El EBookMan de Franklin no es lo que parece

Primero me disculpo: En PC World de diciembre pasado, recomendé el EBookMan EMB-911 (US$299) de Franklin Electronic Publishers (www.franklin.com/ebookman), pues me basé en una evaluación que hice de una versión de preproducción. Con su ambicioso conjunto de características (reproductor de MP3, lector de libros electrónicos, reproductor de audiobook y PDA), parecía un triunfador absoluto.

Sin embargo, ahora que he probado una unidad comercial que de por sí ha demorado mucho en salir, he encontrado que es un perdedor en muchos puntos.

Para empezar, la instalación es una pesadilla. A diferencia de las Palms y las Pocket PCs, el EBookMan no viene con su sistema operativo instalado. Usted tiene que cargar una aplicación de escritorio de 1,6MB desde un CD-ROM que, una vez instalado, carga e instala el OS del dispositivo, un proceso de 15 minutos si todo va bien.

La interfaz del software de escritorio y del dispositivo, aunque espartana, no es intuitiva. Y actualmente el EBookMan se sincronizará solamente con Microsoft Outlook usando una versión reducida de IntelliSync de Puma que usted puede bajar con la aplicación de escritorio. Si usa cualquier otro PIM, no podrá hacerlo.

Otros defectos: El procesador del dispositivo trabaja a la velocidad de un caracol. Por ejemplo, cargar un archivo MP3 y luego convertirlo a formato de audio de EbookMan demoró 7 minutos para una canción de 3 minutos y medio. Trate de cargar un libro electrónico y mientras espera quizás le alcance el tiempo para terminar de leer la versión impresa en papel. La duración de la batería, por otra parte, resultó bastante corta.

Entre el largo tiempo de sincronización y transmisión, escuchar MP3s y leer libros electrónicos, las dos baterías tipo AA que hacen trabajar el dispositivo se agotaron en solamente un par de horas de uso.

Aunque la pantalla táctil tiene dimensiones generosas de 7,6 por 8,3 cm, es difícil leerla en muchas condiciones de luz ambiental, y su retroiluminación es tan baja que tiene que estar en una habitación completamente oscura para usarla.

Franklin ha tenido la idea correcta al reunir una robusta funcionalidad en una máquina minúscula de bajo peso (en un solo dispositivo se encuentran un reproductor de música, funciones de PIM y un lector de libro electrónico). Ahora la compañía solamente tiene que implementar bien esta funcionalidad, pues en su estado actual este dipositivo no merece la pena.

Para que este tipo de asistente digital personal funcione y sea práctico, tiene que ser fácil de usar, y esta unidad, en su forma actual, no lo es.

-Michael S. Lasky

• Con los nuevos modelos de computadoras de mano, m500 y m505, Palm revela una época diferente en lo que a este tipo de tecnología se refiere.
  El Palm m500 tiene una pantalla monocromática y el m505 una de 16 bits de vivos colores que permite ver juegos, fotos y cortos de vídeo con brillo y claridad. Ambos vienen provistos del nuevo color plateado Arctic Mist (Bruma ártica), y tienen una ligera curva para sostenerlos con más fácilidad.
  Los usuarios podrán elegir entre seis idiomas para ambos modelos: inglés, francés, italiano, español, alemán o japonés.
  La serie m500 está diseñada con una ranura de expansión para medios Digitales Seguros (SD) y MultiMediaCard. Es la primera en incluir un Conector Universal para módulos de accesorios de hardware, y software de conectividad a Internet.
  
  
• Para aquellos que con su teléfono celular, su libreta de notas o su PDA, llevan consigo el cargador de CA, aparecen en escena dos nuevos adaptadores: El Universal AC Adapter de Targus (www.targus.com) y el USB PDA Charger de Jetta Tech (www.jetta-tech.com).
  El panel del Targus, de 1,3 cm de grueso, viene con un protector de sobretensiones incorporado que "siente" automáticamente los requisitos de energía de cualquier dispositivo que usted le conecte. Por su parte, los cables del Jetta Techson ultraligeros y recargan a los PDAs de diferente manera a los tradicionales. No se necesita ni fuente de alimentación, ni software de instalación; con sólo conectar uno de los extremos del cable a una portátil o puerto USB de la máquina de escritorio, y el otro al PDA, trabaja como si estuviera conectado a una fuente de alimentación original, aunque se necesita un cable separado para cada dispositivo.
  

Impresora minúscula que es idónea para PDA

Si está viajando y no tiene mucho espacio disponible, puede imprimir sus documentos desde una portátil o desde una PC de mano que trabaje con el OS de Palm con la impresora de bolsillo Pocket Printer A6 de SiPix. La A6 (US$149) emplea una tecnología térmica que imprime calentando un papel revestido, por lo cual no necesita cintas ni cartuchos de tinta.

