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Amazon.com, Barnes & Nobles y Borders OnLine facturan miles de dólares mensuales, y cada día aumentan el número de sus transacciones en línea, así como la oferta de nuevos productos como juguetes y equipos electrónicos. No obstante, en estas librerías es muy limitada la selección de libros en castellano.

Es por esto que iniciativas como Comala.com (http://www.comala.com) representan una solución y una alternativa para el mercado de América Latina. Comala es una librería virtual venezolana con 20 mil títulos que incluyen CD musicales, programas de computación, videos nacionales e internacionales y, por supuesto, libros.

"Una de las razones por la cual se diseña Comala es la capacidad que tiene internet de ser una sencilla red de distribución, donde se puede contar con un catálogo de publicaciones que muchas distribuidoras no tienen, y eso nos da a conocer en el mercado latinoamericano", explica Raúl Cazal, presidente de Comala.com.

Sin duda, el fuerte de Comala es la venta de libros. Esta se realiza a través de la página en tiempo real, con tarjeta de crédito y el protocolo SSL para garantizar la seguridad. El usuario hace una selección, la coloca en el carrito de compras, especifica la cantidad, la dirección, y Comala se encarga de calcular el precio basándose en los impuestos y el manejo de envío.

Por los venezolanos, los precios están dolarizados sobre la base de la tasa cambiaria del día. La entrega de los pedidos se realiza en un tiempo no mayor a 24 horas a través de DHL, International Bonded Courier (IBC) o World Mail, si el pedido va fuera de Venezuela.

Hasta la fecha se han registrado más de 60 transacciones, donde 80 por ciento son libros. Asimismo, la mayoría de las compras proviene del interior. Lo que significa, según Cazal, una gran desasistencia por parte de las librerías en el resto del país. ¿Visitas diarias? 800 aproximadamente.

Comala ofrece a través de la sección "Tertulia" un espacio abierto donde los usuarios pueden chatear con escritores, poetas, ensayistas y hasta ganadores del Premio Nobel de Literatura.

Cazal aclara que Comala no quiere ser una copia de Amazon, Barnes o Borders. "Simplemente una librería en línea que tomó lo mejor de estos tres sitios".

La librería virtual maneja alianzas con Monte Avila Editores, libros de El Nacional, Alfaguara, distribuidoras DiFox, Blancica, Video Movie, Blue Diamond, Walt Disney y Microsoft como empresa proveedora del software que se vende en línea.

En cuanto a la plataforma tecnológica, Comala está alojada en Dijays, un servidor administrado por NetHosting. Su base de datos está estructurada bajo SQL Server, mientras que la solución de ventas fue desarrollada con Internet Information Server de Microsoft sobre Windows NT.

Para el manejo de la publicidad, Comala busca asociarse con sites tipo Venezuela Analítica, El Universal Digital y buscadores venezolanos. Adicionalmente, Comala ya cuenta con su espacio en la próxima Plaza Cantv de Cantv.net.

"La meta de Comala es ofrecerle al internauta la posibilidad de encontrar libros de una manera fácil, rápida y amigable. Asimismo, ofrecerle una opción a personas que no cuentan con acceso a una buena librería. Y, por supuesto, promocionar libros, autores y hacer de Comala un punto de encuentro para la cultura", finalizó Cazal.