El anuncio de la compañía Access, que recientemente compró a PalmSource fabricante del PalmOS, ha dejado libre el camino para que desaparezca el otrora sistema líder en el mundo de los PDA. ¿Su substituto?: una plataforma basada en Linux
La guerra entre Windows y Linux ha tomado fuerza en el frente de los sistemas operativos para PDA y teléfonos inteligentes. En el recientemente concluido congreso mundial de 3GSM, la compañía Access, dueña de la totalidad de las acciones de PalmSource, anunció la Plataforma de Acces Linux, que representa la nueva generación de sistemas operativos para Palm. Se espera que a finales de este año estén disponibles las herramientas de desarrollo sobre esta nueva plataforma y que los primeros aparatos que la utilicen salgan a la venta durante el año entrante.
Además de soportar las aplicaciones Palm anteriores mediante el uso de un emulador de software, esta nueva plataforma (llamada ALP por sus siglas en inglés) correrá aplicaciones Java y Linux de manera nativa.
De acuerdo a la compañía proveerán a los desarrolladores con un nuevo marco gráfico para ejecutar las aplicaciones anteriores, así como herramientas para optimizar las nuevas aplicaciones, que podrán hacer uso de librerías de código abierto muy poderosas, como las de Bluetooth (BlueZ), la base de datos SQLite y la plataforma multimedia de Gstreamer. Sin duda alguna el que un fabricante tan importante de software se oriente hacia software libre ayudará a desarrollar una plataforma móvil basada en Linux cada vez más atractiva. De hecho la base de las herramientas de desarrollo será el ambiente GTK usado para el desarrollo de aplicaciones como GNOME.
La compañía ya ha hecho con anterioridad algunas jugadas a favor del software libre que hacen esperar un gran impacto, como cuando publicaron y abrieron el código fuente de la plataforma de intercomunicación de procesos OpenBinder, que habían adquirido con anterioridad de la compañía que fabricaba el sistema operativo Be.
¿Que pasará con las PDA de PALM?
La licencia incluida en el contrato de PALM al vender a su compañía PalmSource les permitía usar el sistema operativo PalmOS hasta al menos el año 2015 por lo que se debe esperar que entre los primeros aparatos en usar el nuevo ALP estarán sin duda alguna teléfonos inteligentes y no PDA. De hecho, la compañía PALM ha estado coqueteando con el sistema Windows Mobile, que ha avanzado enormemente en el mercado de dispositivos móviles y ya está comercializando un dispositivo con este sistema operativo, que es una versión del popular teléfono inteligente TREO.
Realmente la lucha entre Windows CE y PalmOS ya se ha solucionado a favor de la compañía de Redmond, y en los últimos años se han colocado más dispositivos con Windows CE que con PalmOS. Sin embargo, al realizar este cambio tan significativo se espera que se pueda reverter esta tendencia reciente. Vale destacar que para la estadística mencionada no se consideró al Palm Treo como un PDA, sino más bien como un teléfono inteligente.
Linux y Treo en la mira
Por supuesto que la tecnología de los nuevos aparatos, basada en Linux y estándares abiertos, tiene un gran potencial de desarrollo. Sin embargo, los sistemas basados en Linux no se adoptan completamente a los estándares de 3G que están persiguiendo las grandes operadoras, mientras que Windows CE si funciona correctamente sobre UTMS, el protocolo preferido de las principales operadoras de GSM del mundo, y Palm podría tener serias dificultades para lanzar un Treo compatible con 3G y PalmOS, lo cuál afectaría las ventas del Treo, principalmente en Europa.
Pero la gran comunidad de desarrolladores de software libre podrían usar el nuevo sistema operativo para multitud de usos y potenciar el crecimiento del mismo, y organizaciones como el CE Linux Forum, que se dedica al desarrollo de Linux en sistemas embebidos, puede jugar un papel clave en esta transición.
Por último vale la pena recordar que Palm no es la única empresa que está usando Linux para manejar dispositivos móviles y en especial teléfonos. Nokia lanzó el año pasado un aparato con Linux que incorporaba múltiples estándares abiertos y aunque no obtuvo el éxito esperado, el software ha sido muy bien visto y multitudes de fabricantes de software han portado sus aplicaciones. Es por todo esto que PalmSource espera que para el 2010 se vendan más de 28.1 millones de aparatos móviles con Linux.
