Tras una larga espera, los consumidores en Estados Unidos han empezado a disfrutar del iPhone. Criticado por muchos y deseado por más, este teléfono se ha convertido en la mayor referencia de estatus en el mundo de la computación móvil

Las largas filas que se hicieron desde la noche anterior al primer día de ventas del iPhone son apenas un reflejo del interés que ha despertado el nuevo teléfono de Apple en el mercado. Al igual que sucedió con el iPod, las páginas de las revistas, espacios de opinión en blogs y periódicos se llenan con expertos que dicen que existen alternativas al iPhone que cuestan mucho menos y hacen mucho más. Sin embargo, también en este caso gana la percepción de la gente. No es lo mismo un iPhone que otro teléfono. Punto.

Entre las críticas más graves está la escogencia de EDGE como tecnología de conexión a internet. EDGE, que funciona sobre GSM, no es la tecnología más rápida de transmisión de datos disponible en la actualidad. Sin embargo fue la que escogieron Apple y AT&T para el iPhone. Aunque el iPhone cuenta con capacidad de conectarse a redes WiFi, para poder experimentar una verdadera experiencia multimedia la mayoría del tiempo, debería contar con una red de transmisión de datos a través del sistema telefónico de mayor capacidad.

Negocio redondo

Pero las cosas pintan bien para Apple. Las ventas del iPhone se ubican entre 200.000 y 500.000 unidades en el primer fin de semana. Incluso algunos analistas en Goldman Sachs se atreven a decir que las ventas alcanzaron las 700.000 unidades durante ese fin de semana. Por otro lado la compañía iSupply desarmó el modelo más costoso del iPhone, el de 8 GB, e hicieron un estimado de los costos de materiales y ensamblaje del mismo, y terminaron concluyendo que Apple obtiene un margen de ganancia cercano a 54%. Los analistas de iSupply estiman que Apple venderá unos 4,5 millones de unidades este año y cerca de 30 millones para 2011. Apple, por su lado, dice que espera colocar 10 millones de unidades en 2008.

Impacto en el Mercado

El impacto del iPhone en el mercado promete ser igual, o más profundo aún, que el de su predecesor: el iPod. Pero más allá de las implicaciones sobre la interfaz usuario-teléfono, más allá de redefinir cómo se debe reproducir música en un celular, hay otro impacto que preocupa al mercado: el uso de memoria flash en lugar de un disco duro.

Las grandes ventas de iPhone, en especial el que viene equipado con 8 Gbytes de memoria NAND flash, y una posible nueva generación de iPods usando esta memoria, parecen señalar el fin de la memoria flash barata, algo que ocurría en parte por una sobreoferta del mercado.

Para tomar una idea del fenómeno, basta hacer unos sencillos cálculos: un teléfono promedio viene con 60 Mbytes de memoria. El iPhone tiene en promedio 6 Gbytes (modelos de 4 y 8 Gbytes), y si Apple alcanza ventas por unos 5 millones de unidades este año, implicará una demanda extra por 30 millones de Gigabytes en memoria flash, demanda equivalente a la de unos 500 millones de teléfonos regulares. Con estas cifras en la mente de los fabricantes de memoria y de teléfonos, los precios de este mercado han empezado a subir y deben impactar el mercado de los teléfonos, así cómo el de reproductores MP3 y cámaras digitales.

Renacer móvil

Si bien el mercado móvil está lejos de considerarse muerto o aletargado, la dosis de atención que está creando el iPhone puede incrementar la oferta de aplicaciones y el interés de los usuarios. Una encuesta reciente señaló que casi 15% de los usuarios móviles de EE UU quieren tener un iPhone, lo que se traduce en 7,2 millones de clientes potenciales, sólo en esta categoría de usuarios. Los desarrolladores de aplicaciones para iPhone deben tener en cuenta que sus aplicaciones pueden funcionar en otros teléfonos con pocas modificaciones, y a veces sin ningún cambio. La mayor diferencia parece ser una etiqueta no estándar, la etiqueta de canvas, que de ser evitada por los desarrolladores, hará que sus programas sean más universales.

Se vea como se vea, la fiebre del iPhone hará que muchos usuarios revisen sus teléfonos, ya sea para cambiarlos por un iPhone o sólo para compararlos, y esto hace que se centre más la atención en los dispositivos móviles.