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Con el surgimiento de la animación asistida por computadora, no
faltaron voces agoreras que proclamaran la muerte de la animación
tradicional (cuidadosamente realizada celda a celda), causada
por un supersoftware que reemplazaría al animador. Pero a medida
que el tiempo transcurre se hace más evidente que la computadora
es sólo una herramienta, muy poderosa, para el animador.
Animar una secuencia es algo más que poner una serie de imágenes una tras otra. Hay que tener en cuenta el tiempo, movimiento y lógica. Y es aquí donde la empresa Totally Hip hace énfasis, al ofrecer su programa Webpainter 3.0, que combina las técnicas más tradicionales de la animación (incluyendo el papel cebolla, u oneon skin) con los mayores adelantos tecnológicos como los famosos plug-ins de Photoshop, para brindar una sólida plataforma para los animadores en la Web.
Celdas y capas
Una de las características más notables de Webpainter es cómo se ciñe al modelo tradicional de animación por celdas o cuadros, donde cada imagen es lograda al componer hasta 32 distintas capas con objetos gráficos. El animador posee entonces preciso control sobre cada uno de los cuadros y elementos presentes en ellos. Otro rasgo de la animación clásica presente en Webpainter es el papel cebolla digital que permite visualizar una imagen semitransparente de un cuadro en el siguiente para facilitar el posicionamiento de elementos gráficos y la fluidez del movimiento. Una vez realizada la animación, puede exportarse el resultado en formato GIF con soporte para animación en Quicktime, el estándar de multimedia de Apple.
Herramientas a granel
La barra de herramientas gráficas que brinda el programa supera con creces las expectativas. Además de las tradicionales herramientas de dibujo, brinda opciones poderosas como la vara mágica para selecciones, al mejor estilo de Photoshop, plantillas de encuadre y formas de brochas modificables.
Existen dos modos gráficos, con sus respectivas herramientas, para trabajar las imágenes: los tradicionales mapas de bits, con herramientas como el spray y la brocha, y gráficos de vectores que permiten escalamientos y deformaciones de objetos predefinidos como estrellas, círculos y óvalos, sin detrimento gráfico perceptible.
Webpainter cuenta con más de 133 tipos distintos de transiciones entre cuadros, que implementan los más variados efectos. Estas explosiones, disoluciones, traslaciones y otros complicados efectos justifican por sí solos el adquirir el programa, ya que aparte de ser vistosas, sería casi imposible realizarlas por medios tradicionales, son ampliamente modificables y están muy bien explicadas en el manual de usuario.
Algunos extras
El mejor extra del programa es quizás el hecho de que permite aprovechar la infraestructura actual de filtros de Photoshop para manipular las imágenes en las celdas.
Además, al comprar Webpainter el usuario recibe gratis una copia del software de autoría para Quicktime Pro v 3.0 de Apple, totalmente gratis, lo cual aumenta el valor del programa considerablemente, y también se incluye una variada colección de GIF que pueden usarse libre de pago en cualquier página web.
Ayuda del futuro
Una nota resaltante es la implementación de la ayuda, la cual en lugar de correr en Apple Guide, el estándar Macintosh, está basada en una colección de Java applets que corren desde cualquier browser capaz de ejecutar Java. Es probable que la original concepción de este sistema de ayuda se base en las estrategias de desarrollo que Apple ha publicado acerca del manejo de interfases en sus próximos sistemas operativos.
Mejores y más pequeñas
Las animaciones resultantes en Webpainter están, según sus creadores, entre las más compactas y optimizadas. La verdad es que en la práctica los resultados son más que aceptables, lográndose optimizaciones comparables a las de programas gráficos mucho más costosos.
Abajo el telón
Webpainter es en definitiva una herramienta que no debe faltar en su Mac, si es que usted se dedica a la elaboración de material gráfico para la Web. A pesar de tener una interfaz que no siempre se adhiere a los lineamientos de Apple, el programa es muy poderoso y puede competir en igualdad de condiciones con Fireworks de Macromedia o Image Ready de Adobe, los gigantes establecidos en esta área.
Alcides León
aleon@infoline.wtfe.com