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San Francisco, California, fue sede de la Conferencia Mundial de Desarrolladores de Java: JavaOne. Cerca de 14.000 personas tomaron el Moscone Center en un ambiente que Ed Zander, gerente de operaciones de Sun, catalogó como "el Woodstock de los 60 en la industria de tecnología de la información en los 90".
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 Java es un lenguaje de programación que irrumpió en el mercado hace tres años con una promesa básica: la de operar aplicaciones virtualmente sobre cualquier tipo de computador de manera independiente a la plataforma que en este resida. Esto constituye la punta de un iceberg que en Sun se resume bajo el eslogan "La red es la computadora", y que, desde hace quince años rige la estrategia de la empresa que hoy empuja un ambiente de cómputo en red que avanza desde los superservidores de misión crítica, las estaciones de trabajo Unix, hacia múltiples dispositivos de acceso que van desde prendas tan personales como un anillo no es fantasía de cómics hasta teléfonos celulares, PDAs (asistentes personales digitales) set up boxes para webtv y tarjetas inteligentes (o Smart Cards), que se suman a las Network Computer (NC), los cajeros automáticos y quioscos interactivos para hacer de Internet un universo cercano desde cualquier lugar. Scott McNealy, presidente ejecutivo de Sun Microsystems, afirmó que el objetivo es ofrecer "una conectividad en red cuya fiabilidad sea tan notable como su total integración. A esta conectividad la llamamos WebTone. Con el tono de marcar de su teléfono, esto permite la conexión en cualquier momento, lugar, y por medio de un sinnúmero dispositivos fáciles de usar". Junto al sistema operativo Solaris -sabor de Unix al que Sun ha incluido más de cien mejoras- por el lado de los servidores, el desarrollo de aplicaciones Java de cara al usuario es la apuesta de la corporación para romper el "monopolio" que impone Microsoft en el mercado. Contrarrestar con éxito la competencia de Windows no es tarea sencilla, aunque sea una corporación con ingresos de 8,5 millardos de dólares anuales. Para McNealy, el único obstáculo para el desarrollo de Java en el mercado "es un crecimiento igual a cero en la población", o lo que es lo mismo, que el mundo se detenga. "El impulso de Java ha aumentado continuamente desde su presentación hace apenas tres años, reforzado por las interfases de programación más refinadas y robustas que presentamos: PersonalJava, EmbeddedJava, JavaCard y un nuevo Java Development Kit", afirmó McNealy. El presidente de Sun también agregó que el mercado muestra un apoyo importante a la iniciativa ciento por ciento Puro Java en empresas como IBM, Netscape, Oracle, más otras cien compañías que respaldan los esfuerzos por "salvaguardar" la característica Write Once, Run Anywhere (Escriba una vez y corra en cualquier lugar) de Java. "Hemos licenciado la tecnología Java -inclusive para la Java Virtual Machine, el sistema operativo JavaOS, y los microprocesadores JavaChip, sintonizados de manera especial- a compañías en una gran variedad de industrias que incluyen telecomunicaciones, fabricantes de sistemas y software, y productos electrónicos. Estas compañías incorporan la tecnología Java en productos diseñados tanto para el mercado de consumo como para el mercado empresarial", dijo McNealy. En este sentido, Ed Zander comentó que existen 7.000 planes de aplicaciones de negocios sobre Java, "y 70 por ciento de las grandes compañías de los Estados Unidos piensan en usar Java por su independencia de plataforma".
