Cuando en 1988 los hermanos Ken y Gary Bringhurst lanzaron al mercado StrataVision 1.0, las animaciones por computadora estaban lejos de ser algo común. Solo algunos pocos filmes las habían utilizado y el desarrollo de estas producciones estaba a cargo de grandes estudios con montones de personas colaborando. Las alternativas para individuos y pequeñas organizaciones que quisieran incursionar en este mundo estaban seriamente limitadas al uso de programas de diseño industrial y arquitectónico, como AutoCAD, para realizar los modelos combinados con programas externos que realizaban la animación de dichos modelos y que estaban, por último, sometidos a un proceso, de nombre intraducible al castellano, de rendering, que consiste en generar imágenes a partir de los modelos y la posición de las luces.

Strata fue uno de los primeros programas de 3D "todo-en-uno" y probablemente el único en su momento lo suficientemente estable y eficiente para ser usado consistentemente. El clímax para Strata se produjo cuando los creadores del juego MYST lo eligieron como plataforma de diseño para sus impactantes imágenes. Sin embargo, con el devenir del tiempo Strata tuvo que luchar con la crisis que afectó a la industria de software MAC de principios de los noventa y con fuertes competidores que migraron desde plataformas más onerosas, como Silicon Graphics, hacia el mundo de las PC, especialmente a Windows NT. La respuesta de Strata de mejorar su software y sacar una versión para NT no solo mantuvo a la compañía en el juego, sino que también amplió su base de mercado.

Hoy en día la apuesta de la compañía es por la internet. Su caballo de batalla, el software Strata 3D, se encuentra disponible para descargar de manera gratuita (22 megabytes) desde su sitio web http. La idea es generar una base de usuarios, sin paralelo en la industria gráfica, que soporte la existencia de la versión profesional del programa y extender el uso de modelos 3D en la Web, mediante la difusión de su software y de módulos de añadidos (plugins) para los browsers más comunes.

La versión profesional incluye una multitud de funciones encapsuladas en los módulos añadidos, que se pueden adquirir aparte para la versión gratuita. Además, incorpora múltiples funcionalidades como lo son operaciones booleanas (lógicas) con los modelos, otros algoritmos de rendering, el poder de realizar nieblas volumétricas, más filtros para usar y crear archivos gráficos compatibles con otros programas y toda la colección de módulos añadidos.

Ambas versiones incorporan una nueva interfaz, muy intuitiva, que permite conectarse, mediante la internet, al sitio web de la compañía para descargar los distintos modelos y texturas allí disponibles, así como consultar listas de preguntas frecuentes (FAQ) y tutoriales.

La combinación de herramienta todo en uno con las librerías y los módulos añadidos incluidos junto a una interfaz amigable e intuitiva hace posible la creación de proyectos tridimensionales en muy poco tiempo, aun si el usuario es poco experimentado en la materia.

Algunas de las características del programa hasta hace poco no se encontraban disponibles en programas de bajo costo para computadoras de escritorio. La incorporación de módulos de animación cinemática inversa (Inverse Kinematics), el rendering de estructuras nebulares volumétricas, efectos de corrosión, niebla y fuego, entre otros, permiten añadir toques de realismo a cualquier proyecto.

El uso de OpenGL como estándar permite al programa obtener beneficios de casi todas las tarjetas aceleradoras de video disponibles en el mercado, brindando un rendimiento más que óptimo.

Los algoritmos para obtener las imágenes finales (rendering) también están optimizados y se cuentan entre los más veloces disponibles en el mercado. Entre ellos destaca el de Raydiosity, un acercamiento al venerable algoritmo experimental Radiosity, que pocas computadoras pueden correr de manera eficiente aún hoy en día. La producción final se puede almacenar en imágenes por separado, para generar video de altísima calidad, o en películas Quicktime para su distribución en CD o en la red. Por último, la compañía ofrece http://www.3d.com un sitio web lleno de consejos, artículos, foros con usuarios y modelos 3D gratis para los usuarios, lo que constituye quizás el mayor agregado de valor a programa alguno de su estilo.
Más información en: http://www.strata.com