Búsquedas en PCWORLD on-line

Bajo el título "El comercio electrónico en Latinoamérica: de la oportunidad a la realidad", el análisis de BCG agrega que los altos costos del acceso a internet, la poca presencia de marcas minoristas que manejen una oferta consistente de bienes y servicios en línea, y la incipiente participación de las entidades bancarias en la plaza de productos y servicios financieros on-line, marcan el lento avance del comercio-e en países como Colombia, Perú, Ecuador, Bolivia y Venezuela.

Al detallar las características del mercado regional, el estudio de BCG destaca el carácter "pionero" y de afición a las tecnologías emergentes presentes entre los internautas latinos. "El 12 por ciento de los usuarios de internet en Latinoamérica ya ha hecho compras on-line. Si bien esta cifra es menor que la de Estados Unidos, tienen las mismas posibilidades de hacer compras on-line que los consumidores de otros países como Canadá".

Por otra parte, la oferta se concentra en pocas categorías. Se estima que 77 por ciento de las ventas domésticas obedecen a libros, computadoras, productos electrónicos y alimentos.

Llama la atención cómo en algunas plazas las cadenas de supermercados y restaurantes han logrado catapultar las órdenes de artículos alimenticios en línea. Solo un ejemplo, en Brasil la cadena de supermercados Pão de Açúcar realiza 19 por ciento de sus entregas a domicilio a través de internet.

Brasil a la vanguardia

Con un estimado de 3,8 millones de usuarios de internet para finales de 1999, Brasil concentra 88 por ciento de las compras en línea realizadas en el subcontinente.

Más allá de las variables demográficas que determinan el poderío de la plaza brasileña en la economía regional, existen otras que han determinado el empuje de la economía digital en este país, motorizada ya por una masa crítica de minoristas locales.

Con un limitado uso del idioma inglés entre la población que se beneficia de la red, Brasil cuenta con una mayor oferta de contenido en portugués. Por ello, los internautas de este país cuentan con una mayor preferencia a realizar compras on-line en su idioma nativo.

Por otra parte, afirma el estudio de BGC, el sistema financiero de esta nación ha jugado un rol protagónico en el impulso del comercio-e. "En 1999, alrededor de 1,5 millones de brasileños accederán a sus cuentas por medio de una conexión directa a su PC o a través de internet". Asimismo, estas instituciones ya proveen al universo de comerciantes plataformas seguras para soportar compras virtuales, y medios de pago como los monederos electrónicos.

Otra variable crítica es la incursión de las grandes cadenas de venta al detal que con su fuerza de marca han logrado impulsar las operaciones en línea. "Grandes tiendas por departamentos, cadenas de supermercados y fuertes especialistas de categoría, como la cadena de librerías Sariva, han logrado estimular la demanda on-line por medio de la fortaleza de sus marcas y de la infraestructura de sus locales off-line para complementar el servicio al cliente", agrega el informe.

Como corolario de éxito, la competencia librada por más de 400 proveedores de acceso a internet (ISP) ha llevado el costo del servicio de conexión a los niveles más bajos de la región. "Esta competencia originó la construcción de redes satelitales de servidores que permiten a los usuarios de cualquier parte de Brasil acceder a internet con solo una llamada local. La competencia redujo los costos mensuales de acceso a un precio estimado de 35 reales (21 dólares americanos), el más bajo de la región".

Así las cosas, los brasileños constituyen casi la mitad de la población latinoamericana en línea. México reporta 18 por ciento del total; seguido por Argentina con 9 por ciento. Mientras países como Chile, Colombia, Perú y Venezuela no alcanzan en conjunto 3 por ciento del universo internauta latinoamericano.

Razones

En un intento por razonar las causas del letargo en materia de comercio electrónico en países como Chile, Colombia, Perú y Venezuela, este análisis de BCG destaca la inestable situación macroeconómica de estos países. "Como resultado, la base de usuarios crece más lentamente, y a los minoristas les faltan los recursos para enfocarse en la construcción de nuevas iniciativas. Otros frenos son los costos de acceso, la resistencia de los bancos a aceptar transacciones on-line y, con excepción de Chile, la ausencia de fuertes jugadores locales con marcas confiables que traigan a los consumidores on-line".
Para el momento de este estudio, la cantidad de minoristas en Chile rondaba 18; 15 en Perú; 10 en Colombia, y 8 en Venezuela. Realidad que para Venezuela encuentra cambios favorables con una leve alza en la oferta de productos en línea muy concentrada en la categoría de libros y CD. Ante tal situación, el reto para los minoristas de estas naciones radica en la captación de un mayor tráfico de clientes situados en otros países.