Usted sueña con una de esas nuevas PCs de Pentium II de 333-MHz totalmente cargadas, pero sólo es un sueño. Sin embargo, en el mundo real hay maneras de rejuvenecer su vieja PC. Y de todas las actualizaciones que cubrimos en esta columna, la memoria adicional es la que más se acerca a ser una fuente de la juventud para la PC. Windows 95 y NT requieren mucha memoria. Como mínimo necesitará 16MB de RAM ­y mucho más si corre aplicaciones hambrientas de memoria como Office 97 o si le gusta cambiar entre varias aplicaciones. Si la luz de actividad del disco duro de su PC pestañea con una frecuencia fuera de lo ordinario, o si su PC parece estar atascada en lodo, es una señal segura de que está corta de memoria. Cuando a Windows se le acaba la memoria, comienza a intercambiar información con su disco duro ­un proceso más lento que los chips de memoria.

Para la mayoría de los usuarios de Windows 95, 32MB de memoria es una cantidad buena. Pero si usted usa aplicaciones que ocupan mucho espacio, como las aplicaciones gráficas profesionales, o si trabaja con una base de datos grande, es prudente aumentar a 64MB. Y si está usando (o considera cambiar) a Windows NT, 64MB es el mínimo razonable.

Afortunadamente, los precios de la memoria siguen bajando. Al salir a imprenta, 32MB costaban alrededor de US$70, lo que hace de ellos una mejora verdaderamente económica. Hay una variedad enorme y confusa de tipos de memoria disponible hoy. La mayoría de las PCs fabricadas desde 1994 usan chips de RAM dinámico de tipo Salida de Datos Extendida, o EDO, montados en módulos en línea individuales, mejor conocidos como SIMMs. La mayoría de las máquinas más nuevas usan chips de RAM dinámico sincrónico (o SDRAM) montados en módulos en línea duales (DIMMs). Verifique su manual, o la pantalla de arranque de algunas PCs, para averiguar qué tipo de memoria y módulo tiene ahora y necesita para su mejora. Si su PC tiene ranuras de SIMM y DIMM, sepa que usualmente no se pueden mezclar los dos tipos en la misma tarjeta madre.

La mayoría de las tarjetas madres hechas desde 1992 tienen un conjunto de cuatro ranuras largas de SIMM, usualmente blancas; a veces encontrará ocho. Muchas tarjetas madres hechas durante el año pasado también tienen una o dos ranuras más largas de DIMM, de color negro, que por lo general están vacías. Usted puede deducir cuán grande es cada módulo de memoria dividiendo su cantidad total de memoria por el número de módulos. Añadir RAM es típicamente una de las mejoras más fáciles de hacer, pero requiere cuidado y paciencia. Esto es lo que debe hacer.

Verifique su nueva memoria. Encienda su PC. Típicamente, verá el nuevo tamaño de memoria mostrado durante el comienzo. Sin embargo, algunas PCs más viejas le darán un mensaje de error, y requieren que vaya a la rutina de configuración del sistema. Guarde los nuevos valores y restablezca el sistema. Si su PC no muestra el nuevo total de memoria, apáguela y verifique para asegurar que los SIMMs o DIMMs están asentados correctamente en sus ranuras. Si su máquina todavía reporta un problema, puede tener una memoria defectuosa. A veces los problemas de memoria aparecen después. Aunque éstos son difíciles de diagnosticar, los síntomas incluyen las congelaciones y restablecimientos al azar, así como archivos corrompidos.

Pasos Prudentes:

1 Verifique su memoria. Averigüe cuánta memoria tiene actualmente. Mire la cantidad de RAM en su sistema cuando encienda su PC, o cuando entre en la rutina de configuración de su PC (los procedimientos varían). Alternativamente, desde Windows 95, vaya a StartoSettingsoControl Panel, pulse doble sobre System, y mire en la lengüeta General.

2 Ubique la memoria. Desenchufe su PC y quite la cubierta. Si está de frente a la cara del sistema, típicamente encontrará las ranuras de memoria en el lado izquierdo de la tarjeta madre, hacia el frente de la caja; sin embargo, pueden estar ocultas bajo cables o incluso bajo equipos como una cavidad de discos.

Si necesita desconectar cables o quitar hardware temporalmente, marque bien dónde van las cosas para que las pueda reponer.

La mayoría de las PCs usan SIMMs de 72 espigas. Las PCs más viejas (especialmente las que tienen procesadores 486) a veces usan módulos de 30 espigas. Los SIMMs de 72 espigas tienen 10.8 cm de largo, mientras que los SIMMs de 30 espigas miden 8.89 cm; los DIMMs de 168 espigas son de 13.34 cm y tienen chips de memoria por ambos lados.

3 Compre su memoria. Consulte a su vendedor, el sitio del Web del fabricante de su PC, o el sitio de Kingston Technology (www.kingston.com/catalog/ memory/mem­idx.htm) para obtener consejos sobre cómo comprar la memoria correcta para su computadora.

Si va a añadir SIMMs (arriba), prepárese para muchos problemas potenciales, particularmente si mezcla módulos de capacidades diferentes. Las PCs basadas en Pentium requieren que los SIMMs sean instalados por pares. Y dependiendo de cuántas ranuras de SIMM ya tiene llenas, puede que tenga que quitar SIMMs existentes y reemplazarlos con modelos de más capacidad. La industria se ha estandarizado en los SIMMs de 16MB, así que su mejor opción es comprar un par de éstos.

Si va a añadir DIMMs (abajo), la selección de los módulos es relativamente simple.

4Quite la memoria vieja (si es necesario). Si tiene que quitar algo de su memoria vieja para abrir espacio para los chips nuevos, trabaje con cuidado. Los SIMMs son retenidos en sus ranuras por presillas de metal o plásticas en cada extremo. Use la yema del dedo o un destornillador pequeño para empujar la presilla a un lado (abajo). Una vez abiertas las presillas, incline el SIMM lateralmente y podrá sacarlo con facilidad. No lo fuerce. Cada SIMM tiene una muesca en un lado; anote la orientación de ésta cuando lo saque. Si su ranura de DIMM tiene presillas, apártelas del camino. Si las suyas no tienen presillas, tire con mucho cuidado hasta que salgan de su ranura.