Pentium PC: ¿El futuro de Apple?
El polémico cambio en la dirección de Apple al adoptar procesadores Intel en lugar de los PowerPC de IBM levanta numerosas suspicacias entre los fanáticos de la Mac
El rumor acerca de prototipos del Mac OS X corriendo sobre procesadores Intel se acaba de hacer realidad ante la incertidumbre y el descontento del que quizás sea el mercado tecnológico cautivo más importante.
En el marco del evento de desarrolladores de Apple su presidente Steve Jobs anunció que a partir de la mitad del año entrante comenzarán a usar procesadores Intel. De hecho, se espera que para el final del año 2007 todas las nuevas Mac vengan con Pentium.
Las razones esgrimidas por Apple, mejor rendimiento y tecnología, suenan secas y triviales a muchos, acostumbrados a años de publicidad por parte de Apple sobre la superioridad de la tecnología del PowerPC sobre la serie Pentium. Sin embargo, el cambio puede estar dado por otras razones, donde el desempeño tecnológico no ocupa el lugar de honor.
El cambio en blanco y negro
La razón principal del cambio parece ser la incapacidad de IBM de proveer una versión del chip G5 que funcione en la línea de portátiles para profesionales, los PowerBook, algo que ha retrasado la implementación de mejoras en los modelos.
Siendo Apple el principal comprador de PowerPC su posición de presión sobre el desarrollo era importante. Pero últimamente las negociaciones de IBM con Sony, Microsoft y Nintendo para usar los chips en sus consolas de juegos, dejan en claro que la estrategia de IBM es totalmente diferente de la de Apple, y la compañía dejaría en breve de ser el principal comprador.
Apple formó parte del grupo de desarrollo del chip original, junto a la división de chips de Motorola, actualmente Freescale, además del grupo de procesadores de IBM. Pero pronto será apenas el cuarto comprador de chips, en un mercado con un solo proveedor, posición por demás desventajosa. Si en el pasado la compañía sufrió serios retrasos en su producción debido a problemas en el suministro de procesadores, de aquí en adelante esa posición no podría sino empeorar, especialmente en el último trimestre del año donde la temporada decembrina suele agotar toda la existencia de las consolas de juego y computadoras para el hogar.
IBM se encuentra apostando ahora a la iniciativa conocida como Open Power, para utilizar estos procesadores para servidores Linux al tiempo que abre las especificaciones a la industria para ver si grupos de trabajo externos mejoran la arquitectura ya que reconocen que los avances en materiales y métodos de fabricación no son suficientes para lograr un aumento de rendimiento satisfactorio.
La situación forzó a Apple a utilizar un plan de emergencia: el uso de procesadores Intel. Hace más de cinco años que la compañía estaba trabajando en una versión del sistema operativo de Mac que funcionara sobre esta plataforma. Al pasar casi dos años sin poder contar con un G5 para remozar la línea de los PowerBooks, y ante la inminente pérdida de poder para negociar, el esfuerzo secreto de tantos años se hizo publico cuando el mismo Jobs mostró a los desarrolladores Mac el sistema X funcionando sobre una máquina equipada con un procesador Intel.
Qué depara el futuro
El futuro luce incierto para Apple. Las ventas de Powerbook caerán de inmediato. Esta línea será la primera en salir con procesadores Intel y actualmente se encuentra atrasada tecnológicamente hablando. Jobs anunció que las nuevas Macs no tendrán restricciones para que los usuarios puedan instalar otros sistemas operativos, lo que parece indicar que los precios serán cercanos a los de otros fabricantes de prestigio. Las nuevas Macs podrán ejecutar programas actuales gracias al Proyecto Rosetta, un emulador ya existente, que al parecer es aún lento, pero debe ser mejorado en los próximos meses. El soporte a los modelos actuales se extenderá por tres años más a fin de tranquilizar a los usuarios y probables compradores en esta etapa de transición. Desde el punto de mercadeo, Apple podrá competir mejor con las PC basadas en Windows y probablemente atraiga un gran número de usuarios nuevos y, de tener éxito, quizás hasta se convierta en un contendor serio para un sistema que no estaba involucrado en este asunto: Linux en las PC hogareñas.
El resultado de todo esto sólo lo dirá el tiempo.
