Un día oscuro su PC se congela, se comporta erráticamente, o simplemente no comienza. Su primera reacción es el pánico ¿Necesita reinstalarlo todo? ¿O quizá comprar un disco duro nuevo? ¿ O comprar una nueva PC?

Cálmese. Es probable que pueda reparar su PC sin recurrir a la cirugía de alto riesgo en su interior. De hecho, usted puede realizar varias pruebas y reparaciones sin gastar mucho en llamadas caras ­y frecuentemente inútiles­ a los departamentos de asistencia técnica. He aquí algunos consejos sobre cómo proceder.

CUANDO WINDOWS NO ABRE

Si enciende su PC y Windows 95 no carga, puede tener un problema con un dispositivo como una tarjeta de sonido o con un manejador de software corrompido. Para verificarlo:

Lance a Windows en el Modo Seguro. Tan pronto vea el mensaje de Starting Windows en su pantalla, presione <F5>. Esto lanza una versión básica de Windows 95 que ignora todos los archivos de comienzo y carga el manejador de vídeo normal de VGA. Si carga exitosamente, vaya al Device Manager (StartoSettingsoControl Panel), pulse doble el icono de System, y pulse la lengüeta de Device Manager. Entonces expanda las entradas en el árbol de dispositivos pulsando doble sobre cada una. El árbol se expande para mostrar todos los dispositivos instalados para cada tipo (muchos tipos tendrán solamente un dispositivo instalado). Para cada dispositivo, pulse doble su entrada para abrir su caja de Properties, verifique (scan podría darle la impresión de que la PC está haciendo algo) el área de Device Status para ver si hay conflictos, y entonces pulse la lengüeta de Resources y mire la lista de Conflicting device list. Si informa de un conflicto, lance el Hardware Conflict Troubleshooter de Windows 95 (seleccione StartoHelp, pulse la lengüeta de Contents si no está encima ya, y pulse doble el icono de Troubleshooting para abrir la lista de Troubleshooters). Si no hay ningún conflicto, apague y pruebe otro método:

Lance la confirmación de paso a paso. Después que vea el mensaje de Starting Windows 95, presione <F8>. Esto mostrará el menú de comienzo de Windows 95. La opción 5 lo guía paso a paso por el proceso de arranque. Puede optar por cargar o dejar fuera cada dispositivo enumerado en el Registry y cada acción especificada en sus archivos autoexec.bat y config.sys. Aparecerá un mensaje de error correspondiente a cualquier dispositivo o programa que no cargue adecuadamente.

Cuando comienza en el Modo paso a paso, tendrá la opción de crear un archivo de registro para el arranque, llamado bootlog.txt, en el directorio raíz. Hágalo. Esto documentará la terminación exitosa o no exitosa de cada paso en el proceso de inicialización de Windows. Si no puede lazar el Modo Seguro, bootlog.txt le dice dónde se congeló Windows 95 durante el comienzo. Los datos son un poco misteriosos, pero pueden ahorrarle mucho tiempo si acaba en el teléfono con la asistencia técnica.

ENCENDIDO Y TROPEZANDO

Si su computadora personal carga Windows 95 pero se traba o tiene otros problemas mientras usted trabaja, verifique el Device Manager para ver si hay conflictos de hardware. Si tiene un buen servicio de diagnósticos ­como Nuts & Bolts (US$50, Network Associates, www.nai.com) o Norton Utilities 3.0 (US$80, Symantec Corp., www.symantec.com)­ a mano, ahora es el momento de usarlo. Pueden identificar muchos conflictos de software y hardware.

Norton WinDoctor (vea la Figura 1) puede identificar y solucionar problemas con archivos perdidos o movidos. Pero los servicios como éstos funcionan mejor cuando están instalados antes de que ocurran los problemas. Estos pueden mantener resguardados los archivos clave y monitorear los cambios que usted hace en su sistema. Y si no tiene un servicio de diagnósticos disponible y necesita una solución ahora, tendrá que hacerlo por su cuenta. Comience aquí:

Verifique su disco duro. Detecte los errores de archivo y el daño físico corriendo ScanDisk (ProgramsoAccessoriesoSystem Tools). Seleccione Thorough bajo Type of Test. Si su disco duro tiene un daño físico considerable, necesitará ayuda experta. Si solamente tiene unos sectores dañados, ScanDisk los marca para que no se usen más y trata de salvar los datos que hay en ellos. Corra ScanDisk frecuentemente; si siguen apareciendo sectores malos, su disco duro puede fallar.

No hay que preocuparse por algunos archivos cruzados o por sectores perdidos. Pero si ScanDisk reporta muchos ­y especialmente si los nombres de archivo parecen estar en chino, la Tabla de Asignación de Archivos puede estar dañada. Esto es serio y puede ser necesario reformatear su disco duro. Si ha perdido archivos valiosos, llame a un servicio de recuperación de datos como el de Symantec, que lo puede ayudar a recuperarlos.

Corra un programa antivirus. Los virus ocasionan toda clase de problemas y son fáciles de adquirir, especialmente si usted transmite una gran cantidad de software y datos desde el Internet. Puede cargar una versión de shareware totalmente funcional de McAfee ViruScan 3.0 desde www. nai.com (Network Associates, US$29).

No tiene que tener un disco duro agonizante ni un virus asesino en sus manos para estropear su PC. Algo tan simple como apagar su computadora sin cerrar a Windows 95 adecuadamente, o borrar el software innecesario en vez de desinstalarlo, puede conducir a toda clase de problemas y molestias. Windows 95 y los programas de aplicación operan en un tejido complejo que confía en archivos individuales ubicados por todo su disco duro. Consiguientemente, un solo archivo corrompido puede ocasionar muchos problemas.

Pero detectar el archivo culpable es como buscar una aguja en un pajar; el archivo fallido puede ser parte de Windows 95, parte de una aplicación, o ambos. Su mejor opción es reinstalar los archivos clave mientras cambia lo menos posible sus valores actuales de software y hardware. El primer paso es el siguiente:

Reinstale las aplicaciones sospechosas. Si tiene problemas con un solo programa, intente desinstalarlo y entonces reinstalarlo. No borre manualmente los archivos del programa, porque esto puede dejar entradas huérfanas en el Registry y en otros archivos. Muchas aplicaciones vienen con un programa de desinstalación que puede lanzarse desde el menú Start-Programs o desde la miniaplicación Add/Remove del Control Panel. Si no puede encontrar un programa de desinstalación, CleanSweep Deluxe (Quarterdeck Corp., www.quarterdeck.com, US$60) puede hacerlo por usted. El próximo paso debe ser:

Verificar y reinstalar los archivos de Windows 95. Para verificar que ningún archivo de Windows 95 falta o está corrompido, corra el programa de configuración desde el CD o disco de instalación de Windows 95. El programa reconocerá que Windows 95 ya está instalado y, si tiene la versión de mejora de Windows 95, mostrará una caja de diálogo con dos opciones.

Seleccione Restore Windows files that are missing or corrupted y proceda con la configuración. Si tiene la versión estándar de Windows 95 ­la que vino con la PC, por ejemplo ­simplemente realice una reinstalación estándar.

De cualquier manera, este paso reemplazará los archivos que faltan o que están corrompidos. Si Windows 95 pregunta si realmente quiere sustituir un archivo determinado con una versión más vieja, haga su mejor conjetura. Usted probablemente lo hace, pero la nueva versión es la que ocasiona el problema.

Y recuerde cerrar todos los programas antes de reinstalar a Win 95, incluyendo cualquiera que corra automáticamente durante el comienzo.