Si usted está listo finalmente para encomendar sus citas, notas y otras necesidades esenciales a un Asistente Digital Personal (o si su viejo PDA está en las últimas), hay buenas noticias: Una avalancha de nuevas ofertas le dan más opciones que nunca –especialmente si usted anhela la velocidad y características como una pantalla en colores o la capacidad de ejecutar procesadores de texto u hojas de cálculo

Pero sepa que los cuatro dispositivos comerciales que probé –el Handspring Visor Prism y Visor Platinum, el Hewlett-Packard Jornada 720 Handheld PC y el Sonicblue Diamond Mako– cuestan entre US$299 y US$999, así que compre con cuidado.

Los Visors se ven espléndidos
Los nuevos Handsprings son mejoras a la línea popular de dispositivos Visor que usan el mismo sistema operativo que la extremadamente popular línea Palm –lo que significa que pueden ejecutar todo el software de Palm. El estreno más impresionante es el Visor Prism. Su atractiva pantalla de 65.000 colores lo hace magnífico para ver fotos o vídeos, comparado con los 256 colores que usted consigue con el Palm IIIc. Sin embargo, en comparaciones frente a frente, la pantalla del Palm IIIc fue claramente más nítida.

El Prism también mantiene la forma estándar del Visor, aunque es un poco más grueso y más pesado que los Visors monocromáticos. (En contraste, el Palm IIIc es ligeramente más alto que los otros Palms). El Prism pesa la insignificante cantidad de 2,83 gramos más que el IIIc. El Prism azul marino con 8MB tiene los extras habituales de Visor –un libro de citas con más vistas que el de Palm, una calculadora más bonita, la ranura de Springboard para añadir módulos de expansión fácilmente, y una base USB que sincroniza cuatro veces más rápido que la conexión serial de Palm. La base también recarga las baterías internas de Prism, que en mis pruebas informales duraron casi lo mismo que las del IIIc entre cargas, casi una semana de uso normal.

Sin embargo, el Prism no gana en todos los aspectos. Por US$449, cuesta US$120 más que el nuevo IIIc, y esto es demasiado a menos que planee usar el dispositivo para ver fotos.
El Visor Platinum es básicamente un Visor Deluxe con un procesador más rápido y una caja elegante de color peltre. Se presenta como la unidad más rápida con el OS de Palm en el mercado, pero nunca he oído quejas de que los Palms sean lentos, así que esto no parece ser un gran punto de venta. El Visor Platinum de US$299 cuesta US$50 más que su hermano menos elegante.

PCs de mano con teclados
Si prefiere mecanografiar –incluso con un teclado definitivamente pequeño– que lidiar con Graffiti (el sistema de reconocimiento de quirografía del OS de Palm), usted tiene un par de nuevas opciones para considerar.

El Diamond Mako de US$399 de Sonicblue (anteriormente S3) es un dispositivo tipo almeja excepcionalmente liviano con 16MB de memoria; trabaja con EPOC 32, el sistema operativo que se usa para trabajar con los dispositivos de Psion. De hecho, el Mako es igual que el Psion Revo Plus básico, disponible solamente en línea por el mismo precio de US$399 que el Mako más ampliamente distribuido. Además de los elementos usuales (la libreta de direcciones, libro de citas, notas, lista de cosas por hacer y calculadora), usted consigue el navegador Opera EPOC 32 más aplicaciones de procesamiento de texto y hojas de cálculo compatibles con Microsoft y Lotus.

La pantalla monocromática del Mako es bastante legible, y su peso de 198 gramos y dimensiones de 15,7 por 7,8 por 1,8 cm lo hacen casi tan portátil como una PC de mano. El precio es otra ventaja, especialmente comparado con el costo de US$900 del Psion Series 7 de alto nivel. Por otra parte, usted tiene que conformarse con una conexión de puerto serial y el teclado del Mako, que no se puede comparar con el del Psion en la facilidad de mecanografiar.
La pluma también luce frágil, y para conectarse a Internet usted necesita un módem para viajes opcional de 56K (US$129) que funciona con baterías o un teléfono móvil GSM equipado con un puerto infrarrojo. Conéctese a cualquiera de ellos por medio del puerto infrarrojo del dispositivo.

