El "estilo de vida digital" de Apple se ve reforzado con el iPod, un llamativo reproductor de MP3 solo compatible con Macintosh. ¿Podrá esta idea costarle muy caro a Jobs y compañía? ¿O será el preludio de una nueva generación de productos digitales entre los que cabe esperar editores de video de bolsillo?

La primera impresión al ver un iPod (aunque sea a través de internet) es la de querer tener uno. La segunda, una vez consultada la hoja de especificaciones y especialmente constatar el precio, es pensar en el famoso Newton.

Cuando años atrás nadie apostaba por una Apple que estaba fuera de foco, surgió de la nada una nueva esperanza: el Newton. Se trataba de un nuevo concepto (totalmente revolucionario) de crear un asistente digital personal (PDA). La idea era poco más que perfecta según los ejecutivos de Cupertino y llegaron a apostar todo el futuro de la compañía a este nuevo aparato. Era mucho más que una agenda digital y englobaba muchos servicios que hasta entonces solo se podían soñar. Pero la euforia duró poco y varios meses después Apple tuvo que aceptar que su futuro no estaba allí. Fue una época muy dura que terminó por reemplazar a la plana mayor de la directiva y abrirle las puertas al regreso de Steve Jobs. Los motivos del fracaso fueron muchos y aún hoy los analistas no terminan de ponerse de acuerdo sobre ellos. Aunque en la mayoría de los casos se señalan dos aspectos básicos: el alto precio y el peso-tamaño excesivo. Apple había apostado su futuro a la electrónica para el público en general y casi quiebra.

El hecho de que poco después una división de 3Com (independizada como Palm) y Casio lanzaran al mercado PDA sorprendentemente parecidos (y hasta menos funcionales) que el Newton y obtuvieran un éxito rotundo, lejos de justificar a Apple como adelantados a una época, más bien cuestionan el enfoque con que se manejó el caso.

El reciente lanzamiento del iPod está rodeado de una serie de señales que hacen pensar en el del Newton, sin obviar unas diferencias profundas en cuanto a las condiciones del mercado. Si bien es fácil establecer un paralelismo, negativo, entre ambos eventos que incluyen alto precio y problemas de compatibilidad, más difícil y sutil es el encontrar las diferencias que permitan augurarle al iPod un destino exitoso.

En una conversación reciente con Manuel "Manny" Cernuda, uno de los gerentes de productos de Apple para Latinoamérica, éste se paseaba por las distintas ventajas del iPod y resaltaba la importancia del mismo como parte de la filosofía de Jobs y Apple acerca del "estilo de vida digital", que necesariamente debe contar con aparatos futuristas como el iPod que sirvan para transportar datos de un lugar a otro e inclusive usarlos mientras son transportados. Este esquema hace esperar que dentro de poco el iPod (o como se pueda llamar en ese momento) cuente hasta con una diminuta cámara de video y sirva como repositorio de películas (total, al soportar FireWire y poder usarse como disco duro transportable no hay que agregar mucho hardware para lograr esto). Además la integración del iPod con el iTunes, el software para administrar MP3 y audio en la Mac, es tan completa que es lógico esperar que el próximo software en ser integrado a aparatos electrónicos sea el iMovie, que tiene una función análoga con el video.

Todo esto hace pensar que Apple sustentará el iPod e iniciativas parecidas que le permiten mantener viva su filosofía de "puerto digital", con la que ha re vestido a sus exitosos modelos que van desde el pequeño y portátil iBook hasta el poderoso modelo de escritorio G4, dándole un lugar importante (pero no preponderante) al iPod dentro de la estrategia de Apple. Una enorme diferencia respecto al Newton, al cuál se le quizo amarrar la supervivencia de la compañía.

La respuesta de Fernando del Granado, gerente de Mercadeo de Apple Latinoamérica, a la pregunta de por qué el destino del iPod puede ser distinto al del Newton apunta en esa dirección: "La diferencia es muy simple: si bien con Newton Apple intentó abrir un mercado, ya que no contaba con predecesores, la presentación de iPod no está dada sobre una necesidad potencial, sino que sienta sus bases sobre una realidad como lo es la música digital; por eso iPod no es un producto que nació de la nada, sino que es una extensión de iTunes".

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