Pesa menos de 500 g con sus cuatro baterías AA instaladas y sólo mide 14,8 por 10,8 por 2,5 cm, así que puede caber en el bolsillo. La impresora se puede guardar en una bolsa aterciopelada que viene incluida; tiene, asimismo, un adaptador de CA de tamaño promedio.

Los PDAs que usen cualquier versión del OS de Palm, desde la 3.0 a la 3.5, pueden comunicarse con la impresora por medio de un puerto infrarrojo; las portátiles pueden usar también ese tipo de puerto o el puerto serial (para el cual se incluye un cable). Me resultó fácil cargar en una PC el controlador de la unidad de venta al público que examiné y me sincronicé con mi computadora de mano. Una vez hecho esto, mi PDA pudo imprimir un memo, una lista de cosas por hacer, correo electrónico, y una entrada de una agenda o libreta de direcciones… pero nada más. Las portátiles que usan Win 98, 98 SE, Millennium Edition o 2000 pueden imprimir desde cualquier aplicación.

La A6 produce con bastante rapidez una página de texto de 10,5 por 14,6 cm; si se amplía a casi un 200 por ciento en una fotocopiadora, las dimensiones se acercan a las de una hoja de papel de cartas. Pero la calidad de impresión es pobre, y muestra un texto borroso que pierde la definición cuando se amplía. El texto y los logotipos son legibles, aunque no muy limpios. El rollo de papel revestido que incluye es débil y se riza, por eso es más fácil usar hojas de papel individuales para alimentar manualmente la impresora. Un documento de varias páginas queda impreso como una hoja larga en el rollo de papel de más de 2,4 metros de largo, en el cual se indica dónde hacer los cortes.

Para aquellos que se desplazan con frecuencia, como los abogados o los contratistas, encontrarán que la A6 resulta útil para imprimir actualizaciones de contratos o licitaciones. Pero en vista de los documentos tan pequeños que puede contener un PDA, la mayoría no encontrará muy útil tener una A6 a mano para imprimirlos.

-Lisa Cekan

Utilice su PDA para obtener direcciones
Recuadro

Seguramente ya se ha dado cuenta de que los asistentes personales digitales o PDAs, como comúnmente se les llama, están ocupando un lugar preponderante en su vida cotidiana. Sus diversas funciones le sirven para mantenerse informado y además lo ayudan en su diario quehacer. Una de las tantas cosas que estos dispositivos le brindan es la oportunidad de localizar lugares que le interesan. Por ejemplo, ¿está buscando el establecimiento más cercano para tomar su desayuno matutino? Todo lo que tiene que hacer es acoplar el nuevo módulo Geode GPS Module de GeoDiscovery a su Handspring Visor, y podrá saber dónde encontrar esas delicias y como llegar allí.

El Geode resulta un poco voluminoso y relativamente caro a US$289 (el Nexian Handy GPS vale US$150). Sin embargo, GeoDiscovery (www.geodiscovery.com) no incluye simplemente los mapas y el sistema de ubicación mundial para el sistema operativo de Palm que las otras compañías de mapas le dan.

Los usuarios de Geode pueden compartir la ubicación de los lugares interesantes que han marcado en sus mapas colocándolos en GeoExchange, un sitio en la Web, desde donde otros usuarios pueden bajarlos.

Entre las peculiares características del dispositivo también hay una brújula digital incorporada y dos ranuras para MultiMediaCard que sirven para almacenar datos de los mapas u otro archivos de Handspring (una tarjeta MultiMediaCard de 64MB cuesta US$100).

El software de planimetría de GeoDiscovery, el GeoView Mobile, viene incluido en un CD (también puede bajarse gratis desde la Internet) y requiere el OS de Palm 3.1 o posterior es bastante fácil de usar, y una vez que uno se aprende los trucos, logra un buen control sobre cuánta información de mapas se mostraba en la pequeña pantalla del PDA.

GeoDiscovery tiene una colección interesante, aunque limitada, de mapas gratuitos y ofrece guías más extensas de ciudades y parques nacionales a US$5 cada una. Pero la información más interesante con relación a los mapas quizás provenga de los otros usuarios de GeoExchange.

Con el Geode GPS Module incorporado a su PDA, usted puede intercambiar datos de ubicación, aunque ver los mapas en la minúscula pantalla del PDA quizás le resulte decepcionante. No obstante, sus características lo hacen un buen candidato para su colección de módulos de Handspring.