El verano de Google
630 proyectos de código libre serán financiados este verano por Google y desarrollados por estudiantes, a un costo de mas de 3 millones de dólares para reforzar sistemas y aplicaciones basados en el esquema de software libre en un esfuerzo del principal buscador en línea de soportar este modo de desarrollo
A Microsoft se le han abierto muchos frentes de batalla en el mercado mundial de software. Intentos por lanzar nuevos productos, al estilo de Windows Live, han lucido ante el público más como una reacción ante el crecimiento de Linux y Google, que como verdaderos caminos de desarrollo. La batalla se realiza entonces en el área de aplicaciones de telemática u oficina como Office y StarOffice, en los buscadores y navegadores web, aplicaciones de mensajería instantánea y muchas otras.
Dentro de este marco el desarrollo de aplicaciones basadas en la web, usando estándares abiertos y código abierto es muy importante y hay un programa de desarrollo de nuevos programadores y nuevo software que llama la atención. Todos los años Google abre un concurso oposición para seleccionar un grupo de proyectos de desarrollo de programas usando código abierto. Durante el año pasado fueron más de 410 proyectos financiados y en este año se eligieron 630 proyectos entre más de 6.400 solicitudes, lo cuál demuestra lo popular que ha llegado a ser entre los estudiantes.
Por cada proyecto Google dedica la cantidad de 5.000 dólares en promedio, de los cuales 500 dólares van a la entidad educativa y el resto al estudiante, lo que arroja como resultado una inversión neta de aproximadamente 3.15 millones de dólares americanos tan sólo en el año 2006. Esta inyección de dinero fresco al ecosistema de desarrolladores de software libre es importante, además de reflejar un interesante aumento con respecto a la cifra de dos millones de dólares invertida el año anterior en el mismo proyecto.
Pero el esfuerzo no sólo se apoya con dinero. Durante la edición anterior los estudiantes contaron con el apoyo en línea de 40 tutores altamente especializados. Esta cifra se elevó considerablemente en este año, para alcanzar los 100 tutores, algo que sin duda incrementara la calidad de los proyectos. La cantidad de ayuda disponible para los estudiantes es una preocupación de Google ya que esto garantiza mejores resultados finales.
Si bien la iniciativa es importante por si sola, al revisar sus resultados se comprende mejor su significado. Algunas partes claves del sistema operativo Linux, como la interfaz gráfica KDE, se han beneficiado enormemente. Más de 24 áreas de proyectos disponibles este año se refieren al popular sistema de interfaces. Algo similar ocurre con Apache Server, el servidor Web más usado en el mundo, el cual presenta 24 posibles áreas de desarrollo dentro del proyecto de verano de Google. Otras iniciativas de software libre, como el sistema operativo FreeBSD, una versión de Unix, y el popular navegador web Mozilla, tuvieron al menos 13 áreas de desarrollo en este proyecto.
Una organización, no tan conocida, que logro varias asignaciones, al menos 5, es el proyecto ReactOS que intenta construir una versión completamente funcional del sistema operativo Windows, bajo el esquema de Software abierto. El proyecto es ambicioso, pero está siendo llevado a cabo de manera concienzuda, incluyendo severas auditorias que demuestren que en todo momento se utiliza código abierto y no se esta copiando software de Microsoft.
Otros proyectos incluyen portar al sistema operativo Linux la aplicación Picassa desarrollada por Google inicialmente para Windows, y de seguro que posteriormente se iniciarán portes de otras aplicaciones de la suite de escritorio de Google, un punto fundamental en la estrategia de crecimiento de la organización.
Por supuesto que Microsoft también tiene sus programas de ayuda al desarrollo interno, pero la diferencia estriba en que no suelen ser de código abierto y algunos expertos creen que los de dólares invertidos en desarrollo basado en estándares abiertos y con código libre tienen un rendimiento superior a los invertidos en desarrollos puntuales de código cerrado.
Habrá que esperar que pase el verano y evaluar que tanto beneficio ha generado este programa, y en especial valorar el posible impacto sobre el ecosistema de software libre al incorporar unos 640 nuevos proyectos de manera simultánea. Pero aún más importante que estos proyectos será la incorporación de estos nuevos programadores a una comunidad que cada vez cobra mayor importancia.
Alcides León
aleon@pcworld.com.ve
