiero una PC para entretenimiento, o una PC por performance por si solo, ahí entramos al tema de de las plataformas, que remite a demandas como 7.5 canales de audio, high definition, que incluya en el chip el manejo del video, y muchas más características.
Como usuario, Hagen ve dos tipos de PC en el futuro: una computadora más potente en la casa que funcione como un centro de distribución que permita compartir muchas aplicaciones y contenido dentro de la casa, y una visión donde cada quien va a tener a largo plazo una notebook que va a ser propia y personal. En este punto destaca la importancia de la duración de la batería.
--Cuando empiezo a tener computadoras portátiles, me interesa el Core 2 Duo por que me consume 40% menos de batería. Entonces la tendencia que viene en el futuro y hacia dónde va la PC es que va a ser una PC cada vez más potente, que consume cada vez menos energía, cada vez más pequeña en tamaño, tipo Mac Mini y todo ese tipo de PC pequeñitas. Por otro lado, en el futuro la notebook va a tener cada vez más batería, surgiendo un notebook que hoy no existe. Así pues tenemos la notebook, tenemos la workstation móvil y los nuevos ultramobiles PC, que es una PC móvil que tiene todas las características de una PC pero que es un pequeño dispositivo y ahí voy a tener un PC donde la batería dura 10 horas porque es un dispositivo chiquito donde el voltaje es de 8 wats, donde tengo la capacidad de tener todo lo que tengo en la PC tradicional.
En cuanto al desktop éstos serán cada vez más pequeños con más performance, con discos duros cada vez más grandes y donde empiezas a integrar todo: el centro de entretenimiento, el contenido, etc.
–Entonces ¿el nivel de entrada de la PC no será más el tradicional?
– No, claramente el nivel de entrada de la PC va a cambiar, vamos a ver muchos cambios en los próximos años. La PC como tal, lo declaraba Paolo Otellini, CEO de Intel, y Greg Barret chairman de Intel, la PC como tal está ya muerta, es decir, si nosotros mantenemos la PC de hoy tiende a morir.
La gente necesita PC que cumplan con sus requerimientos, la PC necesita renovarse, tu no te atreverías a poner la super minitorre en la sala de tu casa como centro de entretenimiento junto a tu TV, pero si te atreverías a poner una PC chiquita que sea la mitad del tamaño de una notebook.
Claramente viene una tendencia donde rompemos todos los diseños de PC que hemos tenido hasta hoy y donde empezamos a romper los modelos de uso, donde dejamos de usar la PC para meras aplicaciones de oficina la vamos a usar para un nuevo Internet que va a ser basado en videos, que va a requerir mucha más capacidad de desempeño. Así que hay un cambio muy radical porque las aplicaciones han cambiado, porque los usuarios exige más y porque también tenemos una tendencia por cuestiones de carencia de energía en el mundo, a una PC que sea mucho más compatible con el ecosistema.
Argélida Gómez / PCWV