Dispositivos emergentes En el JavaOne fueron muchos los anuncios que captaron la atención de la audiencia. De entrada, al momento del registro, los asistentes recibieron un anillo con el emblema del lenguaje, la famosa taza de café que prometía el acceso a la base de datos del sistema central del evento. Efectivamente, este dispositivo bautizado como Java Ring cuenta en la parte superior con una unidad de memoria que al encajarse en un lector iButton acciona una ventana de registro para incluir datos personales y las preferencias del usuario asistente al evento, a la hora de tomar una taza de café. La aplicación de Java prometía que si el visitante iba a una máquina de café conectada a una estación de trabajo, y desde el computador hacía la solicitud de su café preferido, con sólo conectar el Java Ring al dispositivo iButton, el dispensador haría lo suyo automáticamente. ¡Y lo hizo! Por otra parte, con este anillo era posible comunicarse con el laboratorio de los hackers dispuesto en uno de los salones del Moscone Center, y también era posible participar en la construcción de una imagen fractal para una demostración. Más allá del truco, este dispositivo concebido por el fabricante de semiconductores Dallas, contiene un procesador compatible con JavaCard 2.0, una máquina virtual Java, la capacidad de memoria necesaria, y un reloj en tiempo real. Ahora piense en posibilidades: usted puede dar la vuelta al mundo cargando todos sus datos de identificación o requerimientos médicos en un anillo, la cadena de un reloj o hasta un llavero. Al especular un poco más, imagine conectarse a su automóvil en vez de usar una llave para encenderlo: la máquina adecuaría automáticamente los retrovisores, el respaldo del asiento o el ángulo del volante. ¡Confort en serio!, ¿no? Actualmente, estos dispositivos con máquinas Java son utilizados para guardar información y expedientes de vacunación en grandes rebaños vacunos que utilizan un iButton como pendiente. También se aplica como medio de pago electrónico en estaciones surtidoras de combustible, de manera similar a las Java Cards. Sin embargo, estos iButtons aún son de uso muy restringido, y en nuestras latitudes apenas sirven para que algunos inicien una charla presuntuosa de salón, incluyendo a quien suscribe.
Tecnología para el hogar En su carrera por acercar la red al mercado doméstico, Sun estableció acuerdos con varios fabricantes de electrodomésticos para el desarrollo de nuevas aplicaciones bajo su tecnología. Tal es el caso de la negociación con Sony para el otorgamiento de una licencia de la tecnología PersonalJava para el desarrollo de aplicaciones basadas en este lenguaje en ambientes de redes de entretenimiento para el hogar, a partir de su capacidad multiplataforma. "Sony crea una arquitectura abierta para redes de entretenimiento en el hogar, donde el usuario puede disfrutar de la interacción entre computadores, equipos de audio y video, y televisión digital", dijo Akikazu Takeuchi, presidente del centro de desarrollo de plataformas de software de la Corporación Sony. Por otra parte, Sun adquirió la empresa Diva para dar origen al Grupo de Tecnologías de Consumo (Consummer Technology Group) que busca la integración del cómputo en red con los electrodomésticos bajo un esquema de bajos precios. En este sentido, el Grupo de Tecnologías de Consumo desarrolló una verdadera caja de conexión a Internet, desde los televisores que no exige el manejo de software para web tv como es el caso de otras ofertas presentes en el mercado. Bajo esta propuesta, el usuario coloca el dispositivo sobre su TV, capaz de operar un browser estándar y mediante un control remoto navegar por la Red, y con un teclado inalámbricos disfrutar de aplicaciones disponibles en Internet, todo bajo el ambiente Java, por supuesto. Este desarrollo ya está disponible en Latinoamérica, y Argentina parece ser el primer país en implantarlo. Su costo apenas supera 300 dólares, y se comercializa fundamentalmente mediante un acuerdo de distribución con los ISP (Internet Service Providers) de la región. Y en este campo de aplicaciones domésticas, la segunda jornada del JavaOne sirvió para que Ed Zander dejara ver un poco de unos desarrollos en servidores para el hogar. Su nombre código es Persona, y consiste en un pequeño aparato que demuestra cómo la tecnología Java es aplicable para proveer un centro de recepción y distribución de mensajes de voz, correo electrónico y faxes. Las condiciones y el momento de la liberación de esta tecnología al mercado aún no está prevista por Sun. Sin embargo, fue un atractivo especial en el show. Lo que sí quedó claro es la continuidad del enfoque de esta corporación en hacer del cliente delgado una herramienta doméstica en la sociedad del futuro, sin aprehensiones a un sistema operativo específico por parte del usuario, gracias a las múltiples aplicaciones que proporciona Java. Adolfo Manaure |