Que para Apple las computadoras siempre han sido algo más que simples máquinas procesadoras de números no es algo nuevo. Desde la aparición de los primeros modelos Apple II, pasando por la inclusión de la famosa Lisa y su hermana mayor Macintosh, Jobs y sus muchachos de Cupertino han estado gritándole al mundo su opinión, para algunos irreverente, de que la computadora no es un asunto exclusivo de técnicos y aficionados, sino que más bien es una herramienta que atañe a todas las personas por igual.

Pero en esta época de avances vertiginosos en las comunicaciones y donde todo contenido procesado por el hombre es digitalizado más temprano que tarde, los paradigmas a romper son otros. Mientras la industria de la informática todavía critica la decisión, más que acertada, de fabricar computadoras sencillas de usar, en colores y muy poderosas, el enfant terrible del valle del silicio, Steve Jobs, plantea que en una sociedad plena de material digital el ser humano necesita cómo engancharse a esta corriente crepitosa de bytes y replantea las estaciones de trabajo Macintosh como puntos de enganche digitales.

Poder para quemar
Bajo este esquema, las nuevas Macintosh, anunciadas durante la expo, cuentan con adelantos significativos como la inclusión de unidades CD-RW en todos los modelos Power G4 básicos y la nueva unidad SuperDrive, que escribe CD y DVD, incluida en la configuración tope.

Pero lo radical del anuncio no es la inclusión de este hardware, ya que algunos modelos de PC cuentan con unidades CD-RW desde hace un tiempo (aunque no de DVD-WR). Lo realmente novedoso radica en el software estándar para ejecutar el "quemado" o grabación del disco. Basta con introducir un CD virgen en la unidad, esperar a que aparezca reflejado en el escritorio de la máquina y arrastrar a él los distintos archivos que se quieren copiar. Una vez arrastrados todos los archivos se puede seleccionar del menú principal la opción de Grabar CD, o si se intenta remover el disco del escritorio sin haber realizado la grabación, una ventana de alerta brinda la oportunidad de realizar la grabación de la data. Ante los aplausos del público entusiasmado que contemplaba a Jobs durante la presentación, este les pidió silencio y les comentó "no aplaudan esto (la grabación de CD), debió haber sido así desde un principio".

Los nuevos modelos incluyen una interfaz gráfica acelerada a velocidad cuádruple (AGP 4X). En este slot se incluye por defecto una tarjeta de video ATI Rage 128 en el modelo más básico y una tarjeta Nvidia Gforce2MX en los modelos de más alto rendimiento. El resto de las novedades en la línea de computadoras G4 lo constituyeron las nuevas velocidades del procesador. Después de casi un año estancadas en la velocidad de 500 MHz, Apple anunció velocidades que llegan hasta los 733 MHz, con nuevos buses para datos de 133 MHz. Sin embargo, la disponibilidad de equipos multiprocesadores quedó restringida a la versión de 533 MHz, al menos por el momento.

Titanio parta llevar

Si bien el anuncio de las nuevas G4 satisfizo las expectativas de mejora técnica, fue solo el lanzamiento del Powerbbok G4 el que colmó las ansias de los usuarios por nuevos y sorprendentes modelos. Con este nuevo portátil Apple retoma un lugar de vanguardia en el mundo de la computación móvil. El nuevo modelo deja atrás la elegante y oscura carcaza de plástico de los Powerbook anteriores para tomar un look muy similar al de las nuevas interfases del Macintosh, y se recubre con una capa de titanio que brinda una apariencia futurista. "Se ve como los aviones espías ultramodernos", comentó Jobs de manera jocosa durante su intervención. Disponible en dos modelos, de 400 MHz y 500 MHz, incorporan un mínimo de 128 MB de RAM, unidad de DVD, un puerto FireWire, un puerto USB, disco duro de al menos 10 GB y un gran monitor de 15,2 pulgadas en formato ligeramente más ancho del estándar, permitiendo una mayor área de trabajo para los usuarios.