Una experiencia fuera del bolsillo
La HP Jornada 720, uno de los pocos dispositivos de Windows CE en el mercado que no sea una Pocket PC, tiene un teclado ligeramente mayor y una pluma mucho más robusta que la del Mako.

Y debería serlo: con 31,2 gramos y 18,8 por 9,4 por 3,3 cm, la Jornada 720 no trata de caber en el bolsillo de una camisa o incluso en un bolso pequeño. Aun así, su teclado se queda un poco corto en la capacidad de ofrecer la opción de mecanografiar a los usuarios.

Sin embargo, para navegar por la Web, la espléndida pantalla de 6,5" (16,5 cm), 65.000 colores y 640 por 240 pixeles de la Jornada 720, es una ventaja definitiva –y también lo son su módem incorporado V.90 de 56 kbps y su poderoso procesador de 206 MHz. En general, la Jornada 720 produjo la mejor experiencia de navegación que he tenido con un dispositivo de mano.

Además, la unidad tiene un puerto infrarrojo y acepta una amplia variedad de medios: tarjetas CompactFlash, Smart Cards y tarjetas PC Card Tipo II.

Se incluye un cable de sincronización serial, pero el Jornada también viene con una base de sincronización. Si piensa usar esta última, compre un cable USB estándar para ella; la unidad sincronizará de dos a cuatro veces más rápido por ese conducto.
Más allá de las aplicaciones de bolsillo normales de Office (Outlook, Word, Excel, PowerPoint, Access), usted consigue una útil calculadora OmniSolve. Los extras no son baratos. El costo de US$999 del Jornada 720 es exclusivamente para usuarios que buscan potencia.

Pruebe antes de comprar
El Visor Prism pudiera merecer un vistazo si usted está dispuesto a pagar extra por la mejor pantalla disponible en una unidad que usa el OS de Palm. El Visor Platinum puede favorecer a los que usan aditamentos de Springboard, y el Mako provee capacidades similares a la Psion por un precio más razonable. Si sueña con una pantalla en colores grande y aplicaciones de Office, el Jornada 720 pudiera ser para usted. Pero considere la competencia antes de comprar.

Diamond Mako
PROS: Productividad parecida a la de Psion con un precio de ganga; liviano.
CONTRAS: Teclado muy pequeño difícil de escribir; el módem cuesta más, sincronización lenta por puerto serial.
VALOR: Herramienta versátil de productividad para presupuestos reducidos.
Precio en el mercado: US$399
Sonicblue, www.diamondmako.com
Circule el #20 en el servicio al lector

Jornada 720 Handheld PC
PROS: Rápida; gran pantalla; ranuras de PC Card y CompactFlash.
CONTRAS: Cara; pesada para un PDA; el teclado es algo pequeño.
VALOR: Herramienta versátil, poderosa y conveniente para la Internet si el peso no es un problema.
Precio en el mercado: US$999
Hewlett-Packard, www.hp.com/jornada
Circule el #21 en el servicio al lector

Visor Platinum
PROS: El PDA más rápido basado en Palm; caja hermosa, sincronización rápida de USB.
CONTRAS: Para la mayoría de las aplicaciones de Palm, la velocidad no es un inconveniente.
VALOR: Bueno para los usuarios que usan aditamentos que usan mucha energía, pero la mayoría de la gente debería optar por la Visor Deluxe de US$249.
Precio en el mercado: US$299
Handspring, www.handspring.com
Circule el #22 en el servicio al lector

Visor Prism
PROS: Pantalla de 65.000 colores, sincronización rápida de USB.
CONTRAS: Caro; la pantalla no es tan brillante como la de un Palm IIIc.
VALOR: Este dispositivo vale la pena únicamente si usted planea usarlo para manejar vídeo y fotos o juegos.
Precio en el mercado: US$449
Handspring, www.handspring.com
Circule el #23 en el servicio al lector