Jobs agregó que hasta ese momento había muchas personas que pensaban que el computador portátil Sony Vaio era el modelo más "sexy" del mercado, pero con la introducción de este nuevo Powerbook las cosas cambiarán. "No solo se trata de una máquina más delgada y con un monitor más amplio, sino que hasta la carcaza es superior, ya que la del Powerbook está hecha de titanio puro 99,5 por ciento, mientras que la del Vaio consta de una aleación de magnesio", destacó más adelante.

Mac OS X: la espera continua
Jobs anunció lo que parece ser el punto final a una espera de varios meses por el lanzamiento final del nuevo sistema operativo, el Mac OS X. Este sistema basado en el UNIX BSD, con interfaz al estilo Macintosh, permitirá aprovechar mejor los recursos de software de la máquina al tiempo que mantiene la compatibilidad con los programas ya existentes.
Cuando a mediados de marzo se devele la versión definitiva del sistema se supone que estarán corregidas la gran parte de las observaciones realizadas por un inmenso número de usuarios que manejaron el sistema operativo a modo de prueba (beta testers). Las aplicaciones que pretendan sacar provecho a todas las características del nuevo sistema deberán ser reprogramadas, aunque no necesariamente desde cero, ya que la interfaz entre el programa y el sistema variará solo parcialmente. De todos modos las aplicaciones "viejas" se beneficiarán de algunas características nuevas como una mayor velocidad de ejecución e independencia de los fallos de otras aplicaciones, al menos parcialmente (si una aplicación "vieja" se estrella, las demás aplicaciones "viejas" pueden estrellarse al mismo tiempo, no así las aplicaciones "nuevas").

Uno de los puntos más criticados por los usuarios actuales de Apple es el cambio radical en la interfaz. Aunque la casa de la manzanita ha intentado acostumbrar a sus usuarios a este cambio con los rediseños radicales del MoviePlayer y ahora iDVD e iTunes, todavía existen críticas sobre algunas partes de la interfaz.

iTunes: y que siga la fiesta
El software de audio de propósito múltiple de Apple llamado iTunes es el responsable de la grabación de CD de manera simple, pero no se limita solo a eso.

"El Macintosh puede convertirse en el enganche (hub) de este nuevo estilo de vida digital que está emergiendo, añadiendo gran valor a los demás aparatos digitales con que se cuenta", espetó Jobs durante su exposición. Y el diseño de iTunes está sólidamente basado en esta premisa. Con su look metálico y pensada interfaz esta es una pieza clave en la estrategia de Apple. iTunes permite extraer y convertir audio de CD en formato MP3 para almacenarlo en el disco duro y el uso de CDDB (base de datos de CD) permite que apenas al insertar un CD de música en el computador, aparezca el nombre del álbum y las canciones (si se está conectado a la internet)

Para la grabación de CD de audio basta con confeccionar una lista de canciones y oprimir un botón para que dé inicio el proceso. Es la simplificación máxima del proceso de grabado digital.

Primero la música, después el video
El nuevo software iDVD es quizás la más poderosa adición a la Mac, desde el punto de vista del consumidor promedio. Con este software se simplifica el complicado proceso de grabación de DVD, que pasa no solo por la grabación del material y su edición sino también por la adecuación a las distintas interfases de cada fabricante, especialmente si se desea que la película resultante se pueda ver en cualquier sistema casero de DVD.

La combinación de este software con el SuperDrive incluido en el modelo tope de 733 MHz tendrá implicaciones muy fuertes sobre el mercado, ya que una computadora completa costará menos que lo que actualmente cuesta una unidad externa de grabación de DVD y será más sencilla de usar.

Junto al iMovie2, lanzado en el anterior MacWorld, el iDVD y el SuperDrive hacen realidad el viejo sueño de proveer un laboratorio cinematográfico de alta calidad en la casa. Y esto no está reservado solo a los profesionales, sino que cualquier persona puede montar su propio estudio en casa con una Mac y una cámara FireWire.

Y todo esto gracias a la capacidad de "pensar diferente" de los diseñadores de Apple, algo que para bien o para mal siempre los ha caracterizado.

Más información en http://www.apple.com